Ill. 2 : Ce détail <strong>de</strong> la Carte <strong>de</strong> la châtellenie<strong>de</strong> Boudry <strong>de</strong> 1630, par Josué et le restera jusqu’à l’avènement <strong>du</strong>voie <strong>de</strong> communication <strong>de</strong> la région,Perret-Gentil-dit-Maillard, indique chemin <strong>de</strong> fer. Avec ses voisins le lac« Le Chemin <strong>de</strong>s Trax » en provenance <strong>de</strong> Morat et le lac <strong>de</strong> Bienne, auxquelsil est relié par la Broye et la<strong>de</strong> Bevaix et se dirigeant sur « Pont aReuse ». C’est une <strong>de</strong>s nombreusesThielle, il forme un vaste ensembleoccurrences <strong>de</strong> cet « étraz ». Archivesnavigable <strong>de</strong>puis les temps pré<strong>historiques</strong>.Des pirogues monoxyles apd’Etat <strong>de</strong> Neuchâtel, dans : Muséeneuchâtelois 1933.partenant aux premiers lacustres etdatant <strong>du</strong> 39 e siècle avant notre èreont été retrouvées. Pour l’époque <strong>du</strong> bronze final européen,la moitié <strong>de</strong>s pirogues recensées proviennent <strong>de</strong> larégion <strong>de</strong>s Trois-Lacs, témoignant <strong>de</strong> l’utilisation <strong>de</strong> lavoie lacustre. Comme le transport par eau était considérablementmeilleur marché que par voie <strong>de</strong> terre, les lacset les fleuves ont continué <strong>du</strong>rant l’antiquité à jouer unrôle essentiel dans les communications. Des inscriptionsromaines à Genève, Lausanne-Vidy et Avenches attestentl’existence <strong>de</strong> corporations <strong>de</strong> bateliers sur le Rhône, lelac Léman et l’Aar. Il existait une liaison par bateauxentre le lac <strong>de</strong> Neuchâtel et le lac <strong>de</strong> Morat par la Broye,qui con<strong>du</strong>isait à Avenches ; vers le nord, la Thielle permettait<strong>de</strong> rejoindre le lac <strong>de</strong> Bienne et <strong>de</strong> continuer parl’Aar jusqu’au Rhin. Des restes <strong>de</strong> barques gallo-romaines,découvertes à Yverdon et près <strong>de</strong> Bevaix, confirmentl’utilisation commerciale <strong>du</strong> lac <strong>du</strong>rant les <strong>de</strong>ux premierssiècles <strong>de</strong> notre ère. On a pu établir par <strong>de</strong>ndrochronologieque la barque <strong>de</strong> Bevaix, repérée en 1970, fut construiteen 182 après J.-C. Au Moyen Age, la voie lacustreconstitue un atout incontestable pour la région, par sesliaisons fluviales avec les autres lacs subjurassiens. Laville <strong>de</strong> Neuchâtel, le « Novum castellum » cité en 1011, avisiblement été fondée pour surveiller le trafic sur ce précieuxitinéraire.La route <strong>du</strong> sel neuchâteloiseLa voie lacustre était doublée par une voie terrestre suivantles rives, malcommo<strong>de</strong> et souvent en piteux état àcause d’un terrain particulièrement difficile. En raison <strong>de</strong>la situation excentrée <strong>de</strong> Neuchâtel, cet axe souffre aussi<strong>de</strong> la concurrence <strong>de</strong>s gran<strong>de</strong>s routes <strong>du</strong> plateau ten<strong>du</strong>esentre Genève et Berne.Dans la hiérarchie <strong>de</strong>s voies <strong>de</strong> la principauté, la toutepremière place revient sans nul doute à la route <strong>de</strong> Francepar le Val-<strong>de</strong>-Travers. Depuis le Moyen Age au moins,elle est un maillon important d’une gran<strong>de</strong> liaison entrele plateau suisse et les plaines <strong>de</strong> la Saône. <strong>Les</strong> seigneurs<strong>de</strong> Neuchâtel y assoient leur domination et, dès la fin <strong>du</strong>XIII e siècle, concluent <strong>de</strong>s traités d’alliance et <strong>de</strong> combourgeoisieavec Fribourg, Soleure et Berne. Le puissant<strong>canton</strong> <strong>de</strong> Berne accor<strong>de</strong> une importance particulière àcet itinéraire, au fur et à mesure que se développent sesrelations commerciales et diplomatiques avec le royaume<strong>de</strong> France. La diagonale Val-<strong>de</strong>-Travers – pont <strong>de</strong> Thiellepar Neuchâtel est en effet la route la plus courte pour lesmarchands <strong>de</strong> draps et autres négociants se rendant àBerne <strong>de</strong>puis la Franche-Comté. On y transporte aussi leblé et surtout le sel <strong>de</strong>s mines <strong>de</strong> Salins, à <strong>de</strong>stination <strong>de</strong>Berne et <strong>de</strong> Fribourg, un trafic fort lucratif pour les seigneurs<strong>de</strong> Neuchâtel qui possè<strong>de</strong>nt le péage <strong>du</strong> Val-<strong>de</strong>-Travers. La route <strong>de</strong> France doit cependant faire face à laconcurrence d’autres itinéraires, tels la route <strong>du</strong> col <strong>de</strong>Jougne, dont Jean <strong>de</strong> Chalon a su faire une entreprisecommerciale rentable.Longtemps, les comtes <strong>de</strong> Neuchâtel n’ont pas su réaliserle potentiel <strong>de</strong> leur gran<strong>de</strong> route. Son entretien estdit exécrable, et la sécurité <strong>du</strong> trafic n’y est nullement assurée.Au XV e siècle, la situation change. Berne, qui comprendl’intérêt <strong>de</strong> la voie <strong>du</strong> Val-<strong>de</strong>-Travers pour se relieraux pays bourguignons, fait pression pour que Neuchâtelmodère ses appétits douaniers et assure la sécurité <strong>de</strong>smarchands. Brusquement, cette route somnolente s’ouvreau grand trafic. Celui-ci se maintient aux siècles suivants,faisant <strong>de</strong> la route <strong>de</strong> France la principale voie commerciale<strong>de</strong> la principauté.De nombreux obstacles à surmonterCet axe transversal privilégié, désigné parfois sous lenom <strong>de</strong> « Trouée <strong>de</strong> Bourgogne », possè<strong>de</strong> <strong>de</strong>ux passagesparticulièrement ar<strong>du</strong>s, à la Clusette et à la Tour Bayard,dont les vicissitu<strong>de</strong>s illustrent parfaitement les problèmesqu’avait à affronter le pouvoir pour gar<strong>de</strong>r ouvertes sesroutes carrossables. A La Clusette, à l’entrée <strong>du</strong> Val-<strong>de</strong>-Travers, le grand chemin passe sous un imposant rocher,10Canton <strong>de</strong> Neuchâtel
dont la structure géologique fragile représente une menaceconstante pour le voyageur. <strong>Les</strong> réparations fréquentesoccasionnent <strong>de</strong>s frais considérables : il faut installer<strong>de</strong>s barrières ou parapets pour empêcher les chevaux<strong>de</strong> sombrer dans le précipice, soutenir le cheminavec un mur. Lors <strong>de</strong> travaux d’envergure effectués à lafin <strong>du</strong> XVIII e siècle, un chemin <strong>de</strong> remplacement est établi,car on ne veut pas interrompre le trafic, <strong>de</strong> toute premièreimportance pour les caisses <strong>de</strong> la principauté. En 1816,un <strong>de</strong>rnier éboulement ensevelit la route, rendant inévitablel’établissement d’un nouveau tracé. Le tracé abandonnésubsiste en partie à Noiraigue, Ill. 3 : Le lac <strong>de</strong> Neuchâtel vers 1890,où l’on peut se faire une idée <strong>de</strong> ce d’après F.-W. Moritz. A cette date, laqu’était jadis une gran<strong>de</strong> voie commerciale(ill. 4). La nouvelle route <strong>de</strong>voie d’eau a déjà été supplantée par lechemin <strong>de</strong> fer. Le transport <strong>de</strong> marchandisescè<strong>de</strong> la place aux déplacementstouristiques. Dans : Muséela Clusette est à son tour détrônéepar un tunnel en 1975. Plus loin surneuchâtelois 1909.la route, entre Saint-Sulpice et levallon <strong>de</strong>s Verrières, le passage <strong>de</strong> laChaîne a suscité bien <strong>de</strong>s récits. Il est gardé par la TourBayard, aujourd’hui disparue, dont la légen<strong>de</strong> prétendqu’elle a été construite par Jules César. Une chaîne fermaitautrefois le défilé à l’ouest <strong>du</strong>cirque <strong>de</strong> Saint-Sulpice. Au moment<strong>de</strong>s guerres <strong>de</strong> Bourgogne, l’avantgar<strong>de</strong><strong>de</strong> Charles le Téméraire a cherché,sans succès, à en forcer le passage.Au XIX e siècle, la découverted’un pavage a fait <strong>de</strong> cette route uneIll. 4 : A Noiraigue, on peut encore suivresur quelques centaines <strong>de</strong> mètres letracé en usage jusqu’à la fin <strong>du</strong> XVIII esiècle. La vieille route possè<strong>de</strong> uneatmosphère pleine <strong>de</strong> charme, qui doitbeaucoup à sa riche substance historique: profil en creux, murets <strong>de</strong> pierresèche, arborisation, parcours souple.Canton <strong>de</strong> Neuchâtel 11