Les chemins historiques du canton de Neuchâtel - IVS Inventar ...

Du site industriel au patrimoine culturelLes chemins des Côtes du DoubsDans l’économie préindustrielle, la force hydraulique est la première sourced’énergie mécanique, transformée par les moulins à eau. La puissance duDoubs, nettement supérieure à celle des autres cours d’eau de la région, aattiré des pionniers qui installèrent des moulins, des forges et des verreriesau fond de cette profonde vallée. De ces établissements, il ne reste presqueplus rien en dehors de quelques fondations, vestiges de barrages ou canauxde dérivation. Ce sont les chemins d’accès qui constituent aujourd’hui leplus bel héritage légué par les usiniers du Doubs.Aux XII e et XIII e siècles, les ouvrages les plusrépandus étaient les moulins à roue verticale,d’origine romaine. Au cours des siècles, les performancesde ces installations ne cessent de s’accroître.Ainsi, à la fin du Moyen Age, on réussit à transformer lemouvement circulaire en mouvement alternatif, augmentantla puissance des roues. Chaque communauté possèdeau moins un moulin et dans le pays de Neuchâtel,le manque d’eaux de surface ne semble pas avoir étéun obstacle à leur développement. Le Seyon et l’Areuseconcentrent de multiples rouages, et les moindres ruisseauxsont mis en valeur. On utilise aussi l’énergie de lachute des ruisseaux sur les flancs des emposieux ou àl’intérieur même des gouffres du Haut-Jura, comme auxtrès fameux moulins à grain souterrains du Col-des-Roches, près du Locle, en service dès 1653. Les Montagnesconnaissent aussi les moulins à vent, à La Sagneou dans la vallée de La Brévine, et les moulins à cheval,mûs par l’énergie animale. Les scieries installées sur lescours d’eau sont connues sous le nom de « raisses » ou« rasses », une appellation conservée dans de nombreuxlieux-dits. D’autres moulins actionnent des battoirs àchanvre, à fruits, à tan, à graines oléagineuses (les « rebattes») ou encore des foules à battre le textile. Les forgesà martinet se développent modestement à la fin du XVII esiècle dans les Montagnes et ajoutent leur production ensérie limitée d’outils et d’ouvrages divers en fer à ceuxfabriqués dans les forges non mécanisées.Une pléthore de chemins d’accèsLe Doubs offre une formidable force motrice, mais sesrives sont d’un accès considérablement plus difficile queles autres rivières neuchâteloises. On ne parvenait aufond de cette vallée abrupte qu’à pied ou à mulet, par demultiples chemins d’accès ; de plus, les sentiers ne longeaientjamais très longtemps les berges avant de rencontrerun obstacle. Les pentes des versants français, jurassienou neuchâtelois sont sillonnées par un nombreconsidérable de chemins muletiers tracés par les usiniersdu Doubs. La typologie propre des chemins industriels duDoubs permet de les classer en deux catégories.Ill. 1 : Le long des ces grandes falaises,le chemin de Blancheroche emprunte undes niveaux d’érosion de la rivière.20Canton de Neuchâtel