Les sédiments anthropiques

468 GÉOLOGIE DE LA PRÉHISTOIRErain de parcours (les pâturages sont-ils secs ou humides?La contamination des feuilles par les poussières détritiquesse fera dans des proportions bien différentes, Healy etLudwig 1965). À cette réduction pondérale s’ajoute uneforte réduction de volume. Les accumulations de crottesd’herbivores, même dans leur faciès les plus compacts, ontune forte porosité. Celle-ci devient énorme si l’on prend encompte les fibres végétales destinées à disparaître (planchephoto 2a et b). Les faciès fossiles correspondants ont uneporosité plus faible; ils prennent même parfois une structureporphyrique. La comparaison des densités de sphérolitesdans un échantillon actuel de la grotte d’Uzzo, enSicile, et dans un échantillon néolithique de la grotte del’Abeurador donne une juste idée de l’énorme réduction devolume que peuvent subir les accumulations de crottes aucours des siècles (fig. 9, planche photo 2e et f).Le sédiment, très fin, est le plus souvent formé de 60 à70 % de particules d’un diamètre compris entre 2 et50 mm dont la distribution granulométrique est caractéristique(fig. 4b). Les accumulations de phosphates decalcium y sont fréquentes, sous forme de croûtes ou depetites concrétions sub-sphériques creuses à surface lisseet mamelonnée.Ces faciès « résiduels », ces concentrés minéraux, danslesquels sphérolites et phytolithaires sont les composantsmajoritaires, sont ainsi le signe d’énormes réductions devolume. Celles-ci se signalent sur le terrain par de largesstructures en berceau, dans lesquelles, pour des raisonsgéométriques simples, les couches se redressent très fortementà l’approche des parois lorsque celles-ci ont une certaineobliquité (Brochier 1992, fig. 11).Dans ces conditions, il est clair qu’une crotte qui auraitconservé sa forme au début de la phase de minéralisationlente (les crottes de chèvre, sèches et résistantes, sont parfoispréservées dans les plaques denses formées de crottesde brebis écrasées), devient vite méconnaissable. Ce nesont d’ailleurs pas dans ces faciès que le fouilleur découvredes coprolithes. La concentration de la partie minérale desFigure 9. Évolution séculaire des fumiers et des migons. Supposons, pour simplifier, que les périodes d’utilisation de la bergeriesont saisonnières et annuelles. a : quelques dizaines d’épisodes de parcage se succèdent. À la fin du dernier, après une périodede séchage estival, les pasteurs assainissent la bergerie par brûlage (b) ; des banquettes imbrûlées subsistent dans les zonesrestées humides (proximité des parois, égouttoirs) ; le contact brûlé/imbrûlé est souligné par un liseré d’aspect charbonneux.c : les épisodes de parcage reprennent et nivellent, peu à peu, le relief. d : un nouvel assainissement par brûlage est pratiqué ;il est à nouveau suivi de quelques épisodes de parcage. e : quelques siècles plus tard, la minéralisation lente terminée,les niveaux imbrûlés sont réduits à leur charge minérale (principalement phytolithaires, sphérolites et poussières détritiques) ;les cendres, correspondant à une (ou quelques) année(s) de parcage seulement, prennent alors une place aussi importante,voire plus, que les dépôts issus d’une minéralisation lente, déposés pendant des dizaines voire des centaines d’années.Figure 9. Secular evolution of manure and migon deposits. a: ten or so annual folding occur. After a summer period of drying,shepherds disinfect the sheep pen through burning (b); unburnt banks remain in humid places; a black carbonaceous filmunderline the contact between burnt and unburnt material. c: folding periods resume and level the surface. d: a new burningoccur; several folding occur next. e: some century later, slow mineralisation achived, unburnt levels are reduced to their mineralcontent (phytoliths, spherulites and detritic dust); ashes, corresponding to one (or some) year, take as much thicknessas slow mineralised deposits corresponding to tens (or hundred) years.