3. La logique sous le coup de l'émotion - CEA

DOSSIERLa logiquesous le coupde l’émotionIl suffit parfois d’undéclic émotionnelpour éviter une erreurde logique pure.Ainsi, nos sentimentspeuvent nousconduire à mieuxsolliciter notre cortex.CEA/Dcom - www.cea.fr© CEA 2002 - Tous droits réservés.Sommes-nous déraisonnables lorsquenous nous laissons aller à nospassions? Selon Descartes, l’hommedoit apprendre à maîtriser ses émotions et àrediriger son esprit des erreurs de raisonnementvers la pensée logique. « Mais faire deserreurs de raisonnement n’est pas forcémentsigne d’illogisme», rétorque Olivier Houdé.Ce professeur de psychologie cognitive deScience qui rend comptedes compétencescognitives à partirdes comportements.Il s’agit d’étudierles connaissances,leur organisationet le fonctionnementcognitif.l’université Paris-V,chercheur au Grouped’imagerie neurofonctionnelle(GIN)du CEA/CNRS, àCaen, croit même àune certaine formed’intelligence émotionnelle: « Certaines de nos émotions, lapeur de se tromper notamment, peuventcorriger nos erreurs de raisonnement. »Des erreurs, nous en faisons à notre insu,sans pour autant avoir de problème delogique. C’est le cas lorsque nous sommesconfrontés à un raisonnement conditionnel.Par exemple : « S’il n’y a pas de carré rougeà gauche, alors il y a un cercle jaune à droite.»Quelles formes géométriques de couleurdoit-on sélectionner et comment doit-onles placer pour réfuter cette règle ? Un carrérouge à gauche d’un cercle jaune, répondrions-nous,sûrs de nous-mêmes. Et nousaurions tort. Car nous venons de commettreun biais d’appariement perceptif.Autrement dit, au lieu de se concentrer surle raisonnement logique, notre cerveau butesur la négation et se focalise sur les mots,les formes et l’espace. Les images par TEPle montrent bien.La peur est bonne conseillèreSeules s’activent les aires dela perception visuo-spatiale. Dans notretête, deux stratégies, l’une logique, l’autre© Ojéda/Le Mage - RMNLES DÉFIS DU cea • JUILLET-AOÛT 2002 - N°92 •6

IMAGERIE CÉRÉBRALEperceptive, se télescopent. Dans 90 % descas, c’est la seconde qui l’emporte. Expliquerla logique du raisonnement n’y changera rien.La stratégie perceptive fait blocage. Sauf sil’on pointe du doigt le piège dans lequel nousentraîne notre perception. La peur de se tromperpermet d’inhiber la stratégie perceptiveet de rétablir la déduction logique. « La TEPen a apporté la preuve irréfutable. On observeun changement de stratégie par le basculementanatomique des fonctions perceptivesde la partie postérieure du cortex versles fonctions logiques préfrontales », souligneOlivier Houdé. Le cortex préfrontal estaussi impliqué dans la prise de consciencede conflits et le sentiment de soi.Il suffit donc parfois d’un déclic émotionnelpour réparer nos erreurs. La peur, le stress,mais aussi le plaisir. Comme le rapporte OlivierHoudé: «Alignez devant un jeune enfant despions de couleur. Étalez-en le même nombredevant vous mais plus espacés. L’enfantdira que vous avez plus de pions que lui, assimilantla longueur au nombre. Remplacezles pions par des bonbons. Immédiatement,l’enfant en trouvera autant… » Qui a dit quela gourmandise est un vilain défaut ? ■Olivier DonnarsLe cerveau ne se laissepas acheterAppâter pour mieux gagner. Telle est la devise des jeux télévisés.Pourtant, le cerveau ne se laisse pas si facilement acheter.Contrairement à l’idée reçue, les candidats ne dévoilent pas plus detalents cachés par appât du gain. Motivés, ils le sont certainementpour mieux s’impliquer dans une tâche ou un exercice mental.Mais cela ne suffit pas à décupler leurs performances.Bruno Dubois, neurologue à l’hôpital de la Salpêtrière (Inserm), ena fait la preuve par l’image, avec l’IRMf, en collaboration avec le CEA.Il a soumis des volontaires à une tâche de perception : repérer lesanalogies entre des lettres présentées à des intervalles de tempscroissants. À chaque niveau de difficulté, une récompense pécuniaire.Au cours de la tâche, deux zones corticales s’activent : le centrede la motivation en région ventrale et le centre opérationnel enzone dorsale. La récompense renforce bien la motivation avantla planification de la tâche. Mais dès l’exercice commencé et au furet à mesure de l’élévation des gains, le système motivationnels’éteint progressivement au profit de la zone opérationnelle. Un effetcoordonné et synchronisé vraisemblablement par une troisième zoneque l’IRMf a localisé dans la région préfrontale du cerveau. « Cettedésactivation pourrait être le filtre d’émotions trop intenses venuesperturber nos performances cognitives », estime Bruno Dubois.Serait-ce cela la domestication des passions, chère à Descartes ?Formes et couleurs perturbent le raisonnementTest logique« S’il n’y a pas de carré rougeà gauche, alors il y a un cerclejaune à droite. »Choisissez une combinaisonde deux pastilles qui réfutecette règle.ErreurRéponse{logiqueAvant apprentissageAprès apprentissageCe test de logique recèle unpiège dans lequel tombentplus de 90 % des sondés. Ilsrépondent « un carré rougeà gauche d’un cercle jaune »lorsqu’on leur demande deréfuter la règle. Focalisé surles mots, les formes et lescouleurs, le cerveau n’activeque les zones perceptives(en haut à droite). Ce n’estqu’après un apprentissagelié à des avertissementsinduisant la peur dese tromper, donc l’activationdes zones émotionnelles,que la logique prévaut(en bas à droite).Extrait de Cerveau et psychologie © PUFCEA/Dcom - www.cea.fr© CEA 2002 - Tous droits réservés.LES DÉFIS DU cea • JUILLET-AOÛT 2002 - N°92 •7