Méthode naturelle d'apprentissage par tâtonnement expérimental

157.QXD 28/02/07 9:43 Page 29Méthode naturelled’apprentissage partâtonnement expérimentalEn quoi des méthodes d’apprentissage peuvent-ellesêtre naturelles ?Y a-t-il antinomie entre les termes « méthode » et« naturelle » comme entre les termes « tâtonnement» et « expérimental » ? Méthode naturelle ettâtonnement expérimental, est-ce paradoxal ?Edmond et Janou Lémery analysent et clarifient icices deux concepts-clés de la pédagogie Freinet.OUVERTUREIl semble bien que cette problématiquemérite d’être posée ausein du mouvement ICEM commeà l’extérieur,pour une clarificationnécessaire dans la perspectived’une théorisation de nospratiques, afin que celles-ci nesoient pas considérées comme de«simples recettes pédagogiques ».NATURELLEMENT...« LA VIE EST » (C. FREINET)Lorsque C.Freinet a voulu distinguerses actions pédagogiques,fondées sur des techniques et desoutils spécifiques, des méthodestraditionnelles,c’est qu’il percevaitdéjà la co-existence de deux viesdifférentes pour l’enfant : celle del’école, artificielle, et celle, audehors,naturelle,riche en apprentissagesmultiples et efficients.Nous savons bien, aujourd’hui,et les avancées des neuroscienceset de la psychologie cognitive deces deux dernières décennies leconfirment, que l’enfant, l’adolescentet l’adulte apprennent énormémentau contact de leur environnementphysique et social, ceque les neurophysiologistes désignentsous le vocable, très significatif,de « déterminisme environnemental».Il s’agit bien, là, de processusnaturels d’apprentissages.DES MÉTHODES NATURELLES,EN QUOI ? POURQUOI ?Où est le naturel ?[Pour éviter des redites, on sereportera au numéro 35 desÉditions ICEM]Ajoutons,simplement,que deuxraisons majeures justifient unepédagogie reposant sur desméthodes naturelles :– supprimer ou plutôt réduireles hiatus entre l’école et la vie :faire entrer la vie à l’école et sortirl’école dans le milieu externe, cequi intensifie les intérêts, la curiosité,lesmotivations intrinsèques ;– faire de l’enfant, de l’adolescentles acteurs véritables de leursapprentissages,l’enseignant intervenant«en compagnonnage ».Cela signifie offrir à l’enfant,dèsson plus jeune âge, les possibilitésd’utiliser tout son potentiel cérébral:ces fonctionnalités naturellesdu cerveau,c’est - à - dire les processusqui transforment tout stimulusen connaissance et compétences,savoirs et savoir-faire.Or, le processus «universel » dutâtonnement expérimental répondà cette finalité de la pédagogie Freinetparce qu’il met en oeuvre,pratiquement,dans toute situationvécue, ces diverses fonctions dechacun,fondant ainsi les méthodesnaturelles.RECHERCHELe nouvel éducateur – n° 157 – Mars 2004 29

157.QXD 28/02/07 9:43 Page 30Un proccessus naturel d’apprentissageet d’action : le tâtonnementexpérimentalRECHERCHEOUVERTURENÉ(E) POUR APPRENDRE !Tout être humain, tout au longde sa vie, plongé dans son milieunaturel, environnement physiqueet social, reçoit de la part de cemilieu une multitude de stimuliqui déclenchent,inconsciemmentou consciemment,réactions (rétroactionset proactions) et réponsesfondant son adaptation, plus oumoins adéquate à ce milieu.Dans cette interactivité permanente,toute son activité mentale,le fonctionnement naturel de sonintelligence, donne lieu à unemultitudes d’apprentissages, parune transformation des informationsreçues en connaissances stockées,utilisables, évolutives... quel’on désigne souvent par « l’expérience», ce qui fait dire aujourd’huique l’Homme « est né pourapprendre » ou encore « est unemachine à apprendre ».Ces transformations permanentesd’informations,constituant« l’acte d’apprendre », impliquentune activité constante de soncerveau, se traduisant par lamémorisation,selon les processus«naturels », essentiels, qui participentà ses divers stades :encodage,stockage pour l’acquisition,consolidationpour récupération.«La mémoire assure non seulementl’acquisition du savoir, maisaussi son avenir et son devenir.C’estun outil de communication qui faciliteles échanges et la circulationdes informations de façon chaleureuse,humanisée et personnalisée...Plus la mémoire est efficace,rapide, plus ses mécanismes sontaisés à mettre en place,plus le plaisirest grand. D’où une estime desoi accrue, née de cette satisfaction,de cette fluidité à disposeraisément de notre potentiel deconnaissances. » Monique LePoncin (Gym intelligence, Éditionsdu Rocher).Toute méthode naturelle sefonde sur ce processus mis enlumière par C. Freinet :«La méthode naturelle est laméthode normale du tâtonnementexpérimental… Notre psychologiedu tâtonnement expérimentaln’est nullement,ni notre invention,ni une nouveauté : elle est unenorme de vie. Toutes nos actions,même scientifiques,sont à base detâtonnement expérimental. Seulel’école serait-elle rebelle à cette loigénérale ? » Elise Freinet (L’itinérairede Célestin Freinet, PetiteBibliothèque Payot -1977 )L’analyse approfondie de ceprocessus , en confrontation avecles processus cognitifs de traitementde l’information (1) nouspermet de clarifier cette « normede vie » à laquelle Elise Freinet faitallusion.Ne pas confondre tâtonnementexpérimental (TE) et expériencetâtonnée (ET)Le processus du tâtonnementexpérimental fonctionne selondeux modalités :– un processus général (TE) nisimple, ni limité mais complexe,qui est un mode de conceptualisation,parapproximations successives,interférentes, s’étalant plusou moins dans le temps, jusqu’àplusieurs années. Ce processusactive et réactive les mécanismes(de la «mémoire de travail » enparticulier) de mémorisation à longterme (mémoires épisodique etsémantique) par associations,combinaisons d’expériences30Le nouvel éducateur – n° 157 – Mars 2004

157.QXD 28/02/07 9:43 Page 31tâtonnées (ET) : les informationsvécues c’est à dire traitées, stockées,récupérées.– un processus de base : l’expériencetâtonnée (ET),limitée à uneélaboration ponctuelle de savoir,fondée sur une saisie d’informations,analytico-synthétique dansune situation vécue donnée.Cette distinction, induite parC. Freinet (brochure BENP n° 36–1948 – rééditée :BTR n° 18/19,1976)est confortée par Franck Smith(L’enfant expérimentateur, NouvelEducateur n° 69)Ce processus du tâtonnementexpérimental fonctionne demanière individuelle mais aussicollective,par interactions,au seinde groupes coopératifs, qui, parcombinatoire des idées ou leurcritique,l’enrichissent,l’accélèrent.Pratiquer des méthodes naturelles,c’est favoriser, par l’organisationdes activités en alternance,la miseen oeuvre de ce processus,donc detous les mécanismes cognitifs(mémorisation, raisonnements...)pour tout individu,dans une dynamiquede groupe naturelle : «letâtonnement du groupe » et non« le tâtonnement en groupe ».La théorisation, par analyse denos pratiques et par confrontations,nombreuseset diverses,auxapports des neurosciences et dessciences cognitives de ces dernièresdécennies,nous permet d’affirmer,aujourd’hui, que le tâtonnementexpérimental, s’exerçant dans«toute activité humaine »,inconsciemmentou très consciemment(voire de manière méthodologiquechez l’adolescent), est un processusde traitement de l’informationayant un caractère «universel »comme l’exprimait,d’une manièreprémonitoire, C. Freinet.Créer les conditions favorablesà son fonctionnement « pleinrégime »C’est partir de l’enfant tel qu’ilest, par la prise en compte de sescapacités et de ses manques, deson « quotient génétique » commede son « quotient émotionnel »,dans son interactivité avec sonmilieu environnant...Cette prise en compte se réalisesous la forme d’un compagnonnage: accueillir, saisir l’imprévu,capter le spontané,répondre à desdemandes,à des questionnements,aider chacun dans ses démarches,apporter aux moments sensibles...exploiter les situations créatricesde motivations intrinsèques... et,chemin faisant,bâtir une « culturede base », commune à tous, quis’enracine. Car le but,comme le ditMonique Le Poncin, est «d’aiderl’enfant à acquérir une intelligenceen harmonie avec lui - même et lemonde qui l’entoure. Car l’intelligencedoit être utile et créative...Une intelligence de vie. »Or, la créativité, spécificité del’être humain,occupe un «espace »important dans les activités detoutes natures, au traversdesquelles s’exercent les méthodesnaturelles d’apprentissages. C’estlà une caractéristique de la pédagogieFreinet.Cette créativité, toujoursprésente, est inhérente auxméthodes naturelles qui la favorisent,parce qu’elle mobilise desfacultés, des mécanismes fonctionnelsmultiples,mettant en relationsdiverses localisations cérébralesdu néo-cortex avec lescouches profondes, au niveau dusystème limbique,siège de l’affectif: l’émotionnel, le désir et le plaisirde créer.Le tâtonnement expérimentalne s’exerce-t- il pas «à pleinrégime »,justement,dans ces activitéscréatrices ?L’hypothèse, au cœur de l’expériencetâtonnée,n’est-elle pas,ellemêmecréation ?Y a-t-il incompatibilité entreméthode et tâtonnement ?Peut-on penser que, si nouscentrons les apprentissages sur leprocessus du tâtonnement expérimental,il n’y ait pas méthode etméthodologie ?Peut-on dire que «laisser tâtonner» soit une perte de temps, soitanti-méthodique ?Et, finalement, devons-nousdistinguer, voire opposer ces deuxconcepts ?Confrontations :«Le tâtonnement désigne unréajustement réitéré qui impliquel’idée d’une progression, il est unetechnique graduelle pour gagnerdu terrain. Il ne répond pas auhasard mais à un ordre complexe,il n’est pas aveugle mais intimementfinalisé.Le tâtonnement n’estpas une loterie, c’est une tactique,une méthode » écrit Grégory Benichou(3) à propos d’évolution,maisl’éducation n’est-elle pas évolution ?Se posant la problématiquesuivante (4) :« La méthode est-ellesupérieure aux tâtonnements ? »,Olivier Reboul confronte les deux,et par là-même,méthode active etméthode passive, méthode analytiqueet méthode globale.La pédagogieFreinet est-elle une méthodeglobale ?OUVERTURERECHERCHELe nouvel éducateur – n° 157 – Mars 2004 31

157.QXD 28/02/07 9:43 Page 33Approfondir les caractéristiquesdes méthodes naturelles pour affinernos pratiques[Pour approfondir les qualitésd’une méthode active,globale...onpeut se reporter aux analysesd’O. Reboul, citées plus loin.]Pour l’enseignant, instaurer lesapprentissages par méthode naturelle,implique une méthodologierigoureuse. Ne dit-on pas, parfois,la «méthode Freinet » ?Cette méthodologie donne lieuà trois types de pratiques quipeuvent se classer ainsi :– des pratiques organisationnelles: création d’un milieu«riche » stimulant – accueil, incitations– lieux d’activités(ateliers...) ;– création de conditions favorablesà l’expression, la création, larecherche, la communication ;– des techniques pédagogiqueset des outils pour les servir ;– des pratiques interventionnistesdans les cursus individuelset collectifs que nous ne développeronspas ici. (Se reporter àcertains numéros du Nouvel Educateur(2).POUR CONCLURE...SOYONS CLAIRS !Le tâtonnement expérimentalest bien au cœur de toute méthodenaturellementale de l’apprenant :«l’action »(au sens large).Les méthodes naturelles consistentà créer le milieu, à organiserles apprentissages, tant sur le planindividuel que collectif,à faire s’organiserla coopérative de productionde savoirs,en facilitant les relations,de nature systémique, entrela vie scolaire et la vie environnante,grâce aux techniques d’expression,de création, de recherche, decommunication et aux outils pourles servir, selon le modèle interactifentre les deux voies d’apprentissageheuristique et didactique.Les méthodes naturelles « àl’écoute du vivant »son sens à l’apprentissage,fondéessur la créativité, mais sans exclurecependant des démarches analytiqueset synthétiques de traitementde l’information, par leprocessus, toujours présent, duTâtonnement Expérimental, dansl’élaboration des savoirs et savoirfaire.S’enracinant dans l’environnementet le vécu de l’apprenant,uneméthode naturelle génère unedynamique qui en fait, effectivement,une méthode vivante.Edmond et Janou LèmeryOUVERTURERECHERCHEMéthode naturelle et tâtonnementexpérimental ne sont doncpas deux entités de la PédagogieFreinet alternatives, successives...l’une générale, l’autre ponctuelle.Le tâtonnement expérimental n’estpas «un mécanisme mental àpart » puisqu’il est un processusde traitement de l’information,présent dans toute activitéAinsi, ces confrontations avecdes réflexions philosophiques surl’éducation et les apports dessciences cognitives,nous éclairentet nous confortent,encore une fois,dans cette conception desméthodes naturelles d’apprentissage,à la fois méthodes actives,bien sûr, méthodes globalesinitiales,motivantes,donnant tout(1) Tâtonnement expérimental et pédagogie Freinet,Brochure n° 35, Éditions ICEM.(2) Dossier pédagogique : Méthodes naturelles,Nouvel Educateur n° 81, septembre 1996.(3) Grégory Benichou (docteur en philosophie etpharmacie, ESSC), Le chiffre de la vie, Éd. Seuil.(4) Olivier Reboul (philosophe de l’Education)Qu’est-ce qu’apprendre ? Col. l’Educateur, PUF.N.B : Avant tout, on se reportera aux deuxpremières références traitant des méthodes naturelleset du tâtonnement expérimental, dontnous reprenons seulement quelques éléments.Le nouvel éducateur – n° 157 – Mars 2004 33

157.QXD 28/02/07 9:43 Page 34RECHERCHEOUVERTUREAnnexesCARACTÉRISTIQUES ET INTÉRÊTS POUR LA MÉTHODE NATURELLEY a-t-il incompatibilité entreméthode et tâtonnement ?Quelles caractéristiques et quelsintérêts peut présenter uneméthode selon qu’elle estpassive, active, globale, analytique...?Comment se situe la Méthodenaturelle en pédagogie Freinet ?Pour répondre à ces interrogations,nous proposons unmontage de citations extraitesde l’ouvrage d’Olivier Reboul,ancien professeur de philosophiede l’Éducation à l’universitéde Strasbourg : Qu’est-cequ’apprendre ? (PUF, 5 e édition,1993.)A PROPOS DE L’APPRENTISSAGEMÉTHODIQUE...On a tendance, bien sûr, à opposerla méthode aux tâtonnements...« Le caractère essentiel de laméthode, ce qui la distingue dutâtonnement, est l’économiedes essais et surtout des erreurs.Dans tous les cas, elle consiste :1) à prendre conscience du but,du modèle à apprendre ; 2) àdiviser ce modèle en actes assezsimples pour que le sujet puisseles exécuter ; 3) à enchaînerprogressivement ces actessimples ; 4) à récapituler lesessais jusqu’à l’éliminationtotale de tout geste parasite. »Cependant...« La méthode est donc une écoled’économie. Néanmoins, cetteopposition entre tâtonnementset méthode est peut être tropsimple pour n’être passimpliste ; celle-ci n’a pas nécessairementcet aspect purementrationnel qui lui permettrait dese passer de ceux-là. Mais,même si la pure méthode étaitpossible, serait-elle vraimentsouhaitable ? N’est-elle pas uneentrave à la spontanéité et à lacréativité de ceux qui apprennent,une atteinte à leurliberté ? »Ne pas confondre la méthodeavec ses excès et la méthodelibrement consentie« Reste que la méthode n’estvraiment éducative que si lesujet en comprend la nécessité.S’il ne voit pas le but des exercicesde détails, comme la respirationou les gammes*, ceux-cine sont plus que des corvéesqui risquent non seulement dele dégoûter d’apprendre maisplus encore de l’aliéner dans leconformisme ; tout exercicedevient dommageable dèsqu’on n’en comprend plus l’enjeu,dès qu’on est privé de voirà quoi l’on s’exerce »... (* àpropos de musique)... « La méthode, à conditionqu’elle soit comprise par l’élèveet si possible trouvée par lui,est donc ce qui lui permet deprendre en main son propreapprentissage. Alors, elle n’estpas contrainte mais liberté. »MÉTHODE PASSIVE...MÉTHODE ACTIVE...Le problème, écrit O. Reboul,est d’affronter la tâche commeun tout, quitte à échouer totalement:« Faut-il éviter à tout prix cerisque d’échec, ou faut-il enfaire au contraire une conditionde l’apprentissage lui-même ?Guillaume oppose deuxméthodes : la méthode« passive », où le sujet est guidédu dehors pour accomplir dèsle début l’acte sous sa formedéfinitive et sans se tromper, àla méthode « active » où le sujetest livré à lui-même et doit arriver,à ses risques et périls, aurésultat. Et sur trois exemples,il va montrer la supériorité dela seconde sur la première. »« Dans ces trois exemples, entout cas, la méthode actives’avère être la meilleure, sinonla seule ; c’est parce qu’elle vadu tout aux parties, alors quesi l’on commence par lesparties, on risque de ne jamaistrouver le tout. De plus, cesexemples montrent que leserreurs jouent un rôle positif,favorable à l’apprentissage ;elles ne sont pas des « fautes »,mais des essais actifs d’ajustementde la conduite au modèlesouhaité. Même quand elle estun véritable échec, par exempleune chute, l’erreur reste utile,car se tromper est encore le plussûr moyen de comprendre lescauses de l’erreur et d’éviterainsi qu’elle ne survienne troptard, une fois l’apprentissageterminé. Felix culpa est unegrande vérité pédagogique. » P.Guillaume, Manuel de psychologie,PUF.MÉTHODE GLOBALE,MÉTHODE ANALYTIQUERien n’existe à l’état pur !« ... Par là même, la méthodeglobale comporte une marge detâtonnements. Ce qui nousamène à réviser l’opposition partrop simpliste entre l’apprentissagepar essais et erreurs etl’apprentissage méthodique.D’abord, il n’existe guère d’apprentissagepar essais et erreursà l’état pur. Les rats eux-mêmes,quand on les lâche dans unlabyrinthe, ne font pas n’importequoi ; ils sont guidés par34Le nouvel éducateur – n° 157 – Mars 2004

157.QXD 28/02/07 9:43 Page 35une tendance, par exemplegarder la direction initiale, quiagit comme une hypothèse detravail qui sera rectifiée au furet à mesure des essais.Inversement, il n’existe pasd’apprentissage purementméthodique, qui permettraitd’exclure toute erreur et toutrisque. La meilleure méthodene peut éliminer les tâtonnements...»Ainsi, O. Reboul, en nousdémontrant qu’il n’y a pas deméthode sans tâtonnements,pas plus qu’il n’y a de tâtonnementssans une méthode quis’élabore par l’apprenant luimême,nous conforte dans cetteperspective d’apprentissage partâtonnement expérimental,processus toujours présent danstoute forme d’activité, doncprocessus inhérent à l’espècehumaine, naturel et universelcomme l’affirmait C. Freinet.Quels intérêts pour uneméthode globale ?A propos des caractères d’uneméthode, O. Reboul confronteméthode analytique et méthodeglobale...« On lui reproche d’être analytique,c’est-à-dire axée sur ladécomposition et la recompositiondes actes à apprendre,alors qu’une méthode globaleserait nettement plus fécondeparce que plus naturelle. »« Il faut reconnaître à laméthode globale un doubleavantage. D’abord, ellecomporte une très forte motivation; il est bien plus intéressantde faire de la musiqueque du solfège, de converserdans une langue que de fairedes exercices structuraux, delire que d’épeler. D’autre part,elle est effectivement plus« naturelle » que la méthodeanalytique, autrement dit plusconforme à la réalité de l’apprentissage.»« La méthode globale est supérieurepuisqu’elle permet de« constituer le tout aussitôt quepossible, pour procéder ensuiteà une différenciation progressivedes parties. »« Toujours est-il que la méthodeglobale reste une méthode, etnon pas un retour aux tâtonnements,encore qu’elle leurlaisse plus de place dans laphase initiale que la méthodeanalytique...... Une méthode, ensuite, parcequ’on procède, dans un secondtemps, « à une différenciationprogressive des parties » ; ainsi,l’élève de Freinet, après avoirécrit son texte, corrige ses fautesde français et d’orthographejusqu’à ce qu’il soit imprimable...»De plus, O. Reboul ajoute :« Plus généralement, dans unapprentissage quel qu’il soit, iln’y a progrès que si l’apprentiest à même d’isoler l’acte qu’ilsait mal faire et de l’exercer àpart, sans perdre de vue pourautant l’enjeu de l’exercice. »Cela évoque, pour nous, « lespaliers de répétitions » (schémaen escalier de C. Freinet), répétitionsd’entraînement motivées,auxquelles répondenttechniques et outils (l’autocorrectionen particulier).La pédagogie Freinet, uneméthode globalePour O. Reboul, la pédagogieFreinet, qu’il cite commeexemple à plusieurs reprises, secaractérise comme uneméthode globale par unedémarche générale fondée surle tâtonnement expérimental.Il confirme que la méthodeglobale comporte certainesformes de tâtonnements, enparticulier dans ce cas :« A titre d’exemple, citons ceque Freinet nomme « le tâtonnementexpérimental », méthodeglobale appliquée à l’acquisitiondu savoir, et quiremplace le cours par la librerecherche des élèves. Il s’agitbien d’un « tâtonnement » ; unélève, ou un groupe, se poseune question... Et c’est à lui detrouver la réponse ; il regardera...cherchera dans les fichesou dans les livres. Mais il s’agitd’un tâtonnement bien encadré,qui n’a rien d’aveugle. Lesenfants partent d’une questionprécise, font des hypothèses...puis des expériences ; ils disposenten outre d’un matérieladéquat... enfin le maître est làpour les aider à trouver uneméthode de recherche et pourleur fournir les documents pertinents.Son rôle est sans douteplus important que dans l’enseignementtraditionnel, et la« leçon a posteriori » luidemande plus d’efforts que lesleçons routinières répétéeschaque année.L’intérêt de la méthode globaleest donc de motiver fortementl’apprentissage en permettantà l’élève d’en trouver lui-mêmel’enjeu. Mais global ne signifiepas laisser-aller ou débraillé. Etl’opposition entre l’analytiqueet le global n’est pas celle entrela contrainte et le hasard, maisentre une méthode mécaniqueet une méthode qui s’appuiedavantage sur la liberté. »OUVERTURERECHERCHELe nouvel éducateur – n° 157 – Mars 2004 35