Cirier - Institut National des Métiers d'Art

CirierMétierConfectionnés depuis des siècles par des artisans ciriers, bougies et cierges sont composés dematière combustible et d’une mèche de coton tressée. La bougie tire son nom de la ville deBugaya en Algérie, qui exportait une grande quantité de cire en France. Le terme de ciergeest issu du latin cereus (de cire) et s’emploie dans le champ religieux. Le terme de chandelledésigne un petit flambeau employé autrefois pour l’éclairage.Née de l’impérieuse nécessité de s’éclairer dans l’obscurité, la chandelle fut pendant dessiècles fabriquée à partir d’un jonc fendu trempé dans du suif. Au Moyen-âge, la noblesse etle clergé s’éclairaient au moyen de cierges en cire d’abeille alors que le reste de lapopulation brûlaient des chandelles composées d’une mèche centrale recouverte de suif.Celles-ci répandaient une odeur nauséabonde, dégageaient des fumées noires, duraient peuet n’éclairaient que faiblement. Au XIXème siècle, des travaux menés sur les matières grassesanimales ont permis notamment d’isoler un acide gras : l’acide stéarique. Cette découvertefut à l’origine de la fabrication de bougies éclairant et se consumant mieux, produisant moinsde fumée et ne dégageant plus d’odeurs désagréables.De nos jours, les bougies et les cierges sont composés principalement de cire minérale, laparaffine (cire obtenue en raffinerie à partir du pétrole), et en moindres proportions de cireanimale, la stéarine (issue du suif) et/ou la cire d’abeille, ainsi que de cires végétales commela cire de carnauba ou encore parfois d’huile végétale (l’huile de palme, l’huile de soja…).Pour la production de bougies colorées, le cirier ajoute à ces composants des pigments etpour la réalisation de bougies parfumées, il incorpore des huiles de parfums et des essencesnaturelles de fleurs.Il existe différentes techniques de fabrication des bougies et cierges.La technique de fabrication par trempage, à la trempe ou à la plongée permet d’obtenir desbougies coniques en leur sommet. Le cirier dispose les mèches de coton en U le long debaguettes de bois fixées sur des cadres. Les mèches sont ensuite plongées dans une cuvecontenant le mélange de cire chauffée à environ 70°C. Lors de cette première plongée, lacire fondue imprègne les mèches de coton. Le cirier porte les baguettes à l’égouttoir. Unefois refroidies, les mèches sont de nouveau plongées dans la cire. Le cirier procède à cetteopération plusieurs fois de suite, plongeant les bougies, les relevant hors de la cuve, laissantensuite la cire fondue s’écouler un moment. Le nombre de plongées dépend du diamètreprévu. La dernière opération consiste à couper la bougie de façon nette en sa base.La technique de fabrication par jetage ou à la louche permet d’obtenir des bougiesprésentant un diamètre égal sur toute leur hauteur. Les mèches sont suspendues sur lepourtour d’un cerceau métallique maintenu en hauteur au-dessus de la cuve contenant la cirefondue. Le cirier puise la cire à l’aide d’une louche et en verse le contenu d’un geste réguliersur chaque mèche. Les mèches enduites refroidissent pendant que le cirier fait couler la cirele long des suivantes. L’opération est répétée jusqu’à ce que les bougies atteignent lediamètre voulu. Cette technique à la louche peut parfois être utilisée en finition pour desbougies réalisées à la plongée.La technique de moulage permet de réaliser des bougies aux formes particulières (fleurs,personnages, anges…).La technique de remplissage sert à fabriquer des bougies qui se présentent dans un contenant(le plus souvent en verre). Le cirier peut effectuer diverses opérations en finition notammentpour décorer les bougies. Les techniques mises en œuvre sont multiples. Ainsi, il peut réaliserdes retouches de peinture à la main ou vernir les bougies. Il peut aussi sculpter les bougies enles incisant à chaud pour former des lamelles très fines qu’il étire, torsade et façonne. Cettetechnique permet de créer des volumes particuliers et, si la bougie a été plongée dans desbains de cire de différentes couleurs, révèle la polychromie.