Les chemins historiques du canton de Neuchâtel - IVS Inventar ...

Ill. 3 : Une ouverture dans le rocher pourpasser de l’ombre à la lumièrepermettre une véritable mise en scène de la nature. DesBrenets à Clairbief, dans le canton du Jura, cette représentationest rendue possible grâce aux parcours aménagésil y a plus de 100 ans par la Société franco-suisse desSentiers du Doubs, pour les besoins du tourisme naissant.Aujourd’hui encore, ces sentiers parfaitement entretenussont un des hauts-lieux de randonnée pédestre de l’arcjurassien.Au début de l’itinéraire, le Saut du Doubs, chute d’eaude 27 m de hauteur, est depuis fort longtemps une attractiontouristique, et la plupart des visiteurs ne poussentpas plus loin. En aval de la cascade, aucune route majeure,aucun barrage d’envergure ne perturbe le caractère sauvagedes gorges. Ce type de situation se fait de plus enplus rare, et la vallée du Doubs a échappé à un projet titadela rivière, ce chemin permet de pénétrer sur la pointedes pieds dans l’univers confidentiel de cette vallée étroite.Les gorges deviennent rassurantes grâce au sentier parfaitemententretenu. Par contre, dès qu’on lève le regard,on se rend compte que ce qui nous entoure demeure inaccessible.Sur les pas de Rousseau, qui séjourna quelquetemps au Champ du Moulin, on découvre avec respectune nature souvent spectaculaire, fragile dans sa diversité.L’aménagement du sentier, dans la tradition duromantisme, participe d’une recherche esthétique quicherche à mettre en valeur et à magnifier le site desGorges. Ainsi, par sa forme, le pont de pierre qui franchitle Saut de Brot ajoute un frisson supplémentaire à unetraversée spectaculaire (ill. 2).Le site des Gorges de l’Areuse possède une géologieexceptionnelle, qui a permis l’épanouissement d’unefaune et d’une flore variées. La rivière franchit les étagesgéologiques du Jurassique moyen (Dogger) au Quaternairedans un paysage caractéristique du Jura plissé. Lesfalaises calcaires verticales fortement altérées alimententles combes et cônes de déjections en éboulis. Les rochesplus tendres comme les marnes sont présentes sur lesrares replats où s’épanouissent prairies et arbustes.La qualité et la diversité de ce patrimoine naturelainsi que la nécessité de le préserver ont rapidement conduitl’Etat, sous l’impulsion du Club jurassien, à mettre lesite sous protection. L’histoire débute en 1876, quandles éboulis du Creux-du-Van, dont les versants étaientmenacés par la surexploitation de la forêt, furent achetéspar le Club. Dès lors, toute une série de textes législatifsfurent mis en place pour sauvegarder ce qui était menacé.Les sites du Creux-du-Van et des Gorges de l’Areusebénéficient de régimes de protection divers selon lessecteurs, qui vont de la réserve intégrale impénétrableà la réserve naturelle où les activités agricoles sont possibles.Depuis 1979, les deux sites sont également classéscomme objets d’importance nationale dans l’Inventairefédéral des paysages (IFP). Le statut de site protégé, synonymede qualité et de nature authentique, draine inévitablementun grand nombre de visiteurs, susceptibles parleur seule présence de perturber le lieu. A cet égard, lesentier des Gorges joue aujourd’hui un rôle de premierplan, en permettant aux promeneurs de s’enfoncer dansles plis d’une géologie fascinante et de jouir d’une naturepréservée.Les Gorges du Doubs ou l’expériencede la natureLes sentiers des Gorges du Doubs relèvent de la mêmetradition romantique. L’aspect indompté de cette profondevallée, amplifié par une morphologie spectaculaire, nepeut que susciter l’émotion du promeneur. D’un paysagequi les jours de pluie prend des accents wagnériens, auxmurmures de la rivière, tous les éléments sont là pour26Canton de Neuchâtel