duVoyage - Fondation Groupama Gan pour le Cinéma

au cinéma, en particulier le collage. Il s’agit d’une opération spécifiquement cinématographique qui va permettre
de raccorder deux bouts de pellicule séparés par un arrêt de la caméra. C’est ainsi que nous verrons tous
les exemples d’apparition-disparition ou apparition-transformation de comédiens ou d’accessoires. L’un des cas
bien connu est celui des Sélénites qui explosent dès que les explorateurs leur assène un coup de parapluie dans
le Voyage dans la lune. À ces trucages dont les effets étaient immédiats, Méliès ajoute aussi des trucages à effets
durables, notamment la surimpression. Comme l’explique Jacques Malthête dans la revue 1895 n°27, page 26 :
« Ce trucage qui se prolonge dans le temps nécessite un rebobinage de la pellicule pour une seconde impression,
généralement sur une réserve noire ». Cette réserve était obtenue grâce à l’application d’un cache noir (ou un
tissu noir) sur une portion du décor, ou parfois même sur l’objectif. Méliès a parfois multiplié les surimpressions
jusqu’à six parfois, pour obtenir l’effet qu’il souhaitait : c’est le cas dans Le Mélomane (1903) où un musicien
utilise des fils télégraphiques comme portée musicale et y accroche plusieurs fois sa tête en guise de notes. Tous
ces trucs nécessitent une intervention sur la pellicule avec le collage.
Grâce à son studio, Méliès peut aussi créer des effets avec une caméra qui plonge à 90 degrés. Et surtout, agissant
toujours avant tout comme un homme de théâtre, Méliès multiplie et mélange les trucages cinématographies
et les trucages scéniques qui pourraient être tout aussi bien exécutés sur la scène du théâtre Robert-Houdin.
La mise en scène
« Un jour de 1931, laissant pour un soir sa boutique de jouets, Georges Méliès, vieilli et ruiné, mit sa plus belle
redingote pour participer à un banquet de trois cents couverts. Au dessert, M. Louis Lumière, industriel et
membre de l’Institut, lui donna l’accolade et lui accrocha sur la poitrine une Légion d’honneur (…) en disant :
« Je salue en vous le créateur du spectacle cinématographique ». Ce qui revient à dire que si Louis Lumière inventa
un excellent type d’appareil pour photographies animés, et le baptisa cinématographe, Georges Méliès,
lui, créa le cinéma, qui n’est pas l’abréviation familière d’une marque de fabrique, mais un nouveau genre de
spectacle, fondé avant tout sur la mise en scène. »
Chez Méliès, la mise en scène de chaque bande se retrouve autant dans l’utilisation nouvelle des outils (scénario,
décors, acteurs, maquillage…) que dans le montage (à l’intérieur de l’image)
Georges Méliès, par Georges Sadoul – Seghers – 3e editon
Là encore, Georges Méliès pense et agit comme un homme de théâtre et de magie.
Quand il passe au cinéma, il retranscrit la scène.
De l’illustration à l’illusion
Méliès tourne depuis 1896. Il démarre avec des sujets courts qui plaisent au public de l’époque : les actualités
ou des scènes comiques. Ce qui le caractérise avant tout, c’est la mise en scène. Il vient de l’univers du théâtre
et le lien sera toujours présent.
De plus en plus, il s’oriente vers des sujets féeriques, riches en “illusions fantasmagoriques”.
Ce qui ne l’empêche pas de tourner, en 1899, un film sur l’affaire Dreyfus, en reconstituant décors et personnages
à partir d’illustrations publiées dans la presse. Ou le Sacre d’Edouard VII, un film de commande (hors catalogue)
qui met en scène le couronnement du roi d’Angleterre qui n’a pas encore eu lieu.
Au début du siècle, le cinéma commença à s’installer dans des salles fixes, délaissant lentement les champs de
foire. Méliès s’efforça de produire des films plus longs et plus complexes, à l’opposé des petits films conçus pour
les espaces forains. Les années 1901 à 1904 furent les plus belles pour Méliès qui savoure alors pleinement le
succès artistique et financier. Sa production se diversifie : grands spectacles (Jeanne d’Arc, Le royaume des
fées), actualités reconstituées (L’éruption du mont Pelé, Le sacre d’Edouard VII), adaptation de “classiques”
(Les aventures de Robinson Crusoë, La damnation de Faust). Un gag tel que celui de L’homme à la tête de caoutchouc
surprend aujourd’hui encore. Son génie décoratif évoque Robida ou Gustave Doré, sa fantaisie anticipatrice
en fait un précurseur de la science-fiction moderne. Il tourne aussi sur le thème du voyage : Voyage dans
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la lune (1902), Voyage à travers l’impossible (1904), Les quatre cents farces du diable (1906), Deux cent mille
lieues sous les mers (1907).
La Manufacture de films
pour Cinématographes et une marque: La Star Film
Dès 1896, Georges Méliès s’associe d’abord avec Lucien Reulos qui se charge de déposer les brevets des équipements
qu’ils ont conçus avec Lucien Korsten.
Il crée aussi à ce moment-là, ensemble, la marque Star Film (20 novembre). Mais cette association ne dure pas
et Lucien Reulos quitte Georges Méliès fin 1897.
Georges Méliès devient l’unique propriétaire de la Manufacture de films pour cinématographes laquelle n’a jamais
été constituée en société commerciale. Ses bureaux sont situés, dans un premier temps, au 13 passage de
l’Opéra, tout près de son domicile rue Chauchat.
Méliès ouvre plusieurs agences. À Londres, Charles Urban est chargé de vendre les vues de la Star Film. Oscar
Richeux (puis Baltazar Abadal) prend en charge une agence à Barcelone et Théophile Pathé, le frère de Charles
et Émile Pathé, représente la Star Film à Berlin. Mais surtout, le frère de Méliès, Gaston, fonde une succursale
aux États-Unis qui se dotera rapidement d’un laboratoire.
La marque Star Films se retrouve pour la première fois dans Le Manoir du diable (n°78-80) qui atteste de la présence
dans le décor de la marque « MR » (Pour Méliès et Reulos) inscrite dans une étoile à cinq branches. On
retrouve cette marque dans les films tournés en
1897, date à laquelle disparaît également le nom
de Reulos.
La marque a été modifiée près de 15 fois par
Georges Méliès entre sa création en 1896 et 1911 :
le libellé du carton portant sa marque dans le
décor de ses films peut ainsi souvent s’avérer
précieux pour dater les films.
Expansion et piratage aux Etats-Unis
Dans ce contexte d’expansion au début du siècle, Georges Méliès ouvrit en 1903 une succursale à New-York, au
204 East 38th Street, dirigée par le frère de Méliès, Gaston. Ce nouveau bureau avait été installé pour protéger
ses films du piratage, grâce au système du copyright américain, et pour la vente directe de copies sans passer
par d’indélicats intermédiaires. Le Voyage dans la lune, qui sort en ocotbre 1902 est immédiatement piraté à
très grande échelle. Méliès réagit immédiatement et à partir de fin 1902, il prend simultanément deux négatifs,
à l’aide de deux caméras Lumière qu’il couple pour n’avoir à faire qu’une seule prise. L’un des négatifs est
envoyé à New-York pour le marché américain où il sera tiré dans le laboratoire de New-York. Il peut ainsi
contourner les barrières douanières conçues par Edison.
Deuxième démarche systématiquement appliquée à partir du 25 juin 1903, les films de Georges Méliès sont déposés
à la Library of Congress à Washington et ce jusqu’en 1909. (En 1909, les films de Georges Méliès sont distribués
par Gaumont. Et les six derniers films de Georges Méliès, tournés entre 1911 et 1912 sont commandités
par Pathé et dépourvus de la marque Star Film).
En 1908, Gaston Méliès quitta New York et ouvrit à Chicago une nouvelle société de production, la Méliès Manufacturing
Company, afin de produire davantage de films pour permettre à la Star Film d’atteindre les quotas
de production exigés par la Motion Picture Patents Company (MPPC).
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