Les chemins historiques du canton de Neuchâtel - IVS Inventar ...
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Du site in<strong>du</strong>striel au patrimoine culturel<strong>Les</strong> <strong>chemins</strong> <strong>de</strong>s Côtes <strong>du</strong> DoubsDans l’économie préin<strong>du</strong>strielle, la force hydraulique est la première sourced’énergie mécanique, transformée par les moulins à eau. La puissance <strong>du</strong>Doubs, nettement supérieure à celle <strong>de</strong>s autres cours d’eau <strong>de</strong> la région, aattiré <strong>de</strong>s pionniers qui installèrent <strong>de</strong>s moulins, <strong>de</strong>s forges et <strong>de</strong>s verreriesau fond <strong>de</strong> cette profon<strong>de</strong> vallée. De ces établissements, il ne reste presqueplus rien en <strong>de</strong>hors <strong>de</strong> quelques fondations, vestiges <strong>de</strong> barrages ou canaux<strong>de</strong> dérivation. Ce sont les <strong>chemins</strong> d’accès qui constituent aujourd’hui leplus bel héritage légué par les usiniers <strong>du</strong> Doubs.Aux XII e et XIII e siècles, les ouvrages les plusrépan<strong>du</strong>s étaient les moulins à roue verticale,d’origine romaine. Au cours <strong>de</strong>s siècles, les performances<strong>de</strong> ces installations ne cessent <strong>de</strong> s’accroître.Ainsi, à la fin <strong>du</strong> Moyen Age, on réussit à transformer lemouvement circulaire en mouvement alternatif, augmentantla puissance <strong>de</strong>s roues. Chaque communauté possè<strong>de</strong>au moins un moulin et dans le pays <strong>de</strong> Neuchâtel,le manque d’eaux <strong>de</strong> surface ne semble pas avoir étéun obstacle à leur développement. Le Seyon et l’Areuseconcentrent <strong>de</strong> multiples rouages, et les moindres ruisseauxsont mis en valeur. On utilise aussi l’énergie <strong>de</strong> lachute <strong>de</strong>s ruisseaux sur les flancs <strong>de</strong>s emposieux ou àl’intérieur même <strong>de</strong>s gouffres <strong>du</strong> Haut-Jura, comme auxtrès fameux moulins à grain souterrains <strong>du</strong> Col-<strong>de</strong>s-Roches, près <strong>du</strong> Locle, en service dès 1653. <strong>Les</strong> Montagnesconnaissent aussi les moulins à vent, à La Sagneou dans la vallée <strong>de</strong> La Brévine, et les moulins à cheval,mûs par l’énergie animale. <strong>Les</strong> scieries installées sur lescours d’eau sont connues sous le nom <strong>de</strong> « raisses » ou« rasses », une appellation conservée dans <strong>de</strong> nombreuxlieux-dits. D’autres moulins actionnent <strong>de</strong>s battoirs àchanvre, à fruits, à tan, à graines oléagineuses (les « rebattes») ou encore <strong>de</strong>s foules à battre le textile. <strong>Les</strong> forgesà martinet se développent mo<strong>de</strong>stement à la fin <strong>du</strong> XVII esiècle dans les Montagnes et ajoutent leur pro<strong>du</strong>ction ensérie limitée d’outils et d’ouvrages divers en fer à ceuxfabriqués dans les forges non mécanisées.Une pléthore <strong>de</strong> <strong>chemins</strong> d’accèsLe Doubs offre une formidable force motrice, mais sesrives sont d’un accès considérablement plus difficile queles autres rivières neuchâteloises. On ne parvenait aufond <strong>de</strong> cette vallée abrupte qu’à pied ou à mulet, par <strong>de</strong>multiples <strong>chemins</strong> d’accès ; <strong>de</strong> plus, les sentiers ne longeaientjamais très longtemps les berges avant <strong>de</strong> rencontrerun obstacle. <strong>Les</strong> pentes <strong>de</strong>s versants français, jurassienou neuchâtelois sont sillonnées par un nombreconsidérable <strong>de</strong> <strong>chemins</strong> muletiers tracés par les usiniers<strong>du</strong> Doubs. La typologie propre <strong>de</strong>s <strong>chemins</strong> in<strong>du</strong>striels <strong>du</strong>Doubs permet <strong>de</strong> les classer en <strong>de</strong>ux catégories.Ill. 1 : Le long <strong>de</strong>s ces gran<strong>de</strong>s falaises,le chemin <strong>de</strong> Blancheroche emprunte un<strong>de</strong>s niveaux d’érosion <strong>de</strong> la rivière.20Canton <strong>de</strong> Neuchâtel