Dans le vallon <strong>de</strong>s Verrières<strong>Les</strong> cartes racontent l’histoired’un territoireLe pays <strong>de</strong> Neuchâtel est documenté par <strong>de</strong> nombreux cartes et plans anciens,qui apportent leur éclairage particulier à l’histoire <strong>de</strong>s voies <strong>de</strong> communicationainsi qu’à celle <strong>de</strong>s territoires traversés. Le vallon <strong>de</strong>s Verrières,traversé par la gran<strong>de</strong> route <strong>de</strong> France, en offre un exemple éloquent.Le peuplement <strong>de</strong> la vallée a sans doute commencéau début <strong>du</strong> XIII e siècle, comme dans les valléesvoisines. Pour encourager ses sujets à s’établirdans cette région frontière et ainsi assurer son contrôlesur la route <strong>de</strong> France par le Val-<strong>de</strong>-Travers, Rollin <strong>de</strong>Neuchâtel leur accor<strong>de</strong> en 1337 <strong>de</strong> généreuses franchises.<strong>Les</strong> habitants tiraient <strong>de</strong> la forêt la cire, le miel et la poix.Sur les montagnes, les terres essartées et cultivées sontponctuées <strong>de</strong> fermes isolées ou <strong>de</strong> hameaux. Sur le fond<strong>du</strong> vallon, près <strong>de</strong> la grand-route, <strong>de</strong>s villages se sont formés,et ont prospéré grâce au trafic. La carte <strong>de</strong> la seigneurie<strong>de</strong> Neuchâtel et Valangin établie par Merveilleuxen 1694 illustre cette primauté <strong>du</strong> « grand chemin », avecle difficile passage <strong>de</strong> la Chaîne entre la « Châtellenie <strong>de</strong>Vaux Travers » et la « Mairie <strong>de</strong>s Verrières », protégé par le« corps <strong>de</strong> gar<strong>de</strong> ». <strong>Les</strong> cinq communes particulières, oubourgeaux, <strong>de</strong>s Verrières, sont clairement i<strong>de</strong>ntifiées ;« Belle Perche », « Grand Bourguau » (Grand-Bourgeau) et« Meudon » où se trouve l’église, s’égrènent le long <strong>de</strong> lavoie (ill. 1). Avec sa définition très expressive <strong>de</strong> la topographie,cette carte permet <strong>de</strong> saisir <strong>du</strong> premier coupd’œil la position <strong>de</strong>s Verrières et son rôle à l’échelle <strong>de</strong> laseigneurie. Pendant plus <strong>de</strong> cent ans, jusqu’à la publication<strong>de</strong> la « Carte <strong>de</strong> la Principauté <strong>de</strong> Neuchâtel » levéeentre 1801 et 1806 par Ostervald, la carte <strong>de</strong> Merveilleuxsera le seul document repro<strong>du</strong>isant l’ensemble <strong>du</strong> territoireneuchâtelois, copiée à maintes reprises, avec toutesses erreurs.Abraham Guyenet ou le soucil <strong>du</strong> détailEn 1752–1753, Abraham Guyenet effectue le relevé <strong>de</strong>l’ensemble <strong>de</strong> la « route <strong>de</strong>s Verrières à Neuchâtel ». Le recueil<strong>de</strong> plans se lit comme une espèce <strong>de</strong> ban<strong>de</strong> <strong>de</strong>ssinée,qui déroule, morceau par morceau, le ruban <strong>de</strong> cette voie<strong>de</strong> toute première importance. C’est un document fascinant,qui fourmille <strong>de</strong> détails sur la route et sur ses environsimmédiats. <strong>Les</strong> maisons sont <strong>de</strong>ssinées avec un soinextrême, selon un modèle standard qui ne correspond pasforcément à la réalité. Ce n’est pas cela qui compte, eneffet, mais plutôt leur rapport à la voie. On notera quecertains bâtiments sont implantés directement à front <strong>de</strong>route, alors que d’autres en sont séparées par un espace<strong>de</strong> cour ou par un commun. A Meudon, à la hauteur <strong>du</strong>temple, dont l’origine remonte avant 1517, la grandroutedécrivait une boucle, bien perceptible sur les plansIll. 1 : David François <strong>de</strong> Merveilleux,Carte géographique <strong>de</strong> la souveraineté<strong>de</strong> Neufchâtel et Vallangin en Suisse,1694. Mairie <strong>de</strong>s Verrières (détail).Service <strong>de</strong> protection <strong>de</strong>s monumentset sites, Neuchâtel.28Canton <strong>de</strong> Neuchâtel
<strong>de</strong> Guyenet (ill. 2). Ce contour jugé dangereux et presqueimpraticable en hiver fut rectifié en 1855.<strong>Les</strong> maisons s’égrènent sans grand ordre le long <strong>de</strong> lavoie, <strong>du</strong> quartier <strong>de</strong>s Crêts à celui <strong>de</strong> Meudon. La présence<strong>de</strong> la route influence tant la forme <strong>du</strong> bâti que lesactivités qui y trouvent place. Nul doute que les habitants<strong>de</strong>s Verrières tiraient <strong>de</strong>s revenus complémentaires intéressants<strong>du</strong> trafic. Au XV e siècle, il est fait mention <strong>de</strong>charretiers, dont le métier est le Ill. 2 (en haut) : Abraham Guyenet, Plantransport <strong>de</strong> marchandises, qui en <strong>de</strong> la route <strong>de</strong>s Verrières à Neuchâtel,hiver sont mises sur <strong>de</strong>s traîneaux. 1752–1753. Meudon (détail). ArchivesJusqu’à l’ouverture <strong>de</strong> la ligne <strong>de</strong> d’Etat <strong>de</strong> Neuchâtel.chemin <strong>de</strong> fer <strong>du</strong> Franco-Suisse, en Ill. 3 (en bas) : Abraham Guyenet, Plans1860, le roulage joue un rôle importantdans ce village frontière. (détail). Archives d’Etat <strong>de</strong> Neuchâtel.<strong>de</strong>s Verrières, 1734. Plan 12, Belle PercheL’activité hôtelière y est égalementintense, avec <strong>de</strong> nombreux hôtels et auberges. Au XIV esiècle déjà, il est fait mention d’une halte aux Verrières,probablement une auberge, au lieu-dit « chez la Guye », àcôté <strong>de</strong> laquelle il y avait quatre tavernes où l’on vendait<strong>du</strong> vin. Le quartier <strong>de</strong> la Croix-Blanche doit son nom àune auberge ainsi nommée, qui existait déjà en 1668.Le même Abraham Guyenet a été chargé d’établir en1734 le cadastre <strong>de</strong>s Verrières, qui couvre l’ensemble <strong>du</strong>territoire <strong>de</strong>s Verrières, jusqu’au pâturage le plus isolé.L’image donnée par ces plans sobres et précis, levés à <strong>de</strong>sfins fiscales et notariales, est très différente. La grandrouten’y est qu’un élément parmi tant d’autres et on peuty lire une dimension plus domestique et quotidienne <strong>de</strong> lavie <strong>de</strong>s habitants <strong>de</strong>s Verrières. Ceux-ci tirent une gran<strong>de</strong>partie <strong>de</strong> leurs revenus <strong>de</strong> l’élevage et ont obtenu audébut <strong>du</strong> XVII e siècle le droit <strong>de</strong> tenir <strong>de</strong>ux foires annuelles,puis quatre à la fin <strong>du</strong> siècle, pour y vendre leurbétail. <strong>Les</strong> troupeaux vont estiver dans les pâturages gagnéssur les forêts, empruntant <strong>de</strong> très larges charrièresCanton <strong>de</strong> Neuchâtel 29