Saint-Gilles - Région de Bruxelles-Capitale

Saint-Gillesà la carteUn parc royal etdes habitations socialesVers 1875, le roi Léopold II souhaitedoter les communes de Forest et de Saint-Gilles d’un vaste parc public. Dans le chef dusouverain, il s’agit aussi de sauvegarder la vue surla vallée de la Senne en contrebas par un quartierde villas. Las! La population du quartier se densifiarapidement et la Senne fut voûtée, mais heureusement leparc est resté. C’est aussi dans ce quartier que la communemène à partir de 1925 une grande opération immobilièrede logements à bon marché, chaussée de Forest, rues GisbertCombaz et de Bosnie. Les architectes J. Diongre, A. Delalieux,H. Derée et F. Van Meulecom ont tous travaillé dans un même esprit,jouant sur la complémentarité ou le contraste des matériaux et livrant unedes expériences de logements sociaux en hauteur des plus intéressantes.La bataille des écoles“Quant à nos cathédrales, ce sont nosécoles. C’est là que nous entassons toutesnos richesses. Elles sont à la fois notreorgueil et notre espérance.”En ces quelques mots, l’échevin del’Instruction publique, Louis Morichar, avaitrésumé, en 1900, ce qui avait été, au coursdes deux décennies précédentes, la politiquede Saint-Gilles en matière d’enseignement.En cette fin du XIX e siècle, une dizained’écoles communales voient en effet le joursuivant les préceptes les plus modernesde l’époque en ce qui concerne l’hygiène,l’organisation générale et l’équipementdes bâtiments, sous l’impulsion de loispromouvant la fréquentation scolaire et dansune attention sans précédent à l’enfance. Cesécoles s’organisent autour d’un vaste préaucouvert, véritable forum polyvalent, où le feret le verre, matériaux nouveaux, prennenttout leur sens. Une large cour de récréation,ceinte de murs, permet aux écoliers de s’aérersans promiscuité avec la rue. Les classesbénéficient de hautes fenêtres pour garantirune luminosité et une aération optimum etsont équipées de radiateurs. Les premiersgymnases font leur apparition, complétés desanitaires carrelés.À Saint-Gilles, la plupart de ces écoles“modèles” ont été directement conçues par