duVoyage - Fondation Groupama Gan pour le Cinéma

Dans un entretien de 1937, Georges Méliès raconte : « Je rencontrai M. Lumière dans l’escalier du théâtre Robert-Houdin...
Il me dit : « Dites donc, Méliès, vous qui avez l’habitude dans vos trucs d’étonner votre public, je serais bien heureux de vous
faire venir ce soir au Grand Café... Vous allez voir quelque chose qui peut-être vous épatera vous-même ».
Dans ce même entretien, Méliès décrit ainsi la projection :
« Nous nous trouvions, les autres invités et moi, en présence d’un petit écran semblable à ceux qui nous servaient pour les projections
Molteni et, au bout de quelques instants, une photographie immobile représentant la place Bellecour à Lyon apparut en
projection. Un peu surpris, j’eus à peine le temps de dire à mon voisin : - C’est pour des projections qu’on nous dérange.
J’en fais depuis dix ans...
Je terminai à peine cette phrase qu’un cheval traînant un camion se mit en marche vers nous, suivi d’autres voitures, puis des
passants, en un mot toute l’animation de la rue. A ce spectacle nous restâmes bouche bée, frappés de stupeur, surpris au-delà de
toute expression ».
Le succès est considérable, en effet. Clément Maurice qui gère les projections a affirmé par la suite :
« Mais le succès fut si rapide que, trois mois après, les entrées se chiffraient par deux mille et deux mille cinq cents par jour sans
aucune réclame dans les journaux ».
À la différence d’autres appareils de projection, le cinématographe Lumière, à la fois caméra, tireuse et visionneuse,
supplante les autres procédés de reproduction du mouvement utilisés jusqu’alors. Il est plus léger,
plus commode que les autres systèmes. La qualité des prises de vues est meilleure que celle du kinétographe –
moins précises et plus spectrales. Son originalité est de comporter un mécanisme d’entraînement qui permet
une plus grande fluidité de l’image animée et une projection élargie.
Et il est certain que Georges, passionné par la présentation des frères Lumière leur immédiatement proposé
d’acheter un Cinématographe mais ces derniers refusèrent à Méliès comme à d’autres, de vendre leur appareil,
préférant se réserver les bénéfices de l’exploitation de leur invention.
« Pressé de donner des projections coûte que coûte » dans son théâtre :
retour à Londres et début des projections à Paris en avril 1896
N’ayant pas réussi à acheter le précieux appareil des Lumière, Méliès retourne à Londres pour rencontrer Robert
W. Paul qui avait mis au point, un projecteur, Theatograph (qui sera appelé plus tard Animatograph), mis
au point tout début 1896, peu après la projection des frères Lumière et breveté le 2 mars 1896. En mars-avril 1896,
Georges Méliès achète à Robert W. Paul l’un de ses projecteurs. Il achète également quelques petits films produits
par Robert Paul, ainsi que d’autres produits par Edison pour ses Kinétoscopes à projection individuelle.
Méliès rebaptisa le projecteur Theatograph de Robert William Paul et lui donna le nom de « Kinétograph(e) ».
Méliès projeta les films fournis par Paul au Théâtre Robert-Houdin pour la première fois le 5 avril 1896 : on peut
en effet le lire dans un journal quotidien de l’époque, l’Orchestre, dans son édition du 5 avril, une annonce
qui présente les séances de Robert-Houdin avec « le Kinetograph, appareil américain perfectionné » de projection de
« photographies naturelles animées ». Les projections étaient assurées par Eugène Calmels, horloger du théâtre. Le
14 avril, une publicité dans l’Orchestre précise : « Le Théâtre Robert-Houdin a ajouté à son spectacle si intéressant le Kinétograph,
appareil américain perfectionné, les photographies animées grandeur naturelle, sans aucune trépidation».
Méliès a libellé cette annonce en donnant une nationalité américaine à son appareil pour attirer le public. Il
utilise d’ailleurs pour son projecteur un nom déjà utilisé par Edison pour sa première caméra, brevet qui ne
sera pas déposé avant 1897...
Georges Méliès a par la suite minimisé l’importance du Theatograph anglais, version largement relayée par son
ami Maurice Noverre quand ils reviendront sur le parcours et les inventions de Georges Méliès. Voici l’extrait
des textes de 1936 où Méliès, parlant de lui à la troisième personne, donne sa propre version des faits :
« Il apprit que l’opticien anglais W. Paul venait de mettre en vente un projecteur permettant l’emploi, pour la projection, des films
sur fond noir du kinétoscope Edison. Pressé de donner des projections coûte que coûte, il acheta un de ces appareils et se procura
quelques films Edison, les seuls que l’on pouvait trouver, et encore en nombre très restreint. C’est avec ce matériel rudimentaire
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Projecteur 35 mm « Kinétographe du
Théâtre Robert-Houdin. Brevet Korsten,
Méliès, Reulos », 36 x 34 x 15 cm
Fond Méliès – Cinémathèque française
Caméra 35 mm « Theatrographe Robert
William Paul transformé en caméra par
Georges Méliès en 1896. », 38 x 38 x 24,5 cm
Fond Méliès – Cinémathèque française