Du site in<strong>du</strong>striel au patrimoine culturel<strong>Les</strong> <strong>chemins</strong> <strong>de</strong>s Côtes <strong>du</strong> DoubsDans l’économie préin<strong>du</strong>strielle, la force hydraulique est la première sourced’énergie mécanique, transformée par les moulins à eau. La puissance <strong>du</strong>Doubs, nettement supérieure à celle <strong>de</strong>s autres cours d’eau <strong>de</strong> la région, aattiré <strong>de</strong>s pionniers qui installèrent <strong>de</strong>s moulins, <strong>de</strong>s forges et <strong>de</strong>s verreriesau fond <strong>de</strong> cette profon<strong>de</strong> vallée. De ces établissements, il ne reste presqueplus rien en <strong>de</strong>hors <strong>de</strong> quelques fondations, vestiges <strong>de</strong> barrages ou canaux<strong>de</strong> dérivation. Ce sont les <strong>chemins</strong> d’accès qui constituent aujourd’hui leplus bel héritage légué par les usiniers <strong>du</strong> Doubs.Aux XII e et XIII e siècles, les ouvrages les plusrépan<strong>du</strong>s étaient les moulins à roue verticale,d’origine romaine. Au cours <strong>de</strong>s siècles, les performances<strong>de</strong> ces installations ne cessent <strong>de</strong> s’accroître.Ainsi, à la fin <strong>du</strong> Moyen Age, on réussit à transformer lemouvement circulaire en mouvement alternatif, augmentantla puissance <strong>de</strong>s roues. Chaque communauté possè<strong>de</strong>au moins un moulin et dans le pays <strong>de</strong> Neuchâtel,le manque d’eaux <strong>de</strong> surface ne semble pas avoir étéun obstacle à leur développement. Le Seyon et l’Areuseconcentrent <strong>de</strong> multiples rouages, et les moindres ruisseauxsont mis en valeur. On utilise aussi l’énergie <strong>de</strong> lachute <strong>de</strong>s ruisseaux sur les flancs <strong>de</strong>s emposieux ou àl’intérieur même <strong>de</strong>s gouffres <strong>du</strong> Haut-Jura, comme auxtrès fameux moulins à grain souterrains <strong>du</strong> Col-<strong>de</strong>s-Roches, près <strong>du</strong> Locle, en service dès 1653. <strong>Les</strong> Montagnesconnaissent aussi les moulins à vent, à La Sagneou dans la vallée <strong>de</strong> La Brévine, et les moulins à cheval,mûs par l’énergie animale. <strong>Les</strong> scieries installées sur lescours d’eau sont connues sous le nom <strong>de</strong> « raisses » ou« rasses », une appellation conservée dans <strong>de</strong> nombreuxlieux-dits. D’autres moulins actionnent <strong>de</strong>s battoirs àchanvre, à fruits, à tan, à graines oléagineuses (les « rebattes») ou encore <strong>de</strong>s foules à battre le textile. <strong>Les</strong> forgesà martinet se développent mo<strong>de</strong>stement à la fin <strong>du</strong> XVII esiècle dans les Montagnes et ajoutent leur pro<strong>du</strong>ction ensérie limitée d’outils et d’ouvrages divers en fer à ceuxfabriqués dans les forges non mécanisées.Une pléthore <strong>de</strong> <strong>chemins</strong> d’accèsLe Doubs offre une formidable force motrice, mais sesrives sont d’un accès considérablement plus difficile queles autres rivières neuchâteloises. On ne parvenait aufond <strong>de</strong> cette vallée abrupte qu’à pied ou à mulet, par <strong>de</strong>multiples <strong>chemins</strong> d’accès ; <strong>de</strong> plus, les sentiers ne longeaientjamais très longtemps les berges avant <strong>de</strong> rencontrerun obstacle. <strong>Les</strong> pentes <strong>de</strong>s versants français, jurassienou neuchâtelois sont sillonnées par un nombreconsidérable <strong>de</strong> <strong>chemins</strong> muletiers tracés par les usiniers<strong>du</strong> Doubs. La typologie propre <strong>de</strong>s <strong>chemins</strong> in<strong>du</strong>striels <strong>du</strong>Doubs permet <strong>de</strong> les classer en <strong>de</strong>ux catégories.Ill. 1 : Le long <strong>de</strong>s ces gran<strong>de</strong>s falaises,le chemin <strong>de</strong> Blancheroche emprunte un<strong>de</strong>s niveaux d’érosion <strong>de</strong> la rivière.20Canton <strong>de</strong> Neuchâtel
Dans la première catégorie, les sentiers s’inscriventdans les couloirs naturels formés par les combes rai<strong>de</strong>s,avec un cheminement en zigzags. Le chemin <strong>de</strong> la Combe<strong>de</strong> La Sombaille en est un exemple remarquable : dansles passages particulièrement escarpés ou étriqués, il aconservé <strong>de</strong> discrets éléments <strong>de</strong> facture traditionnelle,comme <strong>de</strong>s talus rocheux élargis et <strong>de</strong>s marches tailléesdans la pierre. Ce type <strong>de</strong> chemin rend l’accès à la rivièretrès direct, mais relativement peu commo<strong>de</strong> car leurspentes peuvent être très ar<strong>du</strong>es. De plus, en pério<strong>de</strong> <strong>de</strong>fortes pluies ou <strong>de</strong> dégel, arbres et Ill. 2 : Ce passage en creux <strong>du</strong> cheminblocs rocheux détachés dévalent les <strong>de</strong> Blancheroche, taillé dans le calcaire,combes qui se muent alors en couloirs<strong>de</strong> déjection particulièrement importante. Pour éviter ce raidillon,possè<strong>de</strong> une déclivité particulièrementdangereux.un bref chemin <strong>de</strong> contournement a étéconstruit quelques mètres en aval.La secon<strong>de</strong> catégorie <strong>de</strong> <strong>chemins</strong>possè<strong>de</strong> un tracé en ligne droite accrochéau versant <strong>de</strong> la vallée, qui utilise par endroits lesdifférents niveaux d’érosion <strong>de</strong> la rivière, et qui ailleursse taille <strong>de</strong>s passages dans la falaise (ill. 1). Souventmoins rai<strong>de</strong> que les accès par lescombes et peut-être moins dangereux,ce type <strong>de</strong> chemin nécessite cependantun aménagement plus conséquent.Le chemin <strong>de</strong> Blancherocheou Belle Roche en est un bel exempleet aussi un cas particulier puisqu’il<strong>de</strong>sservait non seulement l’usine <strong>du</strong>Ill. 3 : De l’ancien moulin Delachaux, ilne subsiste que les fondations <strong>du</strong> bâtiment,une partie <strong>de</strong> l’écluse, <strong>du</strong> canald’amenée ainsi que cette meule disposéele long <strong>du</strong> sentier.Canton <strong>de</strong> Neuchâtel 21