L'anthropologie du vivant : objets et méthodes - CNRS - Dynamique ...

Surpoids et obésité : une norme bio médicale unique en questionAude BRUS, Gilles BOETSCHMots-clés : surpoids, obésité, variabilité inter populationnelle,norme bio-médicaleDéfinition du statut nutritionnel d’un individuCes dernières décennies, les pays industrialisés ont connu unealarmante augmentation des prévalences du surpoids et de l’obésité,tant chez les enfants que chez les adultes. Ce problème n’estcependant pas exclusivement occidental, les statistiques devenantégalement inquiétantes dans de nombreux pays dits « émergents »,où il a par exemple été constaté que les prévalences du surpoids chezles jeunes femmes étaient supérieures à celles de la sous nutrition(Mendez et al. 2005). Ce phénomène est d’ailleurs observé autantdans les régions rurales que dans les zones urbaines. L’OrganisationMondiale de la Santé (1998) classifie désormais l’obésité parmi lesmaladies épidémiques. Cette maladie chronique est devenue unenjeu majeur en santé publique car elle est associée à des risques demorbidité et de mortalité élevés avec d’importants enjeux en termesde financements sanitaires.Afin de facilement repérer les individus à risques et mesurerl’étendue de l’épidémie, l’OMS a proposé en 1995 une classificationétablie à partir de l’Indice de Masse Corporelle (IMC). Desvaleurs-seuils permettent de répartir les sujets en trois grandsgroupes: les individus en insuffisance pondérale (IMC inférieurà 18,5 kg/m²), ceux qui sont dans la « norme » (IMC entre 18,5et 24,9 kg/m²), et ceux qui présentent une surcharge pondérale(surpoids si IMC entre 25 et 29,9 kg/m² et obésité au-delà de30 kg/m²). Ces recommandations sont applicables sur tous lesindividus adultes quels que soient le genre, l’âge et l’originegéographique.Construction d’une norme clinique quantitativeen questionNous pouvons nous interroger sur la pertinence de la normeappliquée, et notamment sur la méthodologie de sa constructionscientifique.L’obésité est médicalement définie comme une accumulationexcessive et anormale de réserves adipeuses, dépassant 25% dupoids chez les hommes et 30% chez les femmes. Cet excédent degraisses est associé à une augmentation des facteurs de risquessanitaires (Basdevant 2004). Diverses méthodes permettentd’évaluer le pourcentage de masse grasse corporelle d’un individu: l’absorption biphotonique à rayons X (ou DEXA), des techniquesd’imagerie médicale (tomodensitométrie ou imagerie par résonnancemagnétique), impédancemétrie,… Cependant, toutes sont assezcoûteuses et entraînent une logistique lourde et sont donc difficilementapplicables sur le terrain sur de grands échantillons.Le consensus s’est alors accordé sur l’utilisation de l’IMC. Cetindice, conçu initialement par Quêtelet en Belgique en 1835(Quêtelet 1835), a été retenu car c’est un rapport défini à partir demesures simples, fiables et reproductibles, de plus, bien corrélé àl’adiposité (Garrow, Webster 1985). Il est cependant reconnu quecet outil présente plusieurs limites. Il ne permet pas, par exemple,de connaître la répartition des graisses, notamment le pourcentagede graisse abdominale, pourtant significativement impliqué dans lesrisques de maladies chroniques ultérieures (OMS 1995).La détermination des limites définissant surpoids et obésité estpar ailleurs issue d’études épidémiologiques qui s’intéressaientaux associations observables entre l’IMC et l’augmentation de laprévalence de maladies chroniques telles que des cardiopathiesou le diabète. Ces études, menées uniquement auprès de cohortesL’anthropologie du vivant : objets et méthodes - 201047