Sur les rivières <strong>de</strong> Neuchâtel<strong>Les</strong> ponts, jalons <strong>de</strong> l’histoire <strong>de</strong>scommunicationsNeuchâtel est pauvre en cours d’eau <strong>de</strong> surface, les ponts y sont donc plusrares que dans d’autres <strong>canton</strong>s. Mais ici comme ailleurs, la traversée<strong>de</strong>s cours d’eau constitue un <strong>de</strong>s aspects majeurs d’une politique routièrebien comprise et le <strong>canton</strong> possè<strong>de</strong> aujourd’hui encore quelques très beauxspécimens <strong>de</strong> ponts <strong>historiques</strong>.La première carte imprimée <strong>de</strong> l’actuel <strong>canton</strong> <strong>de</strong>Neuchâtel, la « Carte géographique <strong>de</strong> la Souveraineté<strong>de</strong> Neuchâtel et Vallangin » <strong>de</strong> 1672–1673,que l’on doit au père C. Bonjour, ne montre aucune route,mais indique avec soin les ponts. Nous n’avons aucunmoyen <strong>de</strong> savoir si cette représentation est exacte, maissur les gran<strong>de</strong>s rivières elle indique huit passages surl’Areuse, trois sur le Seyon, sans compter les ponts <strong>de</strong> laville <strong>de</strong> Neuchâtel, et <strong>de</strong>ux sur la Thielle. Sur les coursd’eau mineurs, quelques ouvrages sont représentés : à Bevaix,à la hauteur <strong>de</strong> Marin, sur ce qui doit être l’ancienbras <strong>de</strong> la Thielle, sur le Buttes, sur la Noiraigue, dans lesMontagnes, sur les « Bied » <strong>du</strong> Locle, <strong>de</strong>s Ponts-<strong>de</strong>-Martel,<strong>de</strong> La Brévine...La Thielle: <strong>de</strong>s passages anciens,mais aucun pont historiqueLe passage <strong>de</strong> la Thielle a été emprunté probablement <strong>de</strong>puisla protohistoire. La région <strong>de</strong> l’Entre-Deux-Lacs a étéoccupée très anciennement et nul doute qu’on y circulaitbeaucoup, sur terre et sur eau. Près <strong>de</strong> Cornaux/<strong>Les</strong> Sauges,un pont celtique, établi en 300 avant J.-C., restaurévers 150 avant J.-C. et à nouveau entre 120 et 116 avantJ.-C., a été découvert. Sous les vestiges, on a trouvé <strong>de</strong>ssquelettes d’humains et d’animaux ainsi qu’un riche matérielarchéologique. <strong>Les</strong> interprétations divergent quantà ces trouvailles: lieu <strong>de</strong> culte et <strong>de</strong> sacrifice ou catastrophe?Environ 100 m plus haut, <strong>de</strong>s fouilles ont révéléles vestiges d’un pont romain. En outre, près <strong>de</strong> La Tène(Marin-Epagnier), sur un bras secondaire <strong>de</strong> la Thielle, setrouvaient <strong>de</strong>ux autres ponts : un pont celtique, dit pontVouga, bâti en 250 avant J.-C. et, 115 m plus en amont, làoù la Thielle sort <strong>du</strong> lac <strong>de</strong> Neuchâtel, un pont celtiqueou romain, appelé pont Desor, que la <strong>de</strong>ndrochronologiedate <strong>de</strong> 38 avant J.-C. Entre ces <strong>de</strong>ux ponts, plus <strong>de</strong> 2500objets ont été trouvés dans le lit <strong>de</strong> la Thielle, suscitant<strong>de</strong>s interprétations contrastées, la plupart <strong>de</strong>s auteurss’accordant sur l’hypothèse d’un lieu <strong>de</strong> culte, comme aupont <strong>de</strong> Cornaux.Au Moyen Age, le pont <strong>de</strong> Thielle, mentionné dansles sources en 1228, est gardé par un château dès la secon<strong>de</strong>moitié <strong>du</strong> XIII e siècle. <strong>Les</strong> substantiels revenus <strong>de</strong>spéages <strong>de</strong>s bateaux passant sous le pont et <strong>de</strong>s voyageurset marchandises passant <strong>de</strong>ssus revenaient en totalité auprince <strong>de</strong> Neuchâtel. Tout au long <strong>de</strong> son histoire, le passagesur la Thielle, qui se trouve sur un axe <strong>de</strong> premièreIll. 1 : Le pont <strong>de</strong> Thielle avec la maison<strong>de</strong> péage, sur un plan <strong>de</strong> 1763 (détail).Recette <strong>de</strong> Thielle, par Breguet. Archivesd’Etat <strong>de</strong> Neuchâtel.42Canton <strong>de</strong> Neuchâtel
importance, s’est constamment adapté aux exigences <strong>du</strong>trafic. <strong>Les</strong> premiers ouvrages sont en bois et couverts(ill. 1) ; un pont <strong>de</strong> pierre est construit entre 1775 et 1778.Par la suite, les <strong>de</strong>ux corrections <strong>de</strong>s eaux <strong>du</strong> Jura (1868–1891 et 1962–1973), qui ont transformé la Thielle <strong>de</strong>rivière en un canal mo<strong>de</strong>rne, ont entraîné la perte <strong>du</strong>château et <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux ponts successifs. Ainsi, le pont métalliqueédifié vers 1878 sur le nouveau canal coupant uneboucle <strong>de</strong> la Thielle est remplacé en 1969 par un pont enbéton, plus haut, à l’occasion <strong>de</strong> la construction <strong>de</strong> l’autorouteNeuchâtel–Bienne, avec un échangeur à Thielle.Le pont <strong>de</strong> Travers: construit en 1665Tout autre est le <strong>de</strong>stin <strong>du</strong> pont <strong>de</strong> Travers, le plus ancien<strong>du</strong> <strong>canton</strong>, classé monument historique en 1951. Un pontsur l’Areuse à Travers est attesté <strong>de</strong>puis 1525, vers 1583 ilest même représenté dans une vue à vol d’oiseau, avectrois arches et un avant-bec <strong>du</strong> côté<strong>de</strong> l’amont. L’ouvrage actuel remonteà 1665, quand il fait l’objet d’importantstravaux, dont témoigne la dateinscrite sur une <strong>de</strong>s pierres <strong>du</strong> parapet(ill. 2). Bel exemple d’architectureclassique, il est en pierre <strong>de</strong> taille etpossè<strong>de</strong> quatre arches en plein cintres; ses trois piles centrales sont dotées<strong>de</strong> forts avant-becs. Tout récemment,une nouvelle restauration a étéentreprise, d’une part pour permettreà ce pont <strong>de</strong> supporter les charges <strong>du</strong>trafic mo<strong>de</strong>rne, d’autre part pour luirestituer sa substance d’origine fortemententamée par les restaurationsprécé<strong>de</strong>ntes. Le pont <strong>de</strong> Travers faitpreuve d’une longévité remarquable. Le fait qu’il ne setrouve pas sur un axe <strong>de</strong> grand trafic a sans nul douteaidé à le préserver et à éviter son remplacement par unouvrage plus mo<strong>de</strong>rne.L’Areuse, la plus longue rivière <strong>du</strong> <strong>canton</strong> avec 25 kilomètres<strong>de</strong>puis la source vauclusienne à Saint-Sulpicejusqu’à l’embouchure au sud <strong>de</strong> Boudry, ne manque pas<strong>de</strong> ponts remarquables, dont certains sont <strong>de</strong>s rescapés<strong>de</strong>s travaux <strong>de</strong> correction <strong>de</strong> la rivière. Ainsi, à l’entrée <strong>de</strong>Saint-Sulpice, le pont <strong>de</strong>s Isles, établi en 1799 et classémonument historique, s’est retrouvé sans eau ; menacé <strong>de</strong>disparition, il fut sauvé et doté d’unétang. A Saint-Sulpice toujours, le Ill. 2 (en haut) : Le pont <strong>de</strong> Travers aprèsgrand pont sur l’Areuse au centre <strong>du</strong>sa récente restaurationvillage, à l’origine en bois et reconstruiten pierre en 1739–1740, se après son inauguration, gravure. Dans :Ill. 3 (en bas) : Le pont <strong>de</strong> Serrières peutrouve sur l’ancien tracé <strong>de</strong> la route Musée neuchâtelois, 1900.Canton <strong>de</strong> Neuchâtel 43