Les sédiments anthropiques

460 GÉOLOGIE DE LA PRÉHISTOIREcomme celle de Horwitz et Goldberg en 1989, font cependantétat de ces cristallisations, décrites comme calcitiques,sans toutefois en tirer toutes les conséquences quant-à la genèsedes sédiments archéologiques holocènes.Les dimensions des sphérolites sont comprises entrequelques micromètres et une vingtaine de micromètres. Lemode de la distribution des diamètres se situe aux environsde 10 µm (fig. 4b). Sous le microscope, on peut facilementconstater que les sphérolites présents dans les crottes deruminants sont détruits par l’acide chlorhydrique. À l’issuede cette attaque, seule reste une fine trame organique. Lamême expérience utilisant, cette fois, l’acide acétique diluédonne le même résultat. Il est donc clair que ces sphérolitesne sont pas oxaliques puisque les oxalates de calciumne sont pas solubles dans l’acide acétique. L’étude par diffractiondes RX, d’échantillons contrôlés sous microscope,extraits de crottes de petits ruminants met en évidence, enplus des oxalates de calcium végétaux et des grains silicatésdétritiques, la calcite.Les teintes d’interférence, dans le premier et le début dusecond ordre pour les diamètres les plus fréquents, sont cependanttrop basses pour la calcite même si l’on tientcompte des phénomènes optiques propres aux arrangementssphérolitiques (Morse et al. 1932). En d’autre terme,la différence de marche apparaît trop faible pour l’épaisseurapparente de matière traversée. Tout se passe comme si lesphérolite était soit lacuneux (Brochier 1996), soit composépour partie d’un matériau (minéral ou organique) de faiblebiréfringence (Canti 1998). Nos observations de sphérolitesactuels au MEB (Brochier 1992, fig. 4) plaident plutôt pourla première hypothèse. Celles de M.G. Canti (1997) mettenten évidence des corps sphériques à sub-sphériques de trèspetite taille, à surface lisse ou faiblement granuleuse, quinous semblent plus proches des statospores de chrysophycées(cf. infra) que des sphérolites.La quantité de calcite sphérolitique contenue dans unecrotte de mouton est relativement importante. Un simpledosage au calcimètre donne 9,3 %. Sachant qu’une crottede mouton contient environ 72 % de matière organique, laquantité de calcite sphérolitique présente dans un échantillonminéralisé (i.e. archéologique) serait d’environ 33 %.Les sphérolites sont peu sensibles aux faibles températures.Dans toutes nos expérimentations, un passage aufour en atmosphère oxydante à 500 °C d’une crotte demouton suffit à transformer tous les oxalates de calciumvégétaux en calcite (POCC). Les sphérolites ne sont pas affectéssi ce n’est qu’ils deviennent foncés, parfois mêmepresque opaques. Ce phénomène est sans doute lié à lacarbonisation de la trame organique. Ils conservent leurcaractères optiques, et en particulier leur croix noire, sousun éclairage puissant. Ce n’est qu’entre 500 et 560 °C queles POCC et les sphérolites sont détruits. L’identité de com-Tableau 1. Présence de calcite sphérolitique dans les excréments de quelques mammifères domestiqueset sauvages (d’après J.E. Brochier 1996 et M.G. Canti 1997).Espèce Présence Présence occasionnelle AbsenceDromadaireChèvre (femelle)Mouton (femelle)VacheCochonÂneChevalAgneauCerfChevreuil (jeune mâle)Mouflon (mâle)Gazelle (Gazella gazella, mâle et femelle)ChamoisSanglierBouquetinBison (Bison bonasus)GirafeLièvreLapinXXXXXXXXXXXXXXXXXXX