duVoyage - Fondation Groupama Gan pour le Cinéma

Gorki au Royaume des Ombres
En juillet 1896, Maxime Gorki assista à une projection du Cinématographe Lumière
à Nijni-Novgorod en Russie. Dans l’un des textes qu’il publia dans les journaux à
cette occasion, l’écrivain russe releva avec une extrême sensibilité le silence et
l’absence des couleurs :
« Hier soir, j’étais au Royaume des Ombres. Si seulement vous pouviez
vous représenter l’étrangeté de ce monde. Un monde sans couleur, sans
son. Tout ici – la terre, l’eau et l’air, les arbres, les gens – tout est fait
d’un gris monotone. Des rayons de soleil gris dans un ciel gris, des yeux
gris dans un visage gris, des feuilles d’arbres qui sont grises comme la
cendre. Pas la vie, mais l’ombre de la vie. (...) les feuillages gris comme
la cendre sont agités par le vent et les silhouettes grises de gens condamnés
à un perpétuel silence, cruellement punis par la privation de toutes
les couleurs de la vie, ces silhouettes glissent en silence sur le sol gris.
(...) Une vie naît devant vous, une vie privée de son et du spectre des
couleurs – une vie grise et silencieuse – une vie blafarde, une vie au rabais».
Article paru dans le quotidien Nijegorodskilistok le 4 juillet 1896. Traduction française par Jay Leyda,
« Kino. Histoire du cinéma russe et soviétique », Lausanne, Ed. L’Age d’homme, 1976, p 472-474.
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La
Couleur
L’absence des couleurs fut effectivement très vite ressentie par les spectateurs des premiers films. C‘est probablement
ce qui explique que les fabricants de vues animées d’alors se firent fort de présenter aux spectateurs
des films coloriés. Les inventeurs redoublèrent donc d’imagination et les procédés pour y parvenir furent
nombreux avant de pouvoir présenter le premier film couleur en 1922. Certains procédés connurent une assez
grande fortune et furent d’un emploi plus fréquent qu’on croit généralement 1 (même si, à l’époque de Méliès,
les vues coloriées sont restées minoritaires, constituant le clou des programmes).
1. En 1905-1906, 25% des titres Pathé étaient vendus en couleurs, dont 7% au pochoir.
Les procédés
Ce fut le cas du procédé le plus ancien mais qui donnait des résultats spectaculaires : le coloriage au pinceau.
Cette technique est apparue dès 1894 (La Danse d’Annabelle de W.K.L.Dickdon, bande pour Kinetoscope) et consistait
à peindre à la main avec un pinceau ou une brosse des couleurs à l’aniline (transparentes, celles-ci étaient
très lumineuses et préservaient l’effet de profondeur) sur des pellicules positives des films, image par image.
On peut mesurer l’immensité du travail fourni pour colorier un film comme Le Voyage dans la lune si l’on songe
qu’il a fallu peindre avec une minutie hors pair, couleur après couleur, les 13 375 images de la bande.
À partir de 1904, se développe la technique du pochoir, sans remplacer pour autant le coloriage. Les ouvrières
découpaient alors à l’aide d’un stylet, dans une copie positive, les parties qui devaient être coloriées. Le pochoir
ainsi obtenu était alors consacré à une seule et même couleur. L’opération est répétée autant de fois qu’il y avait
de couleurs à poser. On appliquait ensuite la couleur à l’aide d’un coton imbibé.
Au début de 1907, le découpage des pochoirs se mécanise puis, rapidement, plusieurs procédés sont mis au
point pour colorier les bandes grâce à des machines qui contrôlent à la fois la superposition du pochoir et l’application
des couleurs.
Se développent également très tôt d’autres techniques moins coûteuses et plus aisées d’exécution. Retenons le
teintage et le virage.
La technique du teintage utilisait un colorant acide (Amaranthe, Bleu direct, Ponceau, Vert acide, Vert naphtol,
Violet acide…) qui pénétrait uniformément la gélatine de l’image positive, n’affectant que les parties
claires de la pellicule. Les bandes étaient alors monochromes et l’image argentique fixée restait noire dans une
gélatine entièrement teintée. On choisissait la couleur en fonction de l’ambiance dominante : vert pour les paysages,
bleu pour la nuit, jaune pour les scènes d’intérieur…
Quant à la technique du virage, elle consiste à remplacer l’argent métallique de la pellicule positive par un sel
coloré. La coloration sera donc plus intense sur les parties sombres de l’image, contrairement aux parties
claires où la gélatine est presque pure.
Ces deux procédés, qui étaient parfois appliqués ensemble, visaient à pallier modestement l’absence de coloriage
(même si certains films pouvaient être en partie coloriés en parties virés).
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