Première partie - Université de Liège

74 A. Paulysautait parfois d’une langue à l’autre. Il pouvait commencer en Anglais et alors,totalement absorbé par sa pensée, terminer en Français ou en Néerlandais.Jozef van BovenLe fils d’un notaire et son épouse, Jozef van Boven était né le 19 mai 1915, le plusjeune d’une famille de sept enfants, à Roermond, dans le sud-est des Pays-Bas.Depuis son enfance, il aimait passer la plupart de son temps dans les champs et lesforêts qui embellissent cette partie des Pays-Bas. Il était impressionné par ladiversité de la vie animale qu’il y rencontrait et développa un intérêt tout particulierpour les insectes. Cet apprentissage fut pour lui la base de sa future carrièred’entomologiste.Après l’école secondaire, il entra au séminaire Catholique de Roermond, où il reçuson ordination de prêtre le 10 avril 1943. Le sacerdoce l’amena à rencontrer lesfrères Jésuites Erich Wasmann et Hermann Schmitz, les deux étant desmyrmécologues bien connus. Forcé de se cacher pendant la guerre, il s’enfouit dansla cité universitaire belge de Louvain, où il rencontra le Père Jésuite Albert Raignier,un autre myrmécologue bien connu. Plus tard le diocèse dont il dépendait aux Pays-Bas lui permit de s’inscrire comme étudiant en Biologie à l’Université Catholique deLouvain. C’est là que commença sa carrière professionnelle comme un spécialistedes fourmis ; elle le conduisit à présenter sa thèse de doctorat sur l’allométrie et lepolymorphisme des fourmis en 1957. La même année, il était nommé professeur dezoologie à l’Université.Le Professeur van Boven a produit une importante quantité de travauxmyrmécologiques qui se focalisaient souvent sur ses créatures favorites, les fourmisguerrières du genre Dorylus (« army ants »). Son intérêt pour les fourmis guerrièresdébuta avec son travail sur le terrain au Congo. Ensemble avec le Père Raignier, ilspoursuivirent ces remarquables fourmis connues pour leurs migrations. Leurs