L'anthropologie du vivant : objets et méthodes - CNRS - Dynamique ...

Eléments d’épidémiologie bioanthropologiqueConcepts de l’épidémiologieL’épidémiologie, tant descriptive qu’analytique, a besoin d’indicateurs,tels que la prévalence (nombre de cas au sein de la population) etl’incidence (nombre de cas/habitants/ unité de temps, un élément quitraduit mieux l’évolution d’un processus pathologique). En épidémiologieanthropologique on incorpore à ces indicateurs les caractèresanthropologiques biologiques (démiques) et culturels (ethniques) afind’aboutir à des modélisations plus réalistes qu’avec l’épidémiologiemédicale classique.Dans une perspective historique et anthropologique, c’est toutel’épidémiologie de l’hominisation) qui est passée en revue, lestransitions démographique, culturelle, alimentaire, épidémiologique,déclinant un véritable phénomène d’auto-domestication. Un des enjeuxest de tester la résilience des sociétés au changement. Depuis CharlesNicolle (1932) on sait que les maladies infectieuses apparaissent etdisparaissent spontanément.Sous le terme d’éco-anthropologie, nous entendons un processusselon lequel l’enquête médicale est englobée dans une démarcheintégrative combinant l’anthropologie biologique (la diversité et lamicroévolution dans l’espèce humaine), qui sert de socle, maisaussi l’anthropologie culturelle, et la pensée écologique de typesystémique.* La composante culturelle : dans les travaux épidémiologiquestraditionnels, les relations entre l’homme et le milieu ne sontsouvent analysées qu’en termes d’interactions physiques (Gillett1985). Ainsi, l’exposition à la malnutrition, aux eaux contaminéesou aux piqûres d’insectes, est bien sûr fonction des ressourcesalimentaires ou des exigences écologiques des pathogènes,mais elle dépend aussi d’un facteur de vulnérabilité lié àl’occupation de l’espace, au type d’activité, au sexe, à l’âge, etc.Or la connaissance de ces facteurs de comportements, dansleur temporalité et dans leur spatialité, est indispensable, nonseulement pour comprendre la répartition des pathologies,mais surtout pour asseoir les stratégies de lutte sur desbases culturelles appropriées. Il faut en particulier admettre que lesattitudes et comportements sont gouvernés par une part d’arbitrairequi échappe à la rationalité (Garine 1990).* L’introduction de la pensée écologique dans la réflexion médicale,spécialement dans le domaine de la santé publique (McElroy,Townsend 1985) : l’approche écologique est systémique etentreprend de décrire, analyser et comparer les interactions existantdans les différents milieux, compte- tenu des contraintes spécifiquesde chaque milieu. Elle est modélisable et se fait aussi bien auniveau macro que micro-écologique. La pertinence des concepts depathocénose (Grmek, 1983 : ensemble des maladies s’influençantréciproquement, dans un milieu et une population donnés), de soncorollaire la parasitocénose, et de méta-population (Grenfell,Harwood1997), doit être mise à l’épreuve des faits. Cette démarche impliqueune étude épidémiologique fine des différents groupes humains, enfonction de leurs activités, de leur rapport à l’environnement, et desréseaux d’échanges économiques dans lesquels ils sont insérés.ConclusionL’anthropologie biologique et la médecine ont un passé et un futurcommuns. Le poids des diverses maladies qui affectent l’organisme,qu’elles soient issues de l’environnement ou des pratiques socioculturelles,constitue une force de sélection majeure dans la genèsede la diversité humaine. Depuis quelques années la médecinedarwinienne d’une part, l’anthropologie biomédicale de l’autre,bâtissent un outil interdisciplinaire pour expliquer le pourquoi et lecomment de la maladie. Au sein de ce cadre conceptuel, l’épidémiologieanthropologique développe deux notions prometteuses, celle depathocénose et celle de transition épidémiologique.Ce que l’on pourrait nommer l’écomédecine procède d’une approcheglobale, qui considère non plus «la» maladie, mais l’Homme, dans sonenvironnement, avec toutes «ses» maladies, considérées comme unensemble, et bien sûr, sa culture. L’interrogation spécifique portera surL’anthropologie du vivant : objets et méthodes - 2010 30