duVoyage - Fondation Groupama Gan pour le Cinéma

Histoire
de la restauration
Le Voyage dans la lune est proposé a sa sortie en 1902 en noir et blanc mais aussi en
couleur. La version couleur, longtemps considérée comme perdue, est retrouvée en 1993
par la Filmoteca de Catalunya, dans un état critique. À partir de 1999, des travaux extrêmement
délicats débutent pour décoller et numériser les images. Il faut attendre 2010,
pour qu’une restauration complète soit engagée, permettant de réassembler les fragments
des 13,375 images du film et de les restaurer, une par une. Les images manquantes, perdues ou trop
dégradées, ont été reprises de la version noir et blanc puis coloriées.
« En 1999, nous avions eu la chance de retrouver 30 films de Georges Méliès. C’est en évoquant cette découverte
avec le regretté Anton Gimenez, directeur de la Filmoteca de Catalunya à Barcelone, que nous apprîmes, au
cours de la discussion, l’existence d’une copie couleur du Voyage dans la lune.
La Filmoteca possédait bien cette copie, mais selon Gimenez, celle-ci était totalement décomposée. Nous lui proposons
alors de lui échanger cette ruine contre une copie d’un film perdu de Chomon. L’affaire est conclue et,
quelque temps après, nous recevons une boîte contenant la précieuse relique. À l’intérieur se trouve une bobine
de film 35mm ou nous pouvons distinguer les premières images encadrées par de petites perforations caractéristiques
des copies des premiers temps. Malheureusement notre galette ressemble d’avantage à une
rondelle de bois, tant la décomposition à transformé la pellicule souple en une masse compacte et rigide. Nous
décidons à notre tour de consulter plusieurs laboratoires spécialisés. Leur diagnostic est sans appel : la copie
est définitivement perdue. Des lors, autant tenter notre chance. Armés d’un petit morceau de bristol souple
et d’une infinie patience, nous avons commencé à séparer les spires une à une. À notre grande surprise, la plupart
des images n’étaient pas collées entre elles. Seuls les bords (la manchette) s’étaient décomposés et se trouvaient
irrémédiablement soudés.
Centimètre par centimètre nous avons progressé, dégageant parfois des bandes entières, mais souvent des petits
fragments. Parfois, l’image avait même disparu. Il fallut plusieurs semaines pour révéler la presque totalité des
images. La bobine déroulée, elle demeurait cependant d’une fragilité extrême. Dans cet état, il était inimaginable
de la passer sur une tireuse alternative en immersion, seule technique permettant de recopier les images sur un
nouveau support de sauvegarde avant restauration. Deux options s’offraient donc à nous. Soit essayer de rendre
sa souplesse d’origine au support afin de le faire passer dans la tireuse, soit photographier au banc-titre chaque
image au risque de les briser. La première solution nécessitait un traitement chimique qui pouvait rendre sa souplesse
au support pour une courte durée, mais qui malheureusement accélérait par la suite la décomposition. La
seconde solution allait entraîner de nombreuses déchirures et était délicate et longue. Nous nous sommes retrouvés
contraints de nous tourner vers le traitement chimique. La copie a été envoyée au laboratoire Haghefilm,
où elle allait être placée durant plusieurs semaines sous une cloche de verre, soumise au vapeurs d’un mélange
chimique mis au point dans les laboratoires des Archives Françaises du Film. Après plusieurs mois d’effort, près
d’un tiers du film fût ainsi sauvegardé sur pellicule internégative. Il devenait enfin possible de revoir ces
images en couleur. Cependant, l’autre moitié du film, qui n’avait pu passer dans la tireuse, nous était rendue
sous forme de fragments informes, que le séjour prolongé dans les vapeurs chimiques avait rendu encore plus
cassants.
Début 2000, c’est armé d'un nouvel appareil photo numerique d’une définition de 3 millions de pixel que nous
avons photographié les images survivantes. Un an d’effort fût nécessaire pour sauvegarder les 5.000 dernières
pièces de ce gigantesque puzzle (qui en compte plus du double). 10 ans ont passé. L’assemblage du puzzle pouvait
enfin commencer ».
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Story
of a restoration
ATrip to the Moon was made available on its release in black and white but also in
colour. The colour version, long considered lost, was found in 1993 by the Filmoteca
de Catalunya in a critical state. In 1999 extremely delicate work started to separate
and digitalize the images. It was not until 2010 that a complete restoration was
begun, enabling the fragments of 13,375 mages from the film to be reassembled
and restored, one by one. Images that were missing, lost or damaged were taken from the black
and white version, then colorised.
«In 1999, we were lucky to find 30 films by Georges Méliès. It was by mentioning this discovery to the much
missed Anton Gimenez, then director of the Filmoteca de Catalunya in Barcelona, that we learned in the course
of our discussion with him about the existence of a colour copy of A Trip to the Moon.
The Filmoteca had this copy, but according to Gimenez, it was in a state of total decomposition. We offered to
exchange his ruined Méliès for a copy of a lost film by Chomon. The deal was done, and some time later, we
received a case containing the precious relic. Inside, there was a 35mm film on which we could distinguish
some of the first film images framed by the small perforations characteristic of early films. Unfortunately, our
round reel looked more like a ring of wood, such was the extent to which decomposition had transformed the
originally supple film into a rigid, compact mass. We decided to consult several specialist laboratories. Their
diagnosis was irrevocable: the copy was lost. From that point on, we had nothing to lose. Armed with a small
piece of flexible card and infinite patience, we started to separate the film spires one by one. Much to our surprise,
most of the images were not stuck one to the other. Only the sides themselves had decomposed and were
irremediably welded together.
We progressed centimetre by centimetre, taking out entire strips of film at a time but often in small fragments.
Sometimes the image had disappeared. It took several weeks to uncover the quasi-totality of the images.
The reel, now unwound, was still extremely fragile. In its condition, it was unthinkable that we could use wet
gate step printing, the only technique that would enable the images to be copied again onto a new film before
they could be restored. We had two options. Either we tried to give the film back its original flexibility so that
it could be duplicated, or we photographed each image using an animation stand, but at the risk of breaking
the film.
The first solution required chemical treatment which would render the film pliable for a short period, but
which would unfortunately accelerate its decomposition subsequently. The second solution would lead to numerous
tears and would be delicate and long. We found ourselves forced to consider chemical treatment. The
copy was sent to the Haghefilm laboratory, where it was place for several weeks under a glass bell, subjected
to vapours of a chemical mix developed by the Archives Françaises du Film. After several months of effort, nearly
a third of the film was saved onto an inter-negative film. Finally it was possible to view these images in colour.
However, the other half of the film, which we were not able to put through the printer, was given back to us
in formless fragments that the prolonged stay in chemical vapours had made even more brittle.
At the beginning of 2000, using a new 3 million pixel digital camera, we photographed the surviving images.
A year of work was necessary to save the 5,000 last pieces of this gigantic puzzle (which has more than double
that number in total). 10 years passed. And the piecing together of the puzzle could finally begin.»
Serge Bromberg & Eric Lange (Lobster Films)
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