Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

— 10 —I.e parclieinin, pendant touU; la période dont nous nous occupons,fut toujours d'un prix très-élevé; les idées d'économie firentadopter par les religieux un procédé qui fut des plus désastreuxpour les textes de l'antiquité pqyenne : on gratta, on lava les anciensmanuscrits pour faire resservir le parchemin. Les manuscrits quiont subi cette opération sont désignés sous le nom de Palimpsestes,ou anciennement grattés : mais l'œil exercé d'un paléographeretrouve facilement la trace de l'ancienne écriture, bien que parfoisle volume ancien ait pris une forme nouvelle; le i^archemin ayantété plié et écrit à contre-sens, on reconnaît les lignes primitives ùla pointe sèche tracée à angle droit , ou en sens contraire et necorrespondanL4)lus avec les nouvelles lignes.Après avoir rappelé très-sommairement les notions les plusordinaires concernant le matériel des manuscrits, nous allonsmentionner les plus importants de ces monuments du 111^ auXr siècle, qui sont arrivés jusqu'à nous, et qui ne renferment aucunornement dessiné ou peint; ils nous feront connaître en mêmetemps la forme de l'écriture en usage pendant la même période.Nous décrirons ensuite ceux de ces manuscrits qui offrent unintérêt réel à cause de leurs peintures, des ornements d'architecture,des meubles, etc., qu'ils reproduisent.En première ligne, et comme l'un des plus précieux par le textequ'il renferme, se présente d'abord le palimpseste contenant leTraité de la République, par Cicéron. Ce manuscrit remonte auIIP ou au IV* siècle ; il fut découvert par le cardinal Mai. Il avaitété gratté au IX" siècle de notre ère pour faire place au texte duconcile de Chalcédoine; son écriture primitive estappelée Onciah'yà cause de sa forme arrondie approchant de la capitale romaine,qui avait un pouce d'élévation ; mais ce texte porte déjà les tracesde toutes les variations introduites dans l'orthographe latine pendantles premières années de notre ère, et ces modifications produisirentcette singularité, c'est qu'il n'y a pas de différence sensible entrel'orthographe des écrits de Caton et celle des ouvrages de saintJérôme. C'estaussi cette orthographe nouvelle qui créa, pour ainsidire, une autre sorte de latin et fit considérer, au contraire, lelatin lapidaire ou des inscriptions, comme une exception. On n"a