Les chemins historiques du canton de NeuchÃ¢tel - IVS Inventar ...

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Moulinet et les moulins de La Rasse, mais probablementaussi le bac qui transportait les voyageurs, leurs bêtes etleur bagages d’une rive à l’autre (ill. 2 et 3).Ill. 4 et 5 : Ce chemin construit pour lesbesoins des moulins Calame, doté d’unpassage taillé dans la roche particulièrementspectaculaire (en bas; illustrationVirginie Hochstrasser ) a gardé lasignature des auteurs de cette entrepriseréalisée en 1726 (en haut).L’accès aux Moulins Calame,un chemin exemplaireLe chemin étroit mais carrossable de la Côte des MoulinsCalame est un témoignage véritablement spectaculaire dela détermination et de la ténacité des usiniers de cetteépoque. En 1766, Frédéric-Samuel Ostervald décrit cesinstallations situées aux Planchettes, « quatre moulins,une scie, une forge à martinets, deux battoirs et une huilerie» qui appartiennent à Moïse Perret-Gentil. Celui-ci aconstruit le chemin qui conduit à ses industries depuis leDazenet et le Bois de Ban : « Le chemin qui conduisoit àces moulins étant incommode et pénible M. Perret Gentilaidé de ses deux frères entreprit d’en établir un autre,d’une demi lieue de long sur la pente escarpée de la montagnequi aboutit à la rivière et autravers de plusieurs précipices. Il afallu pour réussir, couper le roc dansun endroit à la hauteur de plus de 30pieds et élever plusieurs terrassesafin de donner une largeur suffisanteau chemin. On a peine à comprendrecomment trois particuliers ont pu exécuter une entrepriseaussi hardie et aussi dispendieuse » (ill. 4). Ce passageimpressionnant est précédé et suivi de hauts murs formésde gros bloc cubiques, qui soutiennent la partie aval duchemin au-dessus du vide. La fin du parcours est dominéepar de grandes falaises blanches du Jurassique, culminantpar endroits à plus de 20 m de hauteur. Les entrepreneursétaient bien conscients qu’ils accomplissaient là uneœuvre remarquable, en l’immortalisant par une inscriptionsculptée dans la roche : « Ce chemin a été fait parAbbraham David et Moyse Perret Gentil Frères l’année1726 » (ill. 5). Le chemin de la Côte des Moulins Calameconstitue un magnifique et rare exemple de « chemin industriel» daté.22Canton de Neuchâtel
La vie rude des usiniersLes conditions de vie des usiniers du bord du Doubsn’étaient pas des plus faciles. Le travail était rude. Deplus, faute de terrain plat, d’un sol fertile et d’ensoleillement,rares étaient les établissements disposant d’unpetit lopin de terre pour cultiver quelques légumes. Enpériode d’étiage, les rouages ne tournaient plus tandisque les crues souvent sévères menaçaient d’emporter lesécluses et les canaux d’amenée d’eau. L’entretien indispensabledes chemins était également une tâche ardue.Les tempêtes et les éboulements étaient particulièrementredoutés car ils compromettaient l’approvisionnement enmatière première tout comme le réacheminement du produittransformé. La dense forêt occupant les flancs de lavallée était intensivement exploitée pour les besoins desforges et surtout pour les verreries. La coupe rase souventpratiquée fragilisait les versants, et c’est peut-être la raisonpour laquelle aucune concession pour une verrerie nefut octroyée sur la rive neuchâteloise. Autour de 1660, ony comptait huit moulins et deux scieries. A l’apogée, autourde 1750, il y avait huit moulins, trois scieries et cinqforges à martinet. A partir de 1860, l’avènement de lamachine à vapeur signifie le déclin des usines du bord duDoubs. Cette révolution technique permet désormais auxindustries de s’éloigner des cours d’eau pour s’établir àproximité des agglomérations et des voies de communicationferroviaires et routières.Les industries du Doubs, handicapées de surcroît pardes chemins d’accès difficiles, cessent presque toutes leuractivité dans le dernier quart du siècle. Le Moulin Calameincendié en 1885 et non reconstruit sera, semble-t-il, ledernier moulin à fonctionner avec l’eau du Doubs entreles Brenets et Biaufond. En 1900, sur le sol neuchâteloisne subsistent que trois scieries et deux laminoirs. Parallèlementà ce déclin, la fin du XIX e siècle est aussi unevéritable période de mutation pour la vallée du Doubs :en 1898 le premier barrage hydroélectrique s’implante àla Goule, alors que le tourisme naissant apporte de nouvellesperspectives économiques.La vallée du Doubs en devenirLes roues ont cédé la place aux turbines. Les murs desbarrages actuels, comme celui du Châtelot, sont sanscomparaison avec les écluses construites par les usiniers.Quelques discrètes routes d’accès ainsi qu’un funiculaireont été construits pour permettre aux ouvriers de se rendrerapidement des Planchettes à l’usine électrique duChâtelot. Aujourd’hui cependant, le Doubs n’est plus uniquementun pourvoyeur d’énergie, il possède aussi unpouvoir attractif capital pour le tourisme.Depuis 1900, la Société des remonte le long des falaises en directionIll. 6 : Ce sentier particulièrement raidesentiers du Doubs s’occupe bénévolementde maintenir et d’entretenirdu Bois de Ban.les sentiers légués par les usiniers des temps anciens.Ceux-ci seraient certainement bien étonnés de voir queles chemins qu’ils ont établis au prix d’efforts parfoisconsidérables ont aujourd’hui une vocation récréative(ill. 6).L’ensemble des sentiers industriels du Doubs, inscritdans un cadre à la valeur paysagère et culturelle unique,est une très belle illustration des rapports multiples quel’homme entretient avec la nature. Il a tout sa place dansun futur parc naturel régional de la vallée du Doubs, surle modèle français, dont l’opportunité alimente actuellementdes débats nourris.BibliographieRapport du groupe de travail « Doubs », Vallée du Doubs, 1993.Raoul Cop, Moulins oubliés du Haut Jura neuchâtelois,La Chaux-de-Fonds, 1987.Canton de Neuchâtel 23
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