L'anthropologie du vivant : objets et méthodes - CNRS - Dynamique ...

Le modèle Primate en anthropologie biologique : Exemple de la reproductionCécile GARCIAMots-clés : approche comparative, reproduction, babouins, macaquesLes primates humains et non-humains partagent une longue histoireévolutive depuis plus de 6 millions d’années (–cf. Figure 1)Figure 1 : Phylogénie des primates (estimation à partir des restes fossiles)Modifié d’après Page et al. 2001Photos : N. Rowe, The pictorial guide to the living primates 1996Cette histoire commune permet de répondre à des questionsconcernant l’homme en étudiant les pressions de sélection et lesadaptations des primates non-humains actuels. Cette approchecomparative inclut des comparaisons entre différentes espècesde primates et entre différentes populations de la mêmeespèce. La primatologie permet, en considérant des aspectscomportementaux, physiologiques et anatomiques, de mieuxcomprendre l’évolution des Hominidés et leur adaptation àdes conditions environnementales changeant au cours dutemps. Par ailleurs, les études menées sur l’adaptation desgrandes fonctions chez l’homme se heurtent inévitablementà des limitations éthiques mais peuvent être affinées grâceà des travaux comparatifs chez les primates non-humains.Les domaines de la santé humaine dans lesquels les primatesnon-humains sont utilisés en tant que modèles biologiquessont très variés. Nous citerons à titre d’exemple les thèmessuivants : la génomique fonctionnelle, la locomotion, les maladiesinfectieuses, l’endocrinologie de la reproduction et la ménopause,le vieillissement, les maladies coronariennes, et l’obésité (Shively,Clarkson 2009). L’étude des primates non-humains et de leursadaptations physiologiques et comportementales aux contraintesenvironnementales, par une démarche intégrative et comparative,est une approche assez novatrice en France mais qui s’intègrepleinement dans le champ disciplinaire de l’anthropologiebiologique.Plusieurs espèces de primates, telles que les babouins, lesmacaques ou les chimpanzés constituent des modèles biologiquesappropriés car ils sont assez proches physiologiquement etphylogénétiquement de l’espèce humaine pour que les conclusionspuissent être transposables. De plus, les études réalisées chez cesespèces permettent de répondre beaucoup plus rapidement quedans l’espèce humaine à des questions relatives à l’acclimatationet à l’adaptabilité de différentes fonctions biologiques. Les primatesnon-humains, et spécifiquement les primates de l’Ancien monde(macaques, babouins…), sont notamment largement utilisés pourles recherches sur la fonction de reproduction car le cycle menstruelchez ces espèces est similaire à celui observé chez la femme entermes de durée, de variabilité, et de profil de sécrétion des hormonessexuelles (Stevens 1997 ; Wasser et al. 1998 ; Martin 2007).Dans l’espèce humaine, comme chez les autres mammifères et enparticulier les primates de l’Ancien monde, la fonction de reproductionest limitée par des facteurs biologiques influencés à divers degrés pardes facteurs environnementaux, auxquels s’ajoute potentiellementl’interaction non négligeable des facteurs sociaux et culturels.C’est dans ce contexte que nous avons développé une rechercheayant pour objectifs de déterminer l’impact de différents facteursenvironnementaux (disponibilité alimentaire, stress psychosocial…)sur la régulation de la fonction de reproduction, la flexibilité desL’anthropologie du vivant : objets et méthodes - 2010 113