duVoyage - Fondation Groupama Gan pour le Cinéma

Méliès va emboîter le pas car il a tous les atouts pour séduire le public dans cette période :
L’artiste peut prendre le pas sur l’invention et la technique pour créer des spectacles cinématographiques.
Le public est au rendez-vous. Son succès s’accroît avec des succès public
comme Le Sacre d’Édouard VII ou encore Le Voyage dans la lune qui font connaître la Star-
Film dans le monde entier. S’ensuit un développement économique faramineux avec des
volumes impressionnants (Pathé sort parfois 200 copies pour un film).
1905-1907 :
Plagiat et surproduction de films médiocres,
vers la crise de 1907
En 1905, les productions se multiplient devant le succès de ces spectacles. La croissance est
spectaculaire, tant en France qu’à l’étranger et en particulier aux Etats-Unis qui viennent
de mettre en place le réseau des Nickelodeons (petites salles de projection pratiquant des
tarifs peu élevés qui se multiplièrent à partir de juin 1905 dans le pays pour atteindre dès
1906 le nombre de 3000 et environ 10000 en 1910) qui booste la croissance américaine et
européenne.
Le cinéma devient une manne, malgré sa récente création et un certain climat d’incertitude
(notamment en raison d’une guerre des brevets aux Etats-Unis).
Les enjeux économiques prennent le pas sur les aspects artistiques, au détriment de la
qualité. Les plagiats deviennent monnaie courante, les films sont de plus en plus médiocres.
Et surtout, il n’y pas encore suffisamment d’auteurs pour fournir des sujets renouvelés.
Progressivement le public se détourne de ce spectacle cinématographique et l’industrie toute
nouvelle du cinéma subit un revers majeur.
Dans ce contexte de désaffection du public, Méliès résiste bien et continue d’avoir du
succès. Il continue de montrer ses qualités indéniables d’auteur qui le caractérise depuis ses
débuts. Ainsi en 1906, «Les Quat’cents farces du diable» remporteront un vif succès. Il
tiendra mieux que les autres jusqu’à la crise effective de l’année 1907. Dans un secteur
sinistré, Méliès ne renouvelle pas son genre, reste attaché coûte que coûte aux féeries : le
public finit pas se lasser aussi de lui. De plus, Georges Méliès est très endetté car ses films,
conçus comme de vraies spectacles, représentent des budgets colossaux. Il ne résiste pas à
la crise qui frappe en priorité les structures artisanales comme la sienne, fontionnant uniquement
sur ses fonds propres.
Pathé, qui a largement profité de la croissance américaine et tout de même touché par la
récession. Il réagit le premier en déclarant dès 1907 qu’il ne va plus vendre mais louer les
films. Et il va renouveler ses sujets en faisant appel à de nouveaux auteurs.
Les salles de cinéma existent à partir de 1904 mais toujours fortement concurrencées par les
forains. Or en louant les copies, Pathé finit d’achever cette ancienne structure de diffusion
du cinéma et constitue un réseau de salle de diffusion dans toute la France. Pathé invente
un nouveau modèle économique qui permettra à l’industrie de sortir de la crise et de se
transformer.
À Paris, Méliès travaillait d’arrache-pied dans ses deux studios de Montreuil pour atteindre
les 1000 pieds (300m) de films produits chaque semaine exigés par la MPPC. En 1908, la Star
Film avait plus que triplé sa production par rapport à l’année précédente. Pour redresser ses
finances fragiles, Méliès retourna à la scène, reprenant du service dans les représentations
du Théâtre Robert-Houdin.
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1909-1913:
Le redémarrage de l’industrie
En février 1909, le 2 e Congrès international des éditeurs de films, présidé d’ailleurs par
Georges Méliès, adopte les perforations Edison comme un standard international et cette
normalisation va désormais rendre possible la location de films à grande échelle.
Les petits producteurs, hors des grandes structures, vont disparaître ou se faire absorber par
les groupes structurés comme Pathé ou Gaumont. Ce sera le cas de Méliès: Gaumont devient
son distributeur exclusif à partir de 1909, suivi de Pathé en 1911 et 1912. Il perd tout contrôle
éditorial sur la longueur et la structure des films
L’industrie du cinéma a complètement changé, sur les bases édictées par la crise de 1907 et
du congrès de 1909. Des auteurs nouveaux voient le jour comme Max Linder, Cecil B.De Mille,
D.W.Griffith. De grandes sociétés de production organisent et contrôlent le marché, comme
Pathé ou Gaumont. Aux Etats-Unis, la MPPC imposent des contraintes de production énormes
que seuls les grands studios arrivent à suivre.
En 1913, Méliès est ruiné parce qu’il n’a pas su prendre un virage économique à temps et
sortir de son système artisanal, tout en continuant de produire des films à très gros budgets.
Il ne sait pas non plus renouveler ses sujets dans un contexte artistique qui évolue.
Le dernier film de Méliès, Le Voyage de la Famille Bourrichon fut en fait produit comme tous
les films de 1911 et 1912 sous le contrôle total de Pathé. Aucun de ses derniers films ne se
vendit bien, le public lui-même se lassant de ses féeries. Sa dernière grande production (À la
conquête du pôle, 1912) se solde par un grave échec commercial. Méliès doit ainsi beaucoup
d’argent à Pathé. Il est écarté de la production de son dernier film, une comédie dans le style
de Max Linder adapté d’une pièce de Labiche, et pour aggraver les choses, le film ne fut
jamais distribué par Pathé.
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