Les chemins historiques du canton de Neuchâtel - IVS Inventar ...

Un patrimoine ignoréChaque voie de communication, de la grande routecommerciale au plus modeste sentier, est inscritedans le paysage qu’elle a contribué dans une trèslarge mesure à façonner. A l’instar des monumentsélevés à la gloire des puissants, des villages classésou des sites naturels protégés, les chemins historiquesappartiennent à notre patrimoine culturel. Ilssont les témoins de notre passé, parmi les plus fragileset les plus menacés par les mutations sansprécédents intervenues au cours du XX e siècle.Ce bulletin cherche à éclairer les aspects les plussignificatifs du riche paysage routier neuchâtelois.Il s’appuie sur les travaux de la documentation IVSpour le canton de Neuchâtel, achevé en 2001.

Du Littoral aux Montagnes, des Côtesdu Doubs au vallon du Seyon, les voieshistoriques du canton de Neuchâtel présententune grande diversité: de bellesdimensions paysagères, une inscriptionaffirmée dans le terrain, des revêtementsvariés, des formes qui changent selonles époques.Page de gauche: Passage taillé dans lecalcaire à la Côte des Moulins Calame(en haut, à gauche). Voie à rainures duchemin du Diable à Saint-Blaise (à droite).Sentier à vaches bordé des murs depierre sèche à la Montagne de Cernier(en bas).Page de droite: Galeries de la route deBiaufond (en haut, à gauche). Chausséearborée en amont du Locle (au milieu).Escaliers dans la combe de La Sombaille(à droite). Pont sur le Seyon à Vauseyon(en bas).

Les routes et leur histoireDe la « Vy d’Etraz » au tunnelsous la Vue-des-AlpesL’armature du réseau des voies principales du canton de Neuchâtel, telleque nous la connaissons aujourd’hui, s’est mise en place progressivement.Certains de ses éléments ont une origine extrêmement ancienne, d’autresont vu leur rôle s’accroître plus récemment, d’autres enfin, qui ont eu leurheure de gloire, se sont vu relégués aux seconds rôles. De multiples facteurs,économiques, politiques, techniques, expliquent cette évolution.du réseau routier neuchâtelois est avanttout celle des voies ouvertes au roulage, c’est-àdirecarrossables. En effet, si la plupart des dé­L’histoireplacements s’effectuaient à pied ou à cheval, sur deschemins peu exigeants, où circulaient aussi aisémentles bêtes de somme, ce sont les routes carrossables quiconcentrent les moyens. La bonne santé d’un royaume sereconnaissant aussi au bon état de ses routes, leur constructionet leur entretien font partie des tâches du pouvoir,qui s’en acquitte avec plus ou moins de diligence etd’efficacité. L’attitude des autorités vis-à-vis du réseauroutier évolue.On peut considérer qu’à Neuchâtel, une rupture dansla manière de considérer le réseau intervient durant lesquelques années de l’ère Berthier (1806–1814). En 1805,un état des lieux est dressé à l’attention du nouveausouverain. Il indique parmi les routes seigneuriales, c’està-direpropriété du prince et placées sous sa responsabilité,les cinq routes principales servant aux communicationsà longue portée, au départ de Neuchâtel. Cesont « la route de France par Pontarlier », soit la route duVal-de-Travers, par Peseux et Corcelles, « la route deFrance par Morteau », qui se détache de la précédentepour poursuivre par La Tourne et Le Cachot, « la routedu canton de Berne », par Saint-Blaise, Marin, Thielle,« la route de Bâle par le ci-devant Ergué », par le Val-de-Ruz, Le Pâquier et les Bugnenets et, enfin, « la route ducanton de Vaud » reliant Yverdon par Auvernier et Vaumarcus.Sont absentes de cette énumération les liaisonsavec Le Locle et La Chaux-de-Fonds, des villes qui, malgréleur importance croissante, sont toujours très maldesservies.Sur les pas de l’archéologieL’usage des cinq routes principales énumérées ci-dessusest attesté depuis le Moyen Age, mais il ne fait guère dedoute que l’on circule depuis des temps immémoriaux surle territoire neuchâtelois. La région des trois lacs deNeuchâtel, Morat et Bienne se distingue par une occupationprécoce, d’une exceptionnelle densité, qui en fait unhaut-lieu de l’archéologie. A Hauterive-Champréveyres,on a trouvé le premier village complet de la civilisationde Cortaillod. Des ensembles du 1 er âge du fer ont été misau jour à Neuchâtel, Hauterive et Saint-Blaise. La stationceltique de La Tène a donné son nom à une période del’âge du fer. Des fouilles près de Pont-de-Thielle, où laplaine marécageuse se resserre entre la forêt de Gals et leplateau de Wavre, ont révélé des vestiges du néolithiqueet de l’âge du bronze. Pour ce qui concerne l’histoire routière,citons pour l’âge du bronze un fascinant tronçonde route large de 2,5 m, mis au jour en 1995 à Cortaillod.A Auvernier et à Saint-Blaise, on a retrouvé des roues dechar en bois ; or, on sait que le char est une inventionconnue dans nos régions depuis le 28 e siècle avant J.-C.au moins. La roue en bronze de Cortaillod, qui appartenaitprobablement à un char de cérémonie, représentepour sa part un chef-d’œuvre de la métallurgie de l’âgedu bronze.Voies romaines, entre mythe et réalitéA l’époque romaine, les villas du Littoral et du Val-de-Ruz étaient certainement reliées entre elles par des voiesde communication locales, dont le chemin du Diable àSaint-Blaise constitue un très bel exemple. La plupart deschercheurs admettent l’existence d’une liaison romaineCanton de Neuchâtel

entre le pont de Thielle et le pont du Rondet sur la Broye,en direction du sud et d’Avenches, dont le tracé demeuretrès incertain, malgré l’abondance des trouvailles. Il estpar contre beaucoup plus difficile d’affirmer que le paysde Neuchâtel était traversé par une des grandes voies del’Empire. En l’état actuel des connaissances, on admetqu’à l’époque gallo-romaine les grandes voies transhelvétiques,de même que les grandes voies transversalesconduisant en Gaule ou aux territoires du Haut-Rhin, netouchaient pas Neuchâtel. Dès le XIX e siècle, cependant,de nombreux auteurs ont considéré que la « Vy d’Etraz »,dont le parcours se déroule en hauteur, environ 100 m audessusdu lac, était un tronçon d’une grande voie romaineentre Yverdon et Soleure, qui aurait été abandonnée versle XIV e siècle (ill. 2). Cette croyance Ill. 1 : Entre 1801 et 1806, Jean Frédéricrepose uniquement sur des indicationstoponymiques : longtemps, le de la Principauté de Neuchâtel », quiOstervald a levé cette admirable « Carteterme d’Etraz, du latin « via strata » donne une idée saisissante du relief etdonc des obstacles que les routesqui désigne un chemin empierré,neuchâteloises ont à vaincre. L’illustrationmontre une version de 1835, quiconstituait une preuve d’antiquité,mais on sait aujourd’hui que ce termeapporte quelques légères modificationsqualifie durant des siècles des cheminsde quelque importance, pasà la première édition.forcément romains.La glorieuse voie lacustreIl est en revanche certain qu’à l’époque gallo-romaine etmême avant, le lac de Neuchâtel constitue la principaleCanton de Neuchâtel

Ill. 2 : Ce détail de la Carte de la châtelleniede Boudry de 1630, par Josué et le restera jusqu’à l’avènement duvoie de communication de la région,Perret-Gentil-dit-Maillard, indique chemin de fer. Avec ses voisins le lac« Le Chemin des Trax » en provenance de Morat et le lac de Bienne, auxquelsil est relié par la Broye et lade Bevaix et se dirigeant sur « Pont aReuse ». C’est une des nombreusesThielle, il forme un vaste ensembleoccurrences de cet « étraz ». Archivesnavigable depuis les temps préhistoriques.Des pirogues monoxyles ap­d’Etat de Neuchâtel, dans : Muséeneuchâtelois 1933.partenant aux premiers lacustres etdatant du 39 e siècle avant notre èreont été retrouvées. Pour l’époque du bronze final européen,la moitié des pirogues recensées proviennent de larégion des Trois-Lacs, témoignant de l’utilisation de lavoie lacustre. Comme le transport par eau était considérablementmeilleur marché que par voie de terre, les lacset les fleuves ont continué durant l’antiquité à jouer unrôle essentiel dans les communications. Des inscriptionsromaines à Genève, Lausanne-Vidy et Avenches attestentl’existence de corporations de bateliers sur le Rhône, lelac Léman et l’Aar. Il existait une liaison par bateauxentre le lac de Neuchâtel et le lac de Morat par la Broye,qui conduisait à Avenches ; vers le nord, la Thielle permettaitde rejoindre le lac de Bienne et de continuer parl’Aar jusqu’au Rhin. Des restes de barques gallo-romaines,découvertes à Yverdon et près de Bevaix, confirmentl’utilisation commerciale du lac durant les deux premierssiècles de notre ère. On a pu établir par dendrochronologieque la barque de Bevaix, repérée en 1970, fut construiteen 182 après J.-C. Au Moyen Age, la voie lacustreconstitue un atout incontestable pour la région, par sesliaisons fluviales avec les autres lacs subjurassiens. Laville de Neuchâtel, le « Novum castellum » cité en 1011, avisiblement été fondée pour surveiller le trafic sur ce précieuxitinéraire.La route du sel neuchâteloiseLa voie lacustre était doublée par une voie terrestre suivantles rives, malcommode et souvent en piteux état àcause d’un terrain particulièrement difficile. En raison dela situation excentrée de Neuchâtel, cet axe souffre ausside la concurrence des grandes routes du plateau tenduesentre Genève et Berne.Dans la hiérarchie des voies de la principauté, la toutepremière place revient sans nul doute à la route de Francepar le Val-de-Travers. Depuis le Moyen Age au moins,elle est un maillon important d’une grande liaison entrele plateau suisse et les plaines de la Saône. Les seigneursde Neuchâtel y assoient leur domination et, dès la fin duXIII e siècle, concluent des traités d’alliance et de combourgeoisieavec Fribourg, Soleure et Berne. Le puissantcanton de Berne accorde une importance particulière àcet itinéraire, au fur et à mesure que se développent sesrelations commerciales et diplomatiques avec le royaumede France. La diagonale Val-de-Travers – pont de Thiellepar Neuchâtel est en effet la route la plus courte pour lesmarchands de draps et autres négociants se rendant àBerne depuis la Franche-Comté. On y transporte aussi leblé et surtout le sel des mines de Salins, à destination deBerne et de Fribourg, un trafic fort lucratif pour les seigneursde Neuchâtel qui possèdent le péage du Val-de-Travers. La route de France doit cependant faire face à laconcurrence d’autres itinéraires, tels la route du col deJougne, dont Jean de Chalon a su faire une entreprisecommerciale rentable.Longtemps, les comtes de Neuchâtel n’ont pas su réaliserle potentiel de leur grande route. Son entretien estdit exécrable, et la sécurité du trafic n’y est nullement assurée.Au XV e siècle, la situation change. Berne, qui comprendl’intérêt de la voie du Val-de-Travers pour se relieraux pays bourguignons, fait pression pour que Neuchâtelmodère ses appétits douaniers et assure la sécurité desmarchands. Brusquement, cette route somnolente s’ouvreau grand trafic. Celui-ci se maintient aux siècles suivants,faisant de la route de France la principale voie commercialede la principauté.De nombreux obstacles à surmonterCet axe transversal privilégié, désigné parfois sous lenom de « Trouée de Bourgogne », possède deux passagesparticulièrement ardus, à la Clusette et à la Tour Bayard,dont les vicissitudes illustrent parfaitement les problèmesqu’avait à affronter le pouvoir pour garder ouvertes sesroutes carrossables. A La Clusette, à l’entrée du Val-de-Travers, le grand chemin passe sous un imposant rocher,10Canton de Neuchâtel

dont la structure géologique fragile représente une menaceconstante pour le voyageur. Les réparations fréquentesoccasionnent des frais considérables : il faut installerdes barrières ou parapets pour empêcher les chevauxde sombrer dans le précipice, soutenir le cheminavec un mur. Lors de travaux d’envergure effectués à lafin du XVIII e siècle, un chemin de remplacement est établi,car on ne veut pas interrompre le trafic, de toute premièreimportance pour les caisses de la principauté. En 1816,un dernier éboulement ensevelit la route, rendant inévitablel’établissement d’un nouveau tracé. Le tracé abandonnésubsiste en partie à Noiraigue, Ill. 3 : Le lac de Neuchâtel vers 1890,où l’on peut se faire une idée de ce d’après F.-W. Moritz. A cette date, laqu’était jadis une grande voie commerciale(ill. 4). La nouvelle route devoie d’eau a déjà été supplantée par lechemin de fer. Le transport de marchandisescède la place aux déplacementstouristiques. Dans : Muséela Clusette est à son tour détrônéepar un tunnel en 1975. Plus loin surneuchâtelois 1909.la route, entre Saint-Sulpice et levallon des Verrières, le passage de laChaîne a suscité bien des récits. Il est gardé par la TourBayard, aujourd’hui disparue, dont la légende prétendqu’elle a été construite par Jules César. Une chaîne fermaitautrefois le défilé à l’ouest ducirque de Saint-Sulpice. Au momentdes guerres de Bourgogne, l’avantgardede Charles le Téméraire a cherché,sans succès, à en forcer le passage.Au XIX e siècle, la découverted’un pavage a fait de cette route uneIll. 4 : A Noiraigue, on peut encore suivresur quelques centaines de mètres letracé en usage jusqu’à la fin du XVIII esiècle. La vieille route possède uneatmosphère pleine de charme, qui doitbeaucoup à sa riche substance historique: profil en creux, murets de pierresèche, arborisation, parcours souple.Canton de Neuchâtel 11

Ill. 5 : Le tunnel de la Roche Percée a voie romaine, mais aucune autre trouvaillen’est venue corroborer l’anti­donné lieu à maintes représentationsspectaculaires. Cette vue de 1840 due à quité du passage. Enfin, on raconteWelter, tirée de l’ouvrage intitulé que la gorge était jadis gardée par un« Album neuchâtelois », est une véritableserpent monstrueux, la Vuivra, quimise en scène du paysage, où la routesemait la désolation dans la région,joue le premier rôle.jusqu’à ce que le vaillant Sulpy Reymondle terrasse. Depuis 1838, le tunnelde la Roche Percée à Saint-Sulpice, qui a remplacé laséculaire route de la Chaîne devenue trop ardue pour desvéhicules de plus en plus lourds, s’offre aux représentationsles plus romantiques (ill. 5).Le Locle et La Chaux-de-Fonds,nouvelles centralitésLa « route de France par Morteau » et la « route de Bâle parle ci-devant Ergué » complètent la liste des cinq grandesroutes seigneuriales de la principauté. Elles témoignenttoutes deux de relations très anciennes, d’une part avecBesançon et la Franche-Comté, à une époque où les relationstransjuranes étaient beaucoup plus intenses, d’autrepart avec l’Evêché de Bâle, avec lequel Neuchâtel a toujoursentretenu des relations de proche voisinage, parfoisconflictuelles. Elles appartiennent toutes deux à cette catégoriede voies progressivement déclassées, au fur et àmesure de la réorientation du réseau neuchâtelois vers leplateau suisse. Surtout, elles ont été détrônées par lamontée en puissance des villes du Locle et de La Chauxde-Fonds,et la construction des routes des Montagnes.La colonisation des Montagnes de Valangin s’estétendue sur plusieurs siècles, avec des ralentissements etdes accélérations, des environs de l’an 1100 jusque vers lafin du XVI e siècle. Au XVII e siècle, l’artisanat permet d’oc­cuper une population en forte augmentation. Les armuriers,fabricants de pendules puis de montres, maîtresd’état divers, meuniers installant les moulins souterrainsdu Col-des-Roches assurent la prospérité de l’endroit. Ladentellerie, très importante, est bientôt relayée par l’horlogerieet ses branches annexes, qui font la fortune duLocle et qui sont industrialisées à la fin du XIX e siècle. Larégion de La Chaux-de-Fonds, pour sa part, est coloniséeplus tardivement, de façon saisonnière dès le milieu duXIV e siècle, de façon permanente au siècle suivant. Lehameau se développe au carrefour de chemins toujoursplus fréquentés par le trafic entre Neuchâtel, la Franche-Comté et l’Evêché de Bâle. La guerre de Trente Ans(1618–1648) aurait, semble-t-il, favorisé la croissance dela localité qui bénéficie d’une position géographique propiceau commerce. La Chaux-de-Fonds se développejusqu’à devenir un bourg industriel et commerçant quidépend du trafic commercial pour son approvisionnementet pour l’écoulement de sa production de montres,pendules et dentelles.De nouvelles priorités...Au XVIII e siècle, tant Le Locle que La Chaux-de-Fondsont acquis une importance économique et développé uneambition à la hauteur de leur prospérité économique.Celle-ci ne se traduit pas dans le réseau routier, et lesdeux villes ne sont reliées à la capitale et aux régionsvoisines que par de méchants chemins, indignes d’elles.Elles revendiquent avec toujours plus de fermeté uneamélioration des communications dans les Montagnes. Sile Conseil d’Etat se montre finalement prêt à améliorer lescommunications entre les Montagnes et le Littoral, il refuseen revanche à plusieurs reprises d’établir de nouvellesrelations avec la France. Celles-ci pourraient eneffet détourner le commerce de transit du Val-de-Traverset surtout favoriser l’entrée des vins français. Le poids desintérêts économiques des propriétaires de vignes du Littoral,parmi lesquels on compte beaucoup de membres duConseil d’Etat, pèse longtemps très lourd dans la politiquedes transports neuchâteloise.Sous le premier régime prussien, des études serontmenées pour améliorer les liaisons avec Le Locle et avecLa Chaux-de-Fonds, mais n’aboutissent pas. Les quelquesinterventions de la seconde moitié du XVIII e siècle sonteffectuées dans le but d’encourager le commerce du Littoral,notamment l’exportation de vin : on ouvre uneroute entre Neuchâtel et Lignières, on améliore la routedes Bugnenets vers l’Evêché de Bâle, notamment entreNeuchâtel et Valangin.12Canton de Neuchâtel

...pour une politique routière moderneIl faudra attendre le régime Berthier pour que le problèmedes liaisons avec les Montagnes devienne la prioritéd’une politique routière dynamique, dans la meilleure traditiondes Ponts et Chaussées français. A la volonté stratégiques’ajoutent des considérations économiques. Legouverneur Lespérut a constaté que l’absence de grandesroutes pour relier Le Locle et La Chaux-de-Fonds à Neuchâtelprésente de nombreux inconvénients : « Une mesurede pommes de terre valant 15 sols au chef-lieu coûtele double après son transport aux Montagnes dont leshabitants, loin d’acheter le vin du Vignoble, le font venirde France. » La décision de construire deux nouvellesroutes, celle de la Vue-des-Alpes et celle de La Tourne,marque un tournant dans l’histoire routière de Neuchâtel.Cette redistribution des cartes à l’échelle de la principautésignale le déclin de l’itinéraire du Val-de-Travers, prépondérantdurant tout l’Ancien Régime et définit lesgrandes lignes du réseau routier actuel.Délicieusement vertigineuseLa nouvelle route de La Tourne établie entre 1807 et 1813reprend en partie le tracé de l’ancien chemin de Morteau,en l’améliorant considérablement et, surtout, en l’infléchissantdurablement en direction du Locle. On étudieplusieurs tracés, pour finalement adopter un parcours quiévite La Sagne et passe par Les Ponts et Les Joux de laville de Neuchâtel, avec la possibilité d’un embranchementen direction de Morteau. En 1812, Depping, un Allemandde Westphalie qui se rend de Neuchâtel au Locleen char à banc, ne cache pas son admiration devantl’œuvre accomplie : « Après avoir longé quelques forêts depins, nous vîmes en face de nous un rocher très escarpé,élevé d’environ huit cents pieds. Dans une heure, me ditle cocher, nous serons auprès de ces pins, sur la cime. Jecrus qu’il plaisantait ; cependant, en approchant, on découvraitun chemin qui montait en zig-zag, du vallon auhaut du rocher. C’est un des plus beaux ouvrages qu’onait fait dans ce genre pendant le dernier siècle, et il estétonnant qu’une province aussi petiteque celle de Neuchâtel ait pu constamment adaptée au trafic et doncIll. 6 : La route de la Vue-des-Alpes a étél’exécuter. [...] Les derniers travaux considérablement modernisée depuis sasont de 1810. Le chemin est large et création. Certains de ses tronçons sontparfaitement uni. D’un côté il estmême complètement nouveaux, telle lagrande boucle qui amène jusqu’au col.bordé par le roc que l’on a tailléCela a permis de préserver des segmentscomme un mur, et de l’autre par unanciens comme cette magnifique allée.précipice qui devient plus effroyableà mesure que l’on monte. Des tigesde pins s’y élancent de diverses hauteurs. Pour en diminuerle danger, on a posé sur le bord du chemin, à de petitesdistances, de grosses pierres ; mais cette précautionne me semble pas suffisante ; avec des chevaux fringanson courrait encore de grands risques dans cette montée ;puisque la pierre abondait, il aurait fallu en faire un murà hauteur d’appui. »Un engagement collectifEntre Neuchâtel et La Chaux-de-Fonds, le chemin a étéamélioré jusqu’à Valangin, grâce à la réfection de la routede l’Evêché de Bâle. Au-delà de Valangin, des études ontété entreprises, des plans et des devis établis, mais leprojet tourne court en 1805, quand le gouvernement estimene pas avoir les moyens d’assumerfinancièrement ces travaux etse contente de réparations. En 1806,Ill. 7 : Depuis 1809, c’est par une belleroute carrossable que l’on arrive à LaChaux-de-Fonds. La gravure de JoachimWirz, de 1825, illustre bien le caractèretrès urbain de la localité. Dans : Muséeneuchâtelois 1897.Canton de Neuchâtel 13

Ill. 8 : Le tunnel du Col des Roches, quioffre un passage direct entre Le Locle etMorteau, incarne la modernité routière,où on n’hésite pas à investir dans unouvrage très coûteux pour faciliter lescommunications. Dessin de FrédéricHuguenin-Lassauguette, vers 1890.le gouvernement du maréchal Berthier remet la machineen marche. La Chaux-de-Fonds se montre particulièremententhousiaste, offrant 20 300 livres, environ 680 journéesde voitures et 381 journées de manœuvres, et renonçantà toute indemnité. Le tracé officiel, établi par l’ingénieurBocquillon sous l’Ancien Régime, est contesté.Les habitants de Boudevilliers, soutenus par ceux desHauts-Geneveys, présentent deux projets de tracés alternatifs,l’un par la Jonchère, l’autre par Malvilliers, pluscourt que le projet officiel par la Borcarderie. Les avantagesdu tracé par l’ouest, par Boudevilliers et Malvilliers,sont admis, et il est adopté. La construction de la route deLa Chaux-de-Fonds débute durant l’été 1807 et est achevéeau cours de l’année 1809 (ill. 7). Entre Valangin et LaChaux-de-Fonds, l’ancien « chemin de Boinod » et la routede la Vue-des-Alpes coexistent sur quelques tronçons,offrant une intéressante comparaison. En 1879, l’ingénieurGuillaume de Pury décrit les limites de cettegrande route construite « dans les vingt premières annéesde ce siècle avec les pentes et rampes en usage à cetteépoque, soit environ 12 cm. par mètre. » C’est que les normeset la technique ont considérablement évolué : « Il estévident que si cette construction avait eu lieu trente ouquarante ans plus tard, on aurait diminué les pentes etrampes au détriment de la longueur du parcours. » Néanmoins,comme le souligne très justement l’historien JeanCourvoisier, tant pour la route de La Chaux-de-Fonds quepour celle du Locle, « le travail et les dépenses se révélèrentdurables puisque, pendant près de cent trente ans,deux nouvelles voies de circulation suffirent au trafic,sans rectifications notables. »Des obstacles physiques et politiquesIl faut ajouter à l’actif du régime Berthier la constructiondu pont Alexandre à Serrières, qui améliore considérablementles conditions de circulation sur la route du lac.Toutes ces réalisations ont certes révolutionné les liaisonsinternes à Neuchâtel, mais les relations avec l’extérieurrestent insatisfaisantes aux yeux des Montagnes, car leConseil d’Etat refuse toujours d’ouvrir de nouvelles routesvers la France.En 1780 déjà, les habitants du Locle et de La Chauxde-Fondsont fait le projet d’un axe de transit Morteau– Le Locle – La Chaux-de-Fonds se prolongeant dansle vallon de Saint-Imier, en direction de Bienne et deBâle. Le Locle, notamment, ne dispose que de très mauvaisesroutes en direction de Morteau, par Les Brenets,qui doivent traverser un terrain particulièrement difficile.Aujourd’hui, on peut distinguer jusqu’à quatre tracés différentsqui gravissent la montagne des Monts au sudouestdu Locle, franchissent la combe de Monterban pourredescendre vers les Brenets. Ils témoignent d’une volontéjamais démentie d’améliorer les relations.Après s’être résigné des siècles durant à grimper pardessusles rochers, on entreprend au XIX e siècle de lescreuser. Les ingénieurs rivalisent d’audace pour construiredes routes au tracé à la fois confortable et le plusdirect possible. A cet égard, l’entreprise la plus célèbredans le canton est sans nul doute le percement du Col desRoches au Locle (ill. 8). Depuis le milieu du XVIII e siècle,l’idée d’ouvrir une galerie à cet endroit a lentement faitson chemin. Lorsque l’ouvrage est inauguré, en 1850, ilne rencontre malheureusement pas l’écho escompté : les14Canton de Neuchâtel

événements politiques, à Neuchâtel et dans l’ensemblede la Suisse, tout comme le chemin de fer, lui font uneconcurrence inattendue. Il reste que ce passage amélioredurablement les communications ; quelques années plustard, il est complété par la galerie et tunnel de la Rançonnièrequi offre des ouvertures spectaculaires sur lepaysage.Un chef-d’œuvre d’ingénieurLa route des Côtes du Doubs est pour sa part la version laplus moderne d’un très ancien cheminement entre Neuchâtelet la rive française du Doubs, à Maîche. La « via deMaches », connue plus tard sous le nom de « chemin deBlancheroche », est citée en 1401 déjà, avant même la fondationde La Chaux-de-Fonds. Malgré sa très forte déclivité,le chemin est considéré comme carrossable au XVIII esiècle.Dès 1870, on étudie un ambitieux projet pour uneroute internationale dans les Côtes du Doubs, avec unelargeur de 5 m, une pente maximum de 9 % et un pont surle Doubs. Construite entre 1873 et 1893, cette route est,avec ses courbes audacieuses, ses tunnels et ses murs desoutènement, un exemple achevé de route d’ingénieur duXIX e siècle. Elle ne pourra toutefois jamais jouer le rôleinternational auquel elle était destinée, d’une part parceque la route du Col des Roches offre une alternative plustraditionnelle, d’autre part parce que la guerre de 1914–1918, en fermant les frontières, a porté un coup durableaux échanges avec la France.Un réseau qui s’étoffeAu cours du XIX e siècle, on se préoccupe de doter l’ensembledu canton de routes carrossables. Les localités,comme Chézard et Fontaines ou encore La Côte-aux-Fées, sont reliées aux grandes routes cantonales, puis onétablit des routes entre vallées pour desservir l’ensembledes districts. En 1810, une voie moderne rallie La Sagnedepuis la route de la Vue-des-Alpes. La liaison carrossableentre Les Verrières, La Brévine et Le Locle date de1827 ; elle est bientôt suivie par la route de Rosières,entre le Val-de-Travers et la vallée des Ponts (1828–1830). La route entre Buttes et Sainte-Croix est inauguréeen 1843, négociant avec élégance le passage des Gorgesde Noirvaux (ill. 9). Ces routes étaient parcourues par denombreuses voitures postales. En 1848, quand les postesfurent reprises par la Confédération, Neuchâtel comptaitparmi les cantons les mieux équipés de Suisse, avec 51bureaux ou dépôts postaux et 17 courses officielles demessageries.Un nouvel acteur des communicationsComme partout ailleurs en Suisse et en Europe, le réseauroutier neuchâtelois doit s’adapter au chemin de fer. En1859, l’ouverture d’une ligne ferroviaire entre La Neuvevilleet Yverdon porte ombrage à la nouvelle route entreNeuchâtel et La Neuveville de 1836, prolongée le longde la rive nord du lac de Bienne. Les lignes du Jura-Industriel et du Franco-Suisse sont inaugurées en 1860,bientôt suivies par la voie des Convers vers le vallon deSaint-Imier. Le Régional du Val-de-Travers est mis enexploitation en 1883, la ligne La Chaux-de-Fonds – LesPonts-de-Martel ouverte en 1889, le Régional des Brenetsen 1890, la ligne La Chaux-de-Fonds - Saignelégier en1892. La même année, le chemin de fer à voie étroiteentre Neuchâtel, Cortaillod et Boudry double la ligne ferroviairedu pied du Jura, trop éloignée des villages.En 1902, ce ne sont pas moins de 26 km de voies étroitesqui rayonnent à partir de la capitale. Des routes sont construitespour relier les localités les plus éloignées auxgares. Ainsi, La Brévine rejoint les gares de Boveresse etde Couvet par une belle route de 13 km, inaugurée en1877.Une prise en charge moderneAu cours du XIX e siècle se met en place une administrationroutière capable de garantir non seulement uneconstruction dans les règles de l’art mais aussi et surtoutun entretien régulier et constant des voies, essentiel pourpréserver un réseau routier digne de ce nom. Les moyenssont mis en place progressivement. En 1816, on créel’office d’ingénieur des Ponts et Chaussées. Les corvéespour l’entretien des grandes routes sont supprimées à lafin des années 1830 et on désigne des cantonniers pours’en occuper, sur les axes principaux tout d’abord,puis sur les routes secondaires. Des budgets spécifiquessont attribués à la construction et à l’entretien de lavoirie. En 1849, Neuchâtel, comme la plupart des cantonssuisses, adopte une Loi sur les routes et voies publiques,qui organise les routes cantonales en troisclasses selon leur largeur (7,2 m, 5,4 m et 4,8 m). Cellescisont prises en charge par l’Etat, les communes assumantles coûts des routes communales. Dans la premièremoitié du XX e siècle, on poursuit les efforts demodernisation, tout en confirmant les choix du siècleprécédent : la route du lac demeure de première importanceavec celle de la Vue-des-Alpes et la diagonaledu Val-de-Travers. Le réseau routier du Val-de-Ruz tout comme la route de La Tourne restent secondaires.Canton de Neuchâtel 15

Ill. 9 : Dans cette représentation de laroute des Gorges de Noirvaux, l’artisterend admirablement la tension qui existeentre la puissance de la nature et legeste volontaire de l’ingénieur. Dessinde Georges Calame, vers 1840.Les exigences de l’automobileAprès 1945 débute l’adaptation duréseau au trafic automobile, avec laroute des Falaises et la liaisonAreuse – Boudry, votés en 1948, leviaduc de Boudry en 1954, la « pénétrante» et le tunnel de la Clusetteentre 1956 et 1975, sans oublier l’évitement de Valanginterminé en 1975, après l’effondrement d’un premier ponten 1973. La traversée de Neuchâtel par des tunnels estdécidée en 1973 et inaugurée en 1993. De source de richessespour les localités traversées, la route est devenueune nuisance à éviter, à enterrer, avec des coûts financierset paysagers parfois très élevés. Le canton est raccordétardivement au réseau autoroutier : le premiertronçon entre Saint-Blaise et Thielle est inauguré en1973, la jonction par la N 5 avec Yverdon est en chantier,la liaison directe avec la N 1 à travers le Seeland est encoreà réaliser. Le tunnel sous la Vue-des-Alpes est inauguréen 1994.L’histoire des voies de communication du canton deNeuchâtel multiplie les perspectives. Elle reflète l’effort,inégal, accompli par des générations successives pourcirculer dans un contexte géographique difficile. Elle illustreles relations avec les puissances voisines, France etBerne, et les rapports de force intérieurs, entre le Bas et leHaut. Elle nous indique combien la perception d’un territoirepeut évoluer au cours des siècles. Enfin, elle nousoffre un regard original sur une dimension particulièredu paysage.BibliographieJean Courvoisier, Les routes neuchâteloises au XIX e siècle avantles chemins de fer, dans : Musée neuchâtelois 1957.Jean Courvoisier, Le maréchal Berthier et sa principauté deNeuchâtel (1806–1814), Neuchâtel, 1959.Jean Courvoisier, La route des Côtes-du-Doubs et les ponts deBiaufond et de La Rasse, dans : Musée neuchâtelois 1985.G. B. Depping, Voyage de Paris à Neufchâtel en Suisse fait dansl’automne de 1812, Paris, 1813.Guillaume de Pury, Observations complémentaires sur l’article« Etat des routes », dans : Musée neuchâtelois 1867.Guillaume de Pury, L’activité neuchâteloise dans le domaine dela construction, dans : Musée neuchâtelois 1879.Louis Guillaume, Etat des routes dans le pays de Neuchâtel aucommencement de ce siècle (1800–1812), dans : Musée neuchâtelois1867.Histoire du Pays de Neuchâtel, publiée sous les auspices de laSociété d’histoire et d’archéologie du canton de Neuchâtel,Hauterive, t. 1–3, 1989–1993.Routes neuchâteloises, ouvrage réalisé sous la directiond’Arthur Grandjean, Hauterive, 1995.16Canton de Neuchâtel

Ill. 2 (en haut) : Sur ce détail de la carte signés comme charrières sur la carted’Ostervald (1838–1845), la Charrière d’Ostervald, ont une largeur tout àdes Thôles et la Charrière des Fuchettes fait remarquable, variant de 10 àsont parfaitement représentées. 20 m entre les murs arborés. Ils alternentavec d’autres chemins, moinsIll. 3 (en bas) : Extrait de la carte de terrainIVS représentant une partie du nombreux, d’une largeur réduite de 3réseau (NE 548). Pour la légende de la à 5 m. L’ensemble des chemins estcarte, se reporter à la dernière page. séparé des pâturages adjacents pardes murs de pierre sèche arborés.L’état du réseau est très variable d’un chemin àl’autre. Certains sont en bon état, quelques uns sont partiellementabandonnés, alors que d’autres, plus rares,sont vraiment impraticables car trop densément coloniséspar la végétation. De même, les murs, uniquementconstitués de pierre sèche, sont par endroits partiellementeffondrés sous l’action des intempéries et des racines.Ailleurs, ils semblent défier le temps et se maintiennentdressés le long de la voie.Débutant au point coté 1052, le chemin situé au suddes Vieux Prés mérite une mention particulière. Sur sespremiers cent mètres, il présente un profil en « U » définide part et d’autre par des murs de soutènement de pierresèche culminant à 1,5 m de hauteur. Ce tronçon est malheureusementabandonné car le couvert végétal est tellementdense qu’il empêche tout cheminement à l’intérieurdu profil.Par ailleurs, le long des voies praticables, une petiteouverture de 60 cm environ dans le mur, formant un« Z », permet de pénétrer dans le pâturage. Cette chicaneingénieuse particulièrement étriquée autorise lepassage des personnes tout en empêchant le bétail desortir. Le plus souvent, le passage entre les murs ou lespâturages est matérialisé par des pierres de portail,pierres longitudinales, plus ou moins grandes et parfoistaillées.L’arborisation et la végétation sont omniprésentes.Les murs situés à l’ombre sont couverts de mousse, alorsque ceux qui bénéficient de plus d’ensoleillement sontcolonisés par différentes formations végétales. Les résineuxet les feuillus sont représentés à part égale. Chez lespremiers, ce sont surtout des épicéas et quelques raressapins qui dominent, alors que les feuillus sont essentiellementdes érables et quelques frênes. Beaucoup de cesarbres possèdent une taille respectable laissant supposerau minimum un siècle d’existence. D’ailleurs, le long duchemin goudronné qui mène des Fougères en directionde Sur la Roche, on trouve un érable monumental, couvertde mousse, qui se ramifie à 2 m au dessus du sol en18Canton de Neuchâtel

Du site industriel au patrimoine culturelLes chemins des Côtes du DoubsDans l’économie préindustrielle, la force hydraulique est la première sourced’énergie mécanique, transformée par les moulins à eau. La puissance duDoubs, nettement supérieure à celle des autres cours d’eau de la région, aattiré des pionniers qui installèrent des moulins, des forges et des verreriesau fond de cette profonde vallée. De ces établissements, il ne reste presqueplus rien en dehors de quelques fondations, vestiges de barrages ou canauxde dérivation. Ce sont les chemins d’accès qui constituent aujourd’hui leplus bel héritage légué par les usiniers du Doubs.Aux XII e et XIII e siècles, les ouvrages les plusrépandus étaient les moulins à roue verticale,d’origine romaine. Au cours des siècles, les performancesde ces installations ne cessent de s’accroître.Ainsi, à la fin du Moyen Age, on réussit à transformer lemouvement circulaire en mouvement alternatif, augmentantla puissance des roues. Chaque communauté possèdeau moins un moulin et dans le pays de Neuchâtel,le manque d’eaux de surface ne semble pas avoir étéun obstacle à leur développement. Le Seyon et l’Areuseconcentrent de multiples rouages, et les moindres ruisseauxsont mis en valeur. On utilise aussi l’énergie de lachute des ruisseaux sur les flancs des emposieux ou àl’intérieur même des gouffres du Haut-Jura, comme auxtrès fameux moulins à grain souterrains du Col-des-Roches, près du Locle, en service dès 1653. Les Montagnesconnaissent aussi les moulins à vent, à La Sagneou dans la vallée de La Brévine, et les moulins à cheval,mûs par l’énergie animale. Les scieries installées sur lescours d’eau sont connues sous le nom de « raisses » ou« rasses », une appellation conservée dans de nombreuxlieux-dits. D’autres moulins actionnent des battoirs àchanvre, à fruits, à tan, à graines oléagineuses (les « rebattes») ou encore des foules à battre le textile. Les forgesà martinet se développent modestement à la fin du XVII esiècle dans les Montagnes et ajoutent leur production ensérie limitée d’outils et d’ouvrages divers en fer à ceuxfabriqués dans les forges non mécanisées.Une pléthore de chemins d’accèsLe Doubs offre une formidable force motrice, mais sesrives sont d’un accès considérablement plus difficile queles autres rivières neuchâteloises. On ne parvenait aufond de cette vallée abrupte qu’à pied ou à mulet, par demultiples chemins d’accès ; de plus, les sentiers ne longeaientjamais très longtemps les berges avant de rencontrerun obstacle. Les pentes des versants français, jurassienou neuchâtelois sont sillonnées par un nombreconsidérable de chemins muletiers tracés par les usiniersdu Doubs. La typologie propre des chemins industriels duDoubs permet de les classer en deux catégories.Ill. 1 : Le long des ces grandes falaises,le chemin de Blancheroche emprunte undes niveaux d’érosion de la rivière.20Canton de Neuchâtel

Dans la première catégorie, les sentiers s’inscriventdans les couloirs naturels formés par les combes raides,avec un cheminement en zigzags. Le chemin de la Combede La Sombaille en est un exemple remarquable : dansles passages particulièrement escarpés ou étriqués, il aconservé de discrets éléments de facture traditionnelle,comme des talus rocheux élargis et des marches tailléesdans la pierre. Ce type de chemin rend l’accès à la rivièretrès direct, mais relativement peu commode car leurspentes peuvent être très ardues. De plus, en période defortes pluies ou de dégel, arbres et Ill. 2 : Ce passage en creux du cheminblocs rocheux détachés dévalent les de Blancheroche, taillé dans le calcaire,combes qui se muent alors en couloirsde déjection particulièrement importante. Pour éviter ce raidillon,possède une déclivité particulièrementdangereux.un bref chemin de contournement a étéconstruit quelques mètres en aval.La seconde catégorie de cheminspossède un tracé en ligne droite accrochéau versant de la vallée, qui utilise par endroits lesdifférents niveaux d’érosion de la rivière, et qui ailleursse taille des passages dans la falaise (ill. 1). Souventmoins raide que les accès par lescombes et peut-être moins dangereux,ce type de chemin nécessite cependantun aménagement plus conséquent.Le chemin de Blancherocheou Belle Roche en est un bel exempleet aussi un cas particulier puisqu’ildesservait non seulement l’usine duIll. 3 : De l’ancien moulin Delachaux, ilne subsiste que les fondations du bâtiment,une partie de l’écluse, du canald’amenée ainsi que cette meule disposéele long du sentier.Canton de Neuchâtel 21

Moulinet et les moulins de La Rasse, mais probablementaussi le bac qui transportait les voyageurs, leurs bêtes etleur bagages d’une rive à l’autre (ill. 2 et 3).Ill. 4 et 5 : Ce chemin construit pour lesbesoins des moulins Calame, doté d’unpassage taillé dans la roche particulièrementspectaculaire (en bas; illustrationVirginie Hochstrasser ) a gardé lasignature des auteurs de cette entrepriseréalisée en 1726 (en haut).L’accès aux Moulins Calame,un chemin exemplaireLe chemin étroit mais carrossable de la Côte des MoulinsCalame est un témoignage véritablement spectaculaire dela détermination et de la ténacité des usiniers de cetteépoque. En 1766, Frédéric-Samuel Ostervald décrit cesinstallations situées aux Planchettes, « quatre moulins,une scie, une forge à martinets, deux battoirs et une huilerie» qui appartiennent à Moïse Perret-Gentil. Celui-ci aconstruit le chemin qui conduit à ses industries depuis leDazenet et le Bois de Ban : « Le chemin qui conduisoit àces moulins étant incommode et pénible M. Perret Gentilaidé de ses deux frères entreprit d’en établir un autre,d’une demi lieue de long sur la pente escarpée de la montagnequi aboutit à la rivière et autravers de plusieurs précipices. Il afallu pour réussir, couper le roc dansun endroit à la hauteur de plus de 30pieds et élever plusieurs terrassesafin de donner une largeur suffisanteau chemin. On a peine à comprendrecomment trois particuliers ont pu exécuter une entrepriseaussi hardie et aussi dispendieuse » (ill. 4). Ce passageimpressionnant est précédé et suivi de hauts murs formésde gros bloc cubiques, qui soutiennent la partie aval duchemin au-dessus du vide. La fin du parcours est dominéepar de grandes falaises blanches du Jurassique, culminantpar endroits à plus de 20 m de hauteur. Les entrepreneursétaient bien conscients qu’ils accomplissaient là uneœuvre remarquable, en l’immortalisant par une inscriptionsculptée dans la roche : « Ce chemin a été fait parAbbraham David et Moyse Perret Gentil Frères l’année1726 » (ill. 5). Le chemin de la Côte des Moulins Calameconstitue un magnifique et rare exemple de « chemin industriel» daté.22Canton de Neuchâtel

La vie rude des usiniersLes conditions de vie des usiniers du bord du Doubsn’étaient pas des plus faciles. Le travail était rude. Deplus, faute de terrain plat, d’un sol fertile et d’ensoleillement,rares étaient les établissements disposant d’unpetit lopin de terre pour cultiver quelques légumes. Enpériode d’étiage, les rouages ne tournaient plus tandisque les crues souvent sévères menaçaient d’emporter lesécluses et les canaux d’amenée d’eau. L’entretien indispensabledes chemins était également une tâche ardue.Les tempêtes et les éboulements étaient particulièrementredoutés car ils compromettaient l’approvisionnement enmatière première tout comme le réacheminement du produittransformé. La dense forêt occupant les flancs de lavallée était intensivement exploitée pour les besoins desforges et surtout pour les verreries. La coupe rase souventpratiquée fragilisait les versants, et c’est peut-être la raisonpour laquelle aucune concession pour une verrerie nefut octroyée sur la rive neuchâteloise. Autour de 1660, ony comptait huit moulins et deux scieries. A l’apogée, autourde 1750, il y avait huit moulins, trois scieries et cinqforges à martinet. A partir de 1860, l’avènement de lamachine à vapeur signifie le déclin des usines du bord duDoubs. Cette révolution technique permet désormais auxindustries de s’éloigner des cours d’eau pour s’établir àproximité des agglomérations et des voies de communicationferroviaires et routières.Les industries du Doubs, handicapées de surcroît pardes chemins d’accès difficiles, cessent presque toutes leuractivité dans le dernier quart du siècle. Le Moulin Calameincendié en 1885 et non reconstruit sera, semble-t-il, ledernier moulin à fonctionner avec l’eau du Doubs entreles Brenets et Biaufond. En 1900, sur le sol neuchâteloisne subsistent que trois scieries et deux laminoirs. Parallèlementà ce déclin, la fin du XIX e siècle est aussi unevéritable période de mutation pour la vallée du Doubs :en 1898 le premier barrage hydroélectrique s’implante àla Goule, alors que le tourisme naissant apporte de nouvellesperspectives économiques.La vallée du Doubs en devenirLes roues ont cédé la place aux turbines. Les murs desbarrages actuels, comme celui du Châtelot, sont sanscomparaison avec les écluses construites par les usiniers.Quelques discrètes routes d’accès ainsi qu’un funiculaireont été construits pour permettre aux ouvriers de se rendrerapidement des Planchettes à l’usine électrique duChâtelot. Aujourd’hui cependant, le Doubs n’est plus uniquementun pourvoyeur d’énergie, il possède aussi unpouvoir attractif capital pour le tourisme.Depuis 1900, la Société des remonte le long des falaises en directionIll. 6 : Ce sentier particulièrement raidesentiers du Doubs s’occupe bénévolementde maintenir et d’entretenirdu Bois de Ban.les sentiers légués par les usiniers des temps anciens.Ceux-ci seraient certainement bien étonnés de voir queles chemins qu’ils ont établis au prix d’efforts parfoisconsidérables ont aujourd’hui une vocation récréative(ill. 6).L’ensemble des sentiers industriels du Doubs, inscritdans un cadre à la valeur paysagère et culturelle unique,est une très belle illustration des rapports multiples quel’homme entretient avec la nature. Il a tout sa place dansun futur parc naturel régional de la vallée du Doubs, surle modèle français, dont l’opportunité alimente actuellementdes débats nourris.BibliographieRapport du groupe de travail « Doubs », Vallée du Doubs, 1993.Raoul Cop, Moulins oubliés du Haut Jura neuchâtelois,La Chaux-de-Fonds, 1987.Canton de Neuchâtel 23

Les sentiers d’agrémentDes chemins pour s’offrirle spectacle de la natureDans le réseau des voies de communication historiques du canton, lessentiers d’agrément forment une catégorie à part, en raison même de leurfonction, essentiellement récréative. L’aménagement de chemins pour ledélassement est une initiative relativement récente, qui participe d’unerelation nouvelle à la nature. A travers ses promenades et rêveries solitaires,Jean-Jacques Rousseau a contribué de façon décisive à transformer unenvironnement jusque là familier et ordinaire, en objet de séduction et decontemplation, en paysage. Avec Rousseau naît la nature romantique, libreet parfois violente, à l’opposé de la nature maîtrisée par l’intervention del’homme, dont les allées de Colombier sont un exemple à la fois simple etspectaculaire.Entre le château de Colombier et les rives du lac deNeuchâtel, quatre allées larges et rectilignes, bordéesde grands arbres, orientent le regard du promeneur,ouvrant des perspectives magnifiques. L’originede la promenade remonte à 1657 et à un séjour que fitHenri II de Longueville à Colombier. Lors de cette visite,les communes de Colombier et de la Côte, qui devaientdes sommes considérables à l’Etat pour avoir eu l’imprudencede cautionner le trésorier Mouchet, supplièrent leprince de remettre une partie de leur dette. Le prince accédaà ce vœu, à condition qu’ils plantent trois grandesallées de beaux et bons arbres, ajoutant que son procureurgénéral leur donnerait quittance de la dette dèsqu’il pourrait l’écrire à l’ombre de ces arbres. Au cours duXVIII e siècle, l’entretien des allées, confié à la communede Colombier, a été souvent négligé et beaucoup d’arbresfurent abattus par des individus mal intentionnés. Leschoses s’améliorèrent à la fin du siècle, mais les marronniersde l’allée du même nom périclitèrent et durent êtreremplacés par des ormes, des tilleuls, des érables et desfrênes.Perspectives et points de fuite pour unepromenade rectangulaireLa promenade de Colombier est composée d’allées doubles,particulièrement imposantes. L’allée des Bourbakis,par exemple, est une véritable avenue large de 15 m àlaquelle il faut rajouter 3 m de part et d’autre pour ladouble rangée. Son revêtement naturel et ses arbres vénérablesla rendent très agréable. Plus au sud, l’allée desIll. 1 : Même sans leur feuillage, lesarbres de la double allée des Bourbakisforment une voûte qui oriente le regardsur le lac.24Canton de Neuchâtel

Marronniers, dont les grands arbres sont plus jeunes, aété asphaltée. Côté lac, l’allée des Peupliers se présentesous la forme d’une chaussée de 3 m de largeur, dont lestalus qui dominent de 2 à 3 m le terrain voisin sont maintenuspar les racines des peupliers délimitant son parcours.La carte de Frédéric-Samuel Ostervald, dresséeavant la première correction des eaux du Jura, montreque cette allée en chaussée servait de digue pour relier lesdeux allées décrites plus haut. La quatrième allée, celle duPort, suit le premier mur d’enceinte du château, le longduquel la double rangée d’arbres persiste. Cette allée,ouverte au trafic, est nettement moins agréable que lestrois autres, même si un grand espace a été réservé auxpiétons.La promenade de Colombier a été dessinée de façon àménager des perspectives et à mettre en scène un cadreidyllique. Le terrain parfaitement plat de la plaine alluvialede la Basse Areuse s’offre magnifiquement à la miseen valeur de points de fuite, car aucun autre élément verticalne vient au premier plan perturber le regard du promeneur.Les deux allées principales proposent deux visionstrès différentes selon la direction du regard. Dansun sens, les arbres constituent une lorgnette au bout delaquelle on peut admirer le château. Dans l’autre, l’alléethéâtralise le paysage du lac, avec ses couleurs changeantes,ses aperçus de la rive opposée et, parfois, les sommetsalpins enneigés (ill. 1). Aujourd’hui Ill. 2 : Trait d’union entre deux falaisescoincée entre l’aérodrome, les installationssportives de Colombier, la fie le passage.abruptes, le pont du Saut de Brot magni­route cantonale, la voie du tram etl’autoroute, qui brise les vues en direction du lac, cettesuperbe promenade ne peut malheureusement plus déployercomme jadis ses perspectives imprenables.Très loin des perspectives géométriquement cadrées,la promenade rousseaussiste s’offre à l’exploration. Lanature et ses phénomènes, grottes, cascades, rochers vertigineux,s’ouvrent aux sensations et aux émotions. Leséjour de Rousseau à Môtiers, entre 1762 et 1765, a suscitéun grand engouement pour le Val-de-Travers et sescuriosités naturelles, qui attireront en grand nombre lestouristes, pèlerins d’un genre nouveau. Ainsi, le Creuxdu-Van,qui intéresse les naturalistes depuis le XVI e siècle,devient au XIX e siècle une destination prisée. Les Gorgesde la Poëta-Raisse sont accessibles aux promeneurs dès1857, grâce à quelques échelles de fortune, avant d’êtreaménagées entre 1871 et 1874 avec sentiers, garde-fouset murs.Les Gorges de l’Areuse, une nature protégéeLa profonde cluse creusée par l’Areuse à travers la chaînelacustre de la Montagne de Boudry était d’un accès difficileavant la création d’un sentier, en 1891. Etabli le longCanton de Neuchâtel 25

Ill. 3 : Une ouverture dans le rocher pourpasser de l’ombre à la lumièrepermettre une véritable mise en scène de la nature. DesBrenets à Clairbief, dans le canton du Jura, cette représentationest rendue possible grâce aux parcours aménagésil y a plus de 100 ans par la Société franco-suisse desSentiers du Doubs, pour les besoins du tourisme naissant.Aujourd’hui encore, ces sentiers parfaitement entretenussont un des hauts-lieux de randonnée pédestre de l’arcjurassien.Au début de l’itinéraire, le Saut du Doubs, chute d’eaude 27 m de hauteur, est depuis fort longtemps une attractiontouristique, et la plupart des visiteurs ne poussentpas plus loin. En aval de la cascade, aucune route majeure,aucun barrage d’envergure ne perturbe le caractère sauvagedes gorges. Ce type de situation se fait de plus enplus rare, et la vallée du Doubs a échappé à un projet titadela rivière, ce chemin permet de pénétrer sur la pointedes pieds dans l’univers confidentiel de cette vallée étroite.Les gorges deviennent rassurantes grâce au sentier parfaitemententretenu. Par contre, dès qu’on lève le regard,on se rend compte que ce qui nous entoure demeure inaccessible.Sur les pas de Rousseau, qui séjourna quelquetemps au Champ du Moulin, on découvre avec respectune nature souvent spectaculaire, fragile dans sa diversité.L’aménagement du sentier, dans la tradition duromantisme, participe d’une recherche esthétique quicherche à mettre en valeur et à magnifier le site desGorges. Ainsi, par sa forme, le pont de pierre qui franchitle Saut de Brot ajoute un frisson supplémentaire à unetraversée spectaculaire (ill. 2).Le site des Gorges de l’Areuse possède une géologieexceptionnelle, qui a permis l’épanouissement d’unefaune et d’une flore variées. La rivière franchit les étagesgéologiques du Jurassique moyen (Dogger) au Quaternairedans un paysage caractéristique du Jura plissé. Lesfalaises calcaires verticales fortement altérées alimententles combes et cônes de déjections en éboulis. Les rochesplus tendres comme les marnes sont présentes sur lesrares replats où s’épanouissent prairies et arbustes.La qualité et la diversité de ce patrimoine naturelainsi que la nécessité de le préserver ont rapidement conduitl’Etat, sous l’impulsion du Club jurassien, à mettre lesite sous protection. L’histoire débute en 1876, quandles éboulis du Creux-du-Van, dont les versants étaientmenacés par la surexploitation de la forêt, furent achetéspar le Club. Dès lors, toute une série de textes législatifsfurent mis en place pour sauvegarder ce qui était menacé.Les sites du Creux-du-Van et des Gorges de l’Areusebénéficient de régimes de protection divers selon lessecteurs, qui vont de la réserve intégrale impénétrableà la réserve naturelle où les activités agricoles sont possibles.Depuis 1979, les deux sites sont également classéscomme objets d’importance nationale dans l’Inventairefédéral des paysages (IFP). Le statut de site protégé, synonymede qualité et de nature authentique, draine inévitablementun grand nombre de visiteurs, susceptibles parleur seule présence de perturber le lieu. A cet égard, lesentier des Gorges joue aujourd’hui un rôle de premierplan, en permettant aux promeneurs de s’enfoncer dansles plis d’une géologie fascinante et de jouir d’une naturepréservée.Les Gorges du Doubs ou l’expériencede la natureLes sentiers des Gorges du Doubs relèvent de la mêmetradition romantique. L’aspect indompté de cette profondevallée, amplifié par une morphologie spectaculaire, nepeut que susciter l’émotion du promeneur. D’un paysagequi les jours de pluie prend des accents wagnériens, auxmurmures de la rivière, tous les éléments sont là pour26Canton de Neuchâtel

nesque de canal Rhin–Rhône, heureusement abandonné.Aujourd’hui, la nature ne s’offre qu’aux marcheurs quifont l’effort de s’immerger dans ce monde insolite, où lessentiers déroulent le spectacle de la nature. Le décor estsonore, visuel et olfactif. La mise en scène est ponctuéede passages au pied de grandes falaises calcaires, demarches taillées dans le roc, d’échelles, de passerelles,d’éperons rocheux contournés ou traversés par une galerie(ill. 3). Quelques vestiges de moulins, de scieries ou decanaux de dérivation rappellent que d’autres représentationsse sont autrefois jouées en ces lieux. La présence dela frontière et le terrain escarpé évoquent des souvenirsdevenus légendaires de contrebande et de braconne. Parfois,lorsqu’en aval de Biaufond le vent vient frapper lafalaise sur le versant français, le chant des Orgues de laMort retentit dans le fond de la gorge.La promenade d’agrément des LocloisA l’extrémité sud-ouest de la ville du Locle, la CombeGirard offre une promenade plus domestique mais pasmoins originale. Vers 1900, la Société d’intérêt public etd’embellissement du Locle aménage plusieurs cheminsdans ce pittoresque vallon, pour mettre en valeur sa clusesauvage des Chaudières et ses murailles cyclopéennes.Des ponts sont jetés sur le Bied, des bancs et des bassinsinstallés pour le confort des promeneurs.Aujourd’hui, la promenade dans ce petit vallon dontles flancs s’élèvent et se resserrent au cours de la montéea conservé tout son charme. De part et d’autre du ruisseaucanalisé, qui débute sa descente par une succes-BibliographieAndré Burger, Jean-Paul Schaer, La vallée du Locle – Oasisjurassienne, Hauterive, 1996.Michel Blant, Le Jura, les paysages, la vie sauvage, les terroirs,Lausanne – Paris, 2001.Claude Bodmer, Développement touristique et protection de lanature, le cas de la vallée franco-suisse du Doubs, Université deNeuchâtel, 1999.Les Gorges de l’Areuse, Ouvrage publié à l’occasion du centièmeanniversaire de la Société des Gorges de l’Areuse, Neuchâtel,1986.Louis Guillaume, Notice historique sur les promenades publiqueset les plantations d’arbres d’agrément dans le cantonde Neuchâtel. Dans : Musée neuchâtelois, 1869–1872.Andreas Hauser, Gilles Barbey, Le Locle, INSA, Inventaire suissed’architecture 1850–1920, publié par la Société d’histoire del’art en Suisse, Berne, 1991.sion de cascades aménagées, deux Ill. 4 : La Combre Girard : sentiers parallèleset ruisseau permanentsentiers forment une boucle (ill. 4).La fonction didactique du parcourslui confère un intérêt supplémentaire. Des panneaux explicatifset le sentier nature du Club jurassien mettent enévidence la géologie et l’hydrographie du lieu, représentativesdu bassin versant sud du Locle. En effet, toutcomme la Combe des Enfers, La Claire, La Jaluse et laCombeta, la Combe Girard possède un cours d’eau de surface,contrairement aux autres combes du Haut Jura calcaire,dont les eaux coulent de façon souterraine pour resurgiren sources vauclusiennes au pied des reliefs.Le canton de Neuchâtel possède encore bien d’autressentiers d’agrément, qui mériteraient chacun une descriptionspécifique. La plupart sont nés au XIX e siècle d’unengouement pour la promenade et l’appréciation de sitesnaturels. Tous ont comme point commun de mettre envaleur le patrimoine paysager et naturel de la région,grâce à des aménagements soignés, que les générationssuccessives se sont efforcées de maintenir et d’enrichir.Espérons que notre civilisation des loisirs saura préserverces sentiers avec la même attention et, surtout, éviter deles encombrer d’équipements inutiles.Canton de Neuchâtel 27

Dans le vallon des VerrièresLes cartes racontent l’histoired’un territoireLe pays de Neuchâtel est documenté par de nombreux cartes et plans anciens,qui apportent leur éclairage particulier à l’histoire des voies de communicationainsi qu’à celle des territoires traversés. Le vallon des Verrières,traversé par la grande route de France, en offre un exemple éloquent.Le peuplement de la vallée a sans doute commencéau début du XIII e siècle, comme dans les valléesvoisines. Pour encourager ses sujets à s’établirdans cette région frontière et ainsi assurer son contrôlesur la route de France par le Val-de-Travers, Rollin deNeuchâtel leur accorde en 1337 de généreuses franchises.Les habitants tiraient de la forêt la cire, le miel et la poix.Sur les montagnes, les terres essartées et cultivées sontponctuées de fermes isolées ou de hameaux. Sur le fonddu vallon, près de la grand-route, des villages se sont formés,et ont prospéré grâce au trafic. La carte de la seigneuriede Neuchâtel et Valangin établie par Merveilleuxen 1694 illustre cette primauté du « grand chemin », avecle difficile passage de la Chaîne entre la « Châtellenie deVaux Travers » et la « Mairie des Verrières », protégé par le« corps de garde ». Les cinq communes particulières, oubourgeaux, des Verrières, sont clairement identifiées ;« Belle Perche », « Grand Bourguau » (Grand-Bourgeau) et« Meudon » où se trouve l’église, s’égrènent le long de lavoie (ill. 1). Avec sa définition très expressive de la topographie,cette carte permet de saisir du premier coupd’œil la position des Verrières et son rôle à l’échelle de laseigneurie. Pendant plus de cent ans, jusqu’à la publicationde la « Carte de la Principauté de Neuchâtel » levéeentre 1801 et 1806 par Ostervald, la carte de Merveilleuxsera le seul document reproduisant l’ensemble du territoireneuchâtelois, copiée à maintes reprises, avec toutesses erreurs.Abraham Guyenet ou le soucil du détailEn 1752–1753, Abraham Guyenet effectue le relevé del’ensemble de la « route des Verrières à Neuchâtel ». Le recueilde plans se lit comme une espèce de bande dessinée,qui déroule, morceau par morceau, le ruban de cette voiede toute première importance. C’est un document fascinant,qui fourmille de détails sur la route et sur ses environsimmédiats. Les maisons sont dessinées avec un soinextrême, selon un modèle standard qui ne correspond pasforcément à la réalité. Ce n’est pas cela qui compte, eneffet, mais plutôt leur rapport à la voie. On notera quecertains bâtiments sont implantés directement à front deroute, alors que d’autres en sont séparées par un espacede cour ou par un commun. A Meudon, à la hauteur dutemple, dont l’origine remonte avant 1517, la grandroutedécrivait une boucle, bien perceptible sur les plansIll. 1 : David François de Merveilleux,Carte géographique de la souverainetéde Neufchâtel et Vallangin en Suisse,1694. Mairie des Verrières (détail).Service de protection des monumentset sites, Neuchâtel.28Canton de Neuchâtel

de Guyenet (ill. 2). Ce contour jugé dangereux et presqueimpraticable en hiver fut rectifié en 1855.Les maisons s’égrènent sans grand ordre le long de lavoie, du quartier des Crêts à celui de Meudon. La présencede la route influence tant la forme du bâti que lesactivités qui y trouvent place. Nul doute que les habitantsdes Verrières tiraient des revenus complémentaires intéressantsdu trafic. Au XV e siècle, il est fait mention decharretiers, dont le métier est le Ill. 2 (en haut) : Abraham Guyenet, Plantransport de marchandises, qui en de la route des Verrières à Neuchâtel,hiver sont mises sur des traîneaux. 1752–1753. Meudon (détail). ArchivesJusqu’à l’ouverture de la ligne de d’Etat de Neuchâtel.chemin de fer du Franco-Suisse, en Ill. 3 (en bas) : Abraham Guyenet, Plans1860, le roulage joue un rôle importantdans ce village frontière. (détail). Archives d’Etat de Neuchâtel.des Verrières, 1734. Plan 12, Belle PercheL’activité hôtelière y est égalementintense, avec de nombreux hôtels et auberges. Au XIV esiècle déjà, il est fait mention d’une halte aux Verrières,probablement une auberge, au lieu-dit « chez la Guye », àcôté de laquelle il y avait quatre tavernes où l’on vendaitdu vin. Le quartier de la Croix-Blanche doit son nom àune auberge ainsi nommée, qui existait déjà en 1668.Le même Abraham Guyenet a été chargé d’établir en1734 le cadastre des Verrières, qui couvre l’ensemble duterritoire des Verrières, jusqu’au pâturage le plus isolé.L’image donnée par ces plans sobres et précis, levés à desfins fiscales et notariales, est très différente. La grandrouten’y est qu’un élément parmi tant d’autres et on peuty lire une dimension plus domestique et quotidienne de lavie des habitants des Verrières. Ceux-ci tirent une grandepartie de leurs revenus de l’élevage et ont obtenu audébut du XVII e siècle le droit de tenir deux foires annuelles,puis quatre à la fin du siècle, pour y vendre leurbétail. Les troupeaux vont estiver dans les pâturages gagnéssur les forêts, empruntant de très larges charrièresCanton de Neuchâtel 29

Ill. 4 : Jean-Frédéric Ostervald, Carte de encadrées de murs. Ce sont là de véritablesinfrastructures qui, au nordla principauté de Neuchâtel, 1838–1845(détail). Facsimile. Service de protection de la grand-route, possèdent une définitionparticulièrement spectacu­des monuments et sites, Neuchâtel.laire : d’est en ouest, on trouve toutd’abord la « Vy Jeannet », à l’intersection du cheminconduisant aux Bayards, suivie de la « Vy Renaud »; auGrand Bourgeau la « Vy Perroud » ouvre à l’opposé sur lechemin menant au Pays de Vaud ; depuis La Croix-Blanche et Meudon, d’autres voies, plus banales, sont restéesanonymes.Arrêtons-nous un instant sur le plan n o 12, qui illustrele bourgeau de Belle-Perche. Au centre du hameau, aulieu dit Sur le Cret, l’espace public s’ouvre à l’intersectionde « La Vy Jeannet » avec « Le Chemin Seigneurial », bordéde maisons et ponctué par une fontaine. Cette dilatationforme « Le bien Commun », terrain appartenant à la « GénéraleCommunauté » des Verrières. Les parcelles privées,pour la plupart longues et étroites, témoignent d’une exploitationintense du sol (ill. 3).Ostervald dessine, Cooper décritUn siècle plus tard, la « Carte de la Principauté deNeuchâtel » de Frédéric-Samuel Ostervald, à l’échelle de1 : 25 000 e , offre de toutes nouvelles perspectives. Ce relevéeffectué entre 1838 et 1845 est non seulement d’unetrès grande précision mais aussi d’une exquise beauté, etsuscite lors de sa publication l’admiration générale. Cettecarte ne se contente pas d’interpréter graphiquement laréalité, elle la dépeint à la façon d’un tableau, avec unusage des ombres qui donne au relief un modelé saisissant.Le choix des couleurs permet de saisir d’un coupd’œil les caractéristiques d’un territoire donné. Aux Verrières,on perçoit bien l’organisation de la commune,avec les maisons, en rouge, égrenées de part et d’autre dela grand-route, qui traverse le vallon dont les prés sontprésentés dans un vert tendre ; les charrières encadrées demurs conduisent jusqu’aux prises et à leurs fermes isoléeset jusqu’à la forêt dont l’épaisseur est suggérée par unvert sombre (ill. 4).A admirer la carte d’Ostervald, on parvient imaginerle paysage saisi par l’écrivain américain James FenimoreCooper lors de son passage aux Verrières, en 1836: « Deschalets d’une forme admirable et d’une exquise propretéétaient semés avec profusion des deux côtés de la route,le chemin lui-même ayant juste la largeur que comportele bon goût. La verdure de la vallée rivalise avec l’émeraude,tandis que les montagnes laissent entrevoir, à traversleur rideau de vapeur, des masses énormes de rocherset de sapins. [...] Les maisons étaient toujours à unecertaine distance de la route, et les montagnards sont siavares de leur sol, qu’on n’apercevait pas un pouce deterre nue, à l’exception d’un sentier pour les piétons,qu’on voyait serpenter, çà et là, de chalet en chalet, à traversla prairie émaillée, de manière à donner à toute lavallée l’aspect d’un immense jardin de plaisance dessinéavec la plus admirable simplicité. »Les cartes historiques constituent un trésor inestimable.Elles sont une source précieuse de renseignements,qui offrent des clés de lecture diverses et parfoisinattendues. Sans oublier le plaisir toujours renouveléde se pencher sur des documents anciens et de constaterque malgré les grands bouleversements intervenus auXX e siècle, le territoire neuchâtelois a conservé sa structureprofonde.BibliographieFernand Loew, Les Verrières, la vie rurale d’une communauté duHaut-Jura au Moyen Age, Neuchâtel, 1954.Jean Courvoisier, Maurice Evard, Michel Girardin, André Pancza,Autour de la carte de la Principauté de Neuchâtel levée aux fraisde Sa Majesté dans les années 1838 à 1845 par J.-F. d’Ostervald,dans : Nouvelle revue neuchâteloise 7, 1985.Madlena Cavelti, Jean-Frédéric d’Ostervald und seine Kartedes Fürstentums Neuenburg von 1838 bis 1845, dans : CartographicaHelvetica 9, 1994.James Fenimore Cooper, Excursions d’une famille américaine enSuisse, Bruxelles, 1837.30Canton de Neuchâtel

Les chemins de vigneDes voies qui dessinent le paysageDepuis des siècles, les coteaux du Littoral ont été façonnés par la vigne. Leréseau des chemins qui parcourent le vignoble, avec toutes leurs composantesarchitecturales, forme l’armature d’un paysage unique. Toute l’ingéniositédu modelage du vignoble repose sur les murs appareillés qui soutiennentles parchets et encadrent la voie. Cette technique qui surélève lavigne de un à deux mètres au-dessus du chemin procure un ensoleillementmaximum aux ceps. Une vue plongeante donne l’impression que des galeriesà ciel ouvert parcourent un labyrinthe végétal.En pays de Neuchâtel, sur les coteaux bien exposésde la rive nord du lac, la présence de la vigne remonteprobablement à l’époque gallo-romaine.Les premiers écrits en font mention en 998 déjà, dansl’acte de fondation du monastère de Bevaix, puis en 1092,à l’occasion de la fondation du prieuré de Corcelles. Duranttout le Moyen Age, le vignoble gagne du terrain surles autres activités agricoles, jusqu’à occuper l’essentieldes terres du Littoral, car il représente une source très importantede profit. D’ailleurs, au milieu du XVII e siècle, leConseil d’Etat s’inquiète de cette situation et ordonnel’arrachage de pieds de vigne pourpermettre d’autres cultures vivrières.Le vin demeure longtemps la seuleexportation de la principauté, transportéeessentiellement par la voie lacustre.Au début du XIX e siècle, levin neuchâtelois est vendu dans lescantons de Berne, Fribourg, Soleure,Lucerne et Argovie, une aire de diffusionguère différente de ce qu’elleétait à la fin du XVI e siècle. La ventede vin constitue l’un des principauxrevenus du prince tout comme celuides grandes familles patriciennesneuchâteloises. Du XVI e au XIX esiècle, le Conseil d’Etat s’est montréférocement protectionniste en la matière, refusant notammentl’amélioration des liaisons routières avec laFrance, susceptibles de favoriser l’importation de vinsconcurrents.Les murs qui cachent le lacLes propriétaires apportent un soin jaloux à leurs vignes,enchâssées dans des enclos, desservies par un réseau extraordinairede chemins. La protection des ceps se faitaux dépens du paysage et nombreux sont ceux qui seplaignent des hauts murs qui empêchent de voir le lac.Ill. 1 : Quadrillage de l’espace dansle paysage viticole traditionneld’AuvernierCanton de Neuchâtel 31

Ill. 2 : Imposant mur de soutènementrenforcé entre le vignoble et la route villageoisede Cornaux à CressierAinsi en 1782, le professeur Meiners,de Göttingen, proteste contre lesmurs de vigne bordant la route du Vignoble,qui lui donnent l’impressiond’être enfermé dans des murailles. Ilfaut dire que certains murs atteignaientdes hauteurs exagérées, plusde trois mètres, ce qui permet au naturalistefrançais Antoine Fée, depassage en 1829, d’ironiser sur la probité des Neuchâtelois: « Il a fallu que le droit de propriété ait été biensouvent méconnu, pour qu’on se soit décidé à perdre tantde terrain et à dépenser tant d’argent pour bâtir tous cesmurs de clôture. » Les choses ne tardent pas à changer,autant pour des questions d’entretien que pour l’agrémentdes touristes. En 1831, le Messager boîteux rapporte quele gouvernement a donné l’ordre d’abaisser tous les mursau sud de la route qui tend du pont de Thielle à Vaumarcusà la hauteur de 4 pieds et demi, soit environ1,5 m. Cette mesure doit permettre aux routes de sécherplus facilement, et d’être plus agréables pour les gens àpied, qui pourront enfin admirer librement le lac et lesAlpes.L’héritage du terroirMême si l’activité viticole n’a plus la même importanceéconomique pour le Littoral, le terroir du Pinot Noir, duChasselas et de l’Œil de Perdrix demeureun symbole culturel et identitairede premier rang pour les Neuchâtelois.Aujourd’hui, les cheminsde vigne avec leurs murs offrent encoreun cadre de choix à la contemplationdu lac. Se promener à l’intérieurdu réseau, loin de la circulation,permet de voir l’évolution des travauxde la vigne et de spéculer sur laqualité du vin à venir. Du cep nuaprès la taille d’hiver aux couleurs del’automne après les vendanges, le vignoble comme la vuesur le lac et les Alpes accompagne le rythme des saisons.Le vignoble est aussi un biotope extrêmement intéressantpour sa faune et sa flore. Les plantes pionnières et rudérales,soit les espèces qui se développent sur un terrainremanié, sont une importante source de pollen pour lesguêpes et abeilles sauvages. Les murs mis en réseau serventde corridors à la faune de passage tandis que les intersticesoffrent refuge à bon nombre d’insectes et delézards.Actuellement, environ 4000 parchets de vigne s’étirentsur une trentaine de kilomètres entre Vaumarcus etLe Landeron. Toutes ces petites parcelles sont desserviespar des chemins aussi nombreux que variés. Beaucoup detronçons ont conservé leurs murs traditionnels, mais rarementsur une très longue distance (ill. 2). Deux véritablesréseaux de chemins de vigne se distinguent par laqualité et l’abondance des éléments traditionnels, mêmesi on peut déplorer que la plupart des revêtements soientgoudronnés. Le premier réseau est situé entre Hauteriveet Saint-Blaise, en aval de la Vy d’Etra. Le second, plusétendu, se trouve entre Colombier et Cormondrèche. Cesdeux exemples sont une véritable démonstration du savoir-faireséculaire des vignerons.Zoom sur le labyrintheL’architecture des chemins de vigne décline une série dedétails soignés. Les murs qui soutiennent les parcellessont ponctués de petits escaliers qui sont partie intégrantede l’ouvrage. Ailleurs, lorsque la pente s’adoucit et que lechemin suit les courbes de niveau, les murs de soutènementcèdent parfois la place à des murs combinés, sou­Ill. 3 : Entre Colombier et Cormondrèche,un chemin tout en finesse et en courbesà l’intérieur du labyrinthe32Canton de Neuchâtel

tènement et libres, où subsistent quelques ouvertures deportes. Dans le vignoble entre Colombier et Cormondrèche,un petit ruisseau drainé par un canal de facturetraditionnelle ouvre une tranchée supplémentaire dans lepaysage. Un étroit sentier revêtu de matériau meuble accompagnele ruisseau pour desservir également quelquesparchets (ill. 3). Non loin du ruisseau se trouve un autrechemin de desserte particulièrement intéressant, avec unrevêtement de matériau naturel et un reste de pavementau départ de la voie. Sur ce tronçon, d’une longueur de200 m pour une largeur de 2,5 m, parfaitement circonscritpar des murs de soutènements, le caractère traditionneldu chemin de vigne est particulièrement bienconservé. Il a probablement été épargné par le goudroncar son tracé est coupé en deux parties égales par la lignedu chemin de fer, ce qui interdit tout transit.Un paysage qui s’étioleLes murs, de menaçants avant leur abaissement, sont devenusmenacés par des interventions de toutes sortes,notamment des restaurations peu respectueuses de leursubstance traditionnelle. Même si les chemins sont bienentretenus et les murs régulièrement inspectés, ils se dégradentsous l’action du temps. Les parcelles se tassententraînant un gonflement des ouvrages de contention dûà la pression. Souvent les consolidations sont faites dansle respect de la tradition, mais il arrive que du béton oudes moellons industriels soient employés, pour des raisonsde coût, alors que la réfection d’un mur traditionelrelève d’un savoir-faire spécialisé. C’est dommage carquelques mètres de béton peuvent déprécier l’ensembled’un chemin.Si les coteaux ensoleillés du bord du lac sont profitablesà la vigne, ils le sont également pour de nombreuxrésidents du Littoral. En effet, la multiplication desconstructions des années 1950 à Ill. 4 : Le paysage croqué par le Dr. Neuhausen 1760 illustre parfaitement le rôle1970 a entraîné une diminution de lasurface viticole cantonale, qui est de premier plan que joue le vignoblepassée de 860 à 560 hectares, soit dans le Littoral neuchâtel, dont l’impactpaysager est à la mesure de son importanceéconomique. L’artiste a bien suune réduction de 35 %. Pour la mêmepériode, l’expansion de l’agglomérationneuchâteloise a eu pour corol­saisir l’architecture soignée des parchetsde vigne, gardés par de hauts murs auxlaire une réduction du vignobleportes bien fermées. Dans Musée neuchâtelois1871.proche de 50 % dans des communescomme Auvernier, Cormondrèche ouSaint-Blaise. Actuellement la surfaceviticole est remontée à 612 hectares grâce à la Loi sur laviticulture de 1974 et à la replantation de vignes.En définitive, le Littoral neuchâtelois est un espacerelativement restreint où se déploient un grand nombred’activités humaines. La tâche ardue de l’aménagementdu territoire est d’organiser cet espace en zones viticole,agricole, industrielle et résidentielle, en tenant comptedes routes qui relient les différentes zones entre elles etaux territoires voisins. La N 5 et le tracé de Rail 2000 permettrontcertes de diminuer les temps de déplacement,mais ils réduisent aussi l’espace disponible. Le découpageterritorial est un exercice difficile et passionnant qui doittenir compte à la fois du développement économique etde la préservation d’un paysage culturel d’exceptioncomme le vignoble neuchâtelois.BibliographieMichel Blant, Le Jura, les paysages, la vie sauvage, les terroirs,Lausanne, Paris, 2001.Marcel Garin, Géographie du canton de Neuchâtel, Neuchâtel,1998.Charly Guyot, Voyageurs romantiques en pays neuchâtelois,Neuchâtel, 1934.Canton de Neuchâtel 33

L’arborisation des chemins historiquesLa troisième dimension du paysageroutier neuchâteloisLe réseau routier neuchâtelois se distingue en maints endroits par une trèsbelle arborisation, qui lui confère une indéniable puissance paysagère. Cettetroisième dimension des chemins neuchâtelois est le fruit d’un effort soutenud’embellissement, qui aujourd’hui appartient au patrimoine collectif.Il n’en a pas toujours été ainsi. Longtemps, en paysneuchâtelois, on n’a connu que l’arbre isolé ou alorsen foule, dans les forêts qui couvraient de larges pansdu territoire. Quelques individus, d’âge vénérable et àl’histoire souvent mythique, étaient connus loin à laronde. Souvent, il s’agit d’un tilleul (ill. 1). En Suisse et enSavoie, on avait l’habitude de planter un tilleul sur lesplaces de village, parfois pour commémorer un événement.C’est le cas du célèbre tilleul de Fribourg, plantépour célébrer la victoire de Morat sur Charles le Téméraire.Neuchâtel, Saint-Blaise, Cressier, Auvernier et biend’autres localités encore avaient leur tilleul. Sur le cheminentre Boveresse et Monlési se trouve le « tilleul descatholiques », mentionné dans un acte de 1567 ; la circonférencede son tronc, dans lequel, raconte la légende, lesmoines se rendant à l’abbaye de Montbenoît déposaientleurs offrandes, est imposante, malheureusement ce trèsvieil arbre a perdu de son panache et est en fin de vie.Parmi les arbres célèbres, le peuplier noir du Guillery, àFleurier, a été abattu en 1856. Au Bas Monsieur, un imposantérable sycomore est estimé à 450 ans. Plus près denous, citons les érables de l’avenue Léopold-Robert à LaChaux-de-Fonds, célèbres car le sommet de leurs branchesest taillé à l’altitude de 1000 mètres. Beaucoup sontmalades, car ils supportent mal le salage hivernal. Unefois coupés, ils sont remplacés par de jeunes érables.L’embellissement de la campagneEn dehors de ces individus isolés, la population ne vouaitpas un amour particulier aux arbres, essentiellementconsidérés sous l’angle de leur utilité. Dans le vignoble,seuls les arbres de rente, fruitiers ou noyers, étaient tolérés,à condition de ne pas porter trop d’ombrage. Dans lesMontagnes, les colons qui s’étaient donné tant de peinepour défricher le sol et gagner des terres sur la forêt nesouhaitaient pas encombrer leurs bons pâturages. Aucours du XVIII e siècle, les sensibilités changent. A causede la surexploitation des forêts, on considère maintenantles arbres avec plus de respect. L’industrialisation a modifiéla façon de vivre de la population et peut-être aussison rapport à la nature. Des personnalités de plus en plusnombreuses plaident en faveur de plantations d’arbres,considérant qu’un paysage sans arbres est un paysagedésolé, un désert sans vie. En 1764, dans sa Descriptiondes montagnes et vallées de Neuchâtel, Frédéric-SamuelOstervald déplore le dépouillement du Val-de-Travers :« Les étrangers ne peuvent voir qu’avec étonnement,qu’un aussi beau vallon soit entièrement dénué d’arbres.On pourrait former de très-belles plantations sur lagrand’route qui est très-unie, dans les chemins de traverseet autour des villages. » Cette critique et d’autresencore ont su toucher les jeunes gens du vallon, qui sesont mis à effectuer des plantations, dont la plus connueest la promenade de Longereuse à Fleurier, de 1799. Ilsfont visiblement des émules, puisqu’en 1836 un observateurpeut s’émerveiller de l’« embellissement délicieux »que constituent les nombreuses plantations d’arbres.Le long des routes royalesLes alignements d’arbres le long des routes ont été mis augoût du jour par les Français. La pratique avait été instauréeà l’époque d’Henri IV par son ministre Sully quiexigeait que les routes royales menant aux frontièressoient plantées d’ormes, non seulement pour procurer del’ombre aux troupes, mais aussi et surtout parce que cebois était utilisé pour fabriquer les affûts des canons.Cette habitude sera reprise par l’administration des Pontset Chaussées, créée sous Louis XIV, dont les ingénieurs34Canton de Neuchâtel

feront des routes françaises un modèle pour toutel’Europe. Dorénavant, les espèces ne sont pas choisiespour leurs qualités « militaires », mais aussi pour leursqualités esthétiques et techniques, notamment leur capacitéà sécher un sol humide ou à fixer les talus. Le cantonpossède un grand nombre d’exemples de voies historiquesconstruites en chaussée, délimitée par une allée qui consolideles talus latéraux, ce qui permet de renoncer à laconstruction de murs de soutènement (ill. 2).Des arbres par milliers au XIX e siècleEn France, les lignes d’arbres deviennent en quelque sortela « signature » des routes royales, une marque de leur rôleet de leur qualité. A Neuchâtel, sous le régime Berthier,cette coutume française est appliquée aux nouvelles routesou aux voies rénovées et prend des formes différentesselon les lieux. Ainsi, le « chemin du Landeron à Cressier »a-t-il été bordé en 1807 de centaines d’arbres fruitiers –pommiers, poiriers, cerisiers – qui offraient sans nuldoute un contraste bucolique aux peupliers plantés, probablementà la fin du XVIII e siècle, le long de la routeentre Le Landeron et le pont de Saint-Jean. En 1872, larevue Musée neuchâtelois publie un fascinant « Tableaudes plantations d’arbres faites dans Ill. 1 (à gauche) : Tilleul à Cerniertout le canton, sur les routes cantonales», réalisé par les soins deIll. 2 (à droite) : La stabilité des taluslatéraux est maintenue grâce àl’ingénieur cantonal Knab, qui nousl’arborisation de cette chaussée étroiteindique le nom des routes concernées,la date de plantation, quand settes.qui mène à la ferme des Petites Cro­elle est connue, le nombre et les espècesplantées. Cette liste nous apprendpar exemple que le long de la nouvelle route dela Vue-des-Alpes, 29 peupliers ont été plantés en 1808 dela limite de Valangin à Boudevilliers, 230 peupliers entreBoudevilliers et Malvilliers en 1843–1844, auxquelss’ajoutent pas moins de 764 exemplaires d’essences diversestout au long du tracé. Sur les autres routes cantonalesdu Val-de-Ruz, Knab ne dénombre pas moins de2683 arbres, tilleuls, noyers, sorbiers, fruitiers divers,peupliers, planes, ormes et frênes, tous plantés entre 1805et 1867. Font exception les 119 tilleuls sur la route desBugnenets entre le Plan et Pierre-à-Bot, qui remontentà 1781 et à l’établissement d’un nouveau tracé. Cesquelques chiffres donnent la mesure de l’importanceaccordée à la fois aux routes et à l’embellissement dupaysage.Canton de Neuchâtel 35

Des essences pour tous les étagesLa répartition géographique des essences le long desvoies est avant tout déterminée par l’altitude, la naturedu sol et l’exposition au soleil. Pour simplifier à l’extrême,dans les montagnes, au dessus de 800 m, on trouve àparts égales résineux et feuillus. Dans la première catégorie,les épicéas sont plus nombreux que les sapins etdans la seconde, les érables sont majoritaires comparésaux frênes et aux quelques tilleuls. Les bouleaux sontbien représentés au bord des routes dans les zones detourbières, vers les Ponts-de-Martel ou dans la vallée deLa Brévine par exemple. En dessous de l’étage montagnard,les essences sont de plus en plus nombreuses aufur et à mesure que l’on se rapproche du lac. On trouvealors au bord des routes, en plus des arbres cités précédemment,des chênes, des charmes, des ormes, des marronniers,des platanes, des peupliers ainsi que des arbresde rente comme des cerisiers, des pommiers, des poiriers,des pruniers et des noyers.En lignes ou en alléesQuand l’arbre sort de la forêt, il prend un rôle nouveau,structurant l’espace et créant la dimension verticale. Lesarbres, en ligne simple ou en allée, soulignent le parcoursde la route, procurent de l’ombre en été et en hiver délimitentla bande de roulement sous la neige. Dans lesplaines agricoles de type openfield, où les parcelles nesont plus physiquement séparées les unes des autres, ilsapportent une dimension esthétique incontestable. Dansle canton de Neuchâtel, le Val-de-Ruz, évoqué plus haut,offre la meilleure illustration de la valeur paysagère del’arborisation des routes. En effet dans cette vallée fluvioglaciairetrès plate, déjà profondément marquée par lesaméliorations foncières et la suppression de la plupartdes haies vives, les alignements d’arbres jouent un rôlefondamental, soulignant le modelé discret de la topographie,créant des perspectives et des points de fuite.Sans eux, le paysage perd sa troisième dimension (ill. 3).Sentinelle ou signalLes arbres isolés ou en groupes embellissent égalementles plaines à cultures intensives et les pâturages défrichés.Placés dans une position dominante, visibles loin alentour,ils sont des marqueurs du paysage routier traditionnel(ill. 4). Parfois, le seul témoin encore debout d’uneancienne intersection de voies historiques est un arbre.Ailleurs, les arbres indiquent les points de passage des itinéraireset des cols. Dans le cas de chemins de terre,qu’une intempérie suffit parfois à effacer, ils permettentde suivre plus facilement un tracé approximatif. Autrefoistrès commodes pour les voyageurs et colporteurs, lesgroupements ou les arbres isolés ont contribué au travaild’inventaire des voies historiques, en favorisant un relevéprécis des chemins abandonnés dans les pâturages et lelong des champs.Arbres et voitures, un mariage difficileL’arborisation des routes et des campagnes n’est pas toujoursperçue comme positive. Pour les agriculteurs, lesallées d’arbres constituent un obstacle au passage de véhiculesagricoles toujours plus larges. La mécanisation del’agriculture a déjà provoqué la diminution ou la disparitiondes haies dans les plaines à culture intensive. En réponseà l’appauvrissement biologique et paysager descampagnes, de nombreux programmes de renaturation etde revitalisation sont actuellement à l’étude ou en cours,et il serait utile d’y intégrer les chemins historiques bordésd’arbres et de haies.Des voix se sont également élevées pour dénoncer ledanger de l’arborisation du bord des routes. Ce mouvementcontestataire initié par les motards du départementdu Gers en France a trouvé un écho dans le Val-de-Ruz.Avant d’abattre les arbres criminels, il serait bon de rappeleraux usagers que le code de la route précise trèsIll. 3 : Perspectives et jeux de lumièred’une allée arborée sur les hauteurs duVal-de-Ruz36Canton de Neuchâtel

clairement que le conducteur est responsable de la maîtrisede son véhicule.Un facteur de diversitéL’arborisation des routes et chemins contribue grandementà préserver la diversité écologique. Pour les animauxsauvages, les rangées d’arbres et les haies vivesmises en réseau avec les murs de pierre sèche formentde véritables couloirs qui permettent à la faune de se déplaceravec plus de sécurité qu’en terrain découvert. Haieset arbres servent également de garde-manger et de lieu denidification pour un grand nombre d’espèces. Pour laflore, l’arborisation joue également un rôle capital, la présenced’une essence plutôt qu’une autre favorisant le dé­BibliographieFrédéric Cuche, Nature du canton de Neuchâtel,Neuchâtel, 1998.Louis Guillaume, Notice historique sur les promenadespubliques et les plantations d’arbres d’agrément dans le cantonde Neuchâtel, dans : Musée neuchâtelois 1869–1872.Charles Knab, Tableau des plantations d’arbres faites danstout le canton, sur les routes cantonales, dans : Musée neuchâtelois,1872.veloppement différencié de plantes, Ill. 4 : Ce superbe tilleul met en valeur lesde fleurs et de champignons. L’ombre champs cultivés du Val-de-Ruz.apportée contribue également à la diversificationdes espèces végétales, par rapport au terrainvoisin défriché pour les besoins du pacage ou des cultures.Dans le même ordre d’idées, un chemin délimité d’un côtépar la forêt et de l’autre par un alignement arboré possèdeune haute valeur écologique. Sorte de première lisière,espace frontière entre le champ cultivé et la forêt, la haiepermet l’épanouissement de multiples espèces végétales àfleurs et d’arbustes que l’on ne retrouve pas à l’intérieurde la futaie. La Vy Marchand qui remonte le pied du flancnord-ouest de la Montagne de Chaumont, dotée d’un revêtementnaturel, est un excellent exemple d’une voiehistorique accompagnée sur la plus grande partie de sonparcours par une haie arborée.L’arborisation des voies constitue un chapitre trèsspécial des richesses révélées par l’inventaire des voies decommunication historiques du canton de Neuchâtel. Duchemin pédestre à la route cantonale, et même le long decertaines routes de forêt, qui sont accompagnées d’unerangée d’arbres d’une essence différente, un effort considérablea été accompli pour embellir le réseau routier.Aujourd’hui, le rôle écologique de ces accompagnementsleur donne une valeur supplémentaire.Canton de Neuchâtel 37

Croix, fontaines, bornes et pierres en tous genresCes objets qui accompagnentles voiesA côté des panneaux indicateurs, signaux lumineux, radars et stationsservicequi marquent leur accession à la modernité automobile, les cheminshistoriques du canton de Neuchâtel sont encore jalonnés d’objets du paysageroutier traditionnel, qui gardent le souvenir de modes de vie révolus.Sur les routes survivent quelqueséléments traditionnels,telles les bornes routières enpierre, ou les bouteroues qui protègentles bâtiments ou qui empêchentles véhiculent de tomber dans unfossé, voire un précipice. (ill. 2) Cependant,les pierres traditionnellesles plus répandues dans le canton,surtout dans les montagnes et les pâturages,sont les piliers et les pierresde portail ou clédars. Il s’agit la plupartdu temps d’une grosse pierre encalcaire, de dimension rectangulaire,parfois pyramidale, qui sépare lechemin de l’entrée d’un champ ou d’une pâture. Ces grosblocs, sur lesquels viennent s’appuyer les murs de pierresèche, possèdent parfois des encoches taillées qui permettentde fermer l’entrée du bocage en y accrochantsimplement une barrière. Même si de nombreux murs deIll. 1 (en haut) : A l’intersection du chemintendant à Voens et du chemin tendant deSaint-Blaise à Cornaux, un plan de 1763illustre avec minutie le lieu de jugementavec son carcan, relevant de la seigneuriede Thielle (détail). Recette deThielle, par Breguet. Archives d’Etat deNeuchâtel.Ill. 2 (en bas) : Le long de la route reliantLe Locle à La Sagne subsiste une borneroutière datée de 1868.pierre sèche ont disparu, les pierres de portail sont souventles derniers témoins visibles de la limite d’un ancienpâturage ou du passage d’un chemin.D’autres éléments ont complètement disparu, commeles gibets et autres fourches patibulaires installés au borddes grandes routes, à la limite des souverainetés. AuMoyen Age, c’était l’insigne d’un droit de haute justicetenu directement de l’Empire et réservé aux barons. (ill. 1)Ces symboles de la féodalité furent détruits par le mouvementdémocratique, comme le gibet de Neuchâtel, démoliclandestinement dans la nuit du 29 décembre 1829 et jamaisreconstruit.D’autres manifestations du pouvoir ont mieux résisté.Ainsi, la frontière nationale et cantonale est toujours signaléepar des bornes. Le long des 58 km de limite avec laFrance, on ne trouve pas moins de 182 bornes numérotées.La borne numéro 1, émergeant du Doubs à quelquesmètres des berges de Biaufond, est connue sous le nom deborne des Trois-Evêques, un nom qui rappelle qu’ici se38Canton de Neuchâtel

encontraient les évêchés de Besançon, Bâle et Lausanne.La troisième borne n’est pas matérialisée par une pierre,mais directement sculptée sur le rocher en aval du passagedu Col des Roches, avec quatre armoiries disposéesles unes à côté des autres qui lui ont donné le nom deRoche aux Ecussons. La dernière borne, qui marque lalimite entre France, Vaud et Neuchâtel, est fort ancienneet porte notamment une fleur de lys et la date de 1553.Plus directement sur les routes, les postes de douane etautres bâtiments surveillaient le passage. Quelques-unsde ces édifices ont été conservés, comme le Corps deGarde de la Ferrière, reconstruit en 1702, qui se dresse aubord de la grand-route de la Cibourg, à quelques mètresde la frontière de l’Evêché de Bâle. Ce péage du Bas Monsieura été supprimé en 1850, en même que toutes lesautres douanes intérieures en Suisse (ill. 4).Les croix et les églisesEn pays catholique, les croix routières sont des élémentsimportants du paysage routier. A Neuchâtel, cette règleest bien observée dans les communes restées catholiquesdu Landeron, de Cressier, d’Enges et du Cerneux-Péquignot(ill. 3), et donne parfois lieu à des incidents. En 1830,en pleine paix confessionnelle, des jeunes gens de Cornauxbrisèrent la croix de pierre de 1651 érigée à l’extrémitéoccidentale du territoire de Cressier, et durent réparerleur méfait. Aujourd’hui, ce monument, consolidé pardes agrafes de fer, se trouve près du château sur un nouveausocle. Au centre du village, au sud de la maisonVallier, on trouve une croix datée 1654, dotée d’un soclequadrangulaire de deux marches. A la sortie nord-ouestdu village, la croix de 1681 est entièrement composéed’éléments cylindriques. La plus connue des croix duLanderon, dont le fût est daté de 1621, s’élève au milieude la ville. Chez les catholiques comme chez les protestants,l’église, dont le clocher signalait au loin la présencedu village, était au cœur de la vie communautaire. Denombreux chemins y conduisaient depuis les hameauxles plus reculés et les fermes les plus isolées (ill. 5). Acause de leur position dominante, les clochers ont été utiliséscomme repères fixes à partir du XIX e siècle pourl’établissement de cartes topographiques précises grâce àla triangulation.Ill. 3 (en haut, à gauche) : Croix en ferforgé de 1875 au Cerneux-Péquignot,commune catholique rattachée à Neuchâtelpar le traité de Paris de 1814.Ill. 4 (en haut, à droite) : Le Corps deGarde aux confins du canton de Neuchâtel,sur la route de Saint-Imier,gardait autrefois cette frontière intérieure.Ill. 5 (en bas) : La Sagne-Eglise, un templedans les champs. Ce lieu de cultebâti entre 1500 et 1526 dans le style deséglises de la montagne franc-comtoiseest considéré comme l’exemple le plusachevé d’architecture gothique du Juraneuchâtelois.Canton de Neuchâtel 39

Ill. 6 : Avec sa belle fontaine ponctuantle carrefour du « chemin public de la Montagne» et du « chemin allant à l’Eglise »,ce plan d’une partie du village de Cernieroffre un joli résumé des lieux centrauxdu village (détail). Plans de la recettede Valangin, d’après Girard, vers 1700.Archives d’Etat de Neuchâtel.Les aubergesSi l’église est le centre spirituel de la communauté,d’autres lieux rassemblent les villageois. Les auberges etautres débits de boissons, dont quelques-uns peuvent témoignerde plusieurs siècles d’activités, offraient égalementune halte bienvenue aux voyageurs. A Hauterive,l’auberge de la Croix d’Or, propriété communale de 1709à 1899, qui fit aussi office de cave et boucherie, a obtenule droit d’auberge en 1746, à l’enseigne de la Croix-Blanche.A Marin-Epagnier, l’auberge du Lion d’Or devientune hôtellerie en 1769, quand la commune obtient ledroit d’y loger des passants et de pendre enseigne. A Lignières,les origines de l’hôtel de commune remontent à1631, quand est accordé le premier droit d’auberge. APeseux, l’hôtel des XIII-cantons bénéficie d’un droitd’auberge depuis 1780 ; on a repeint en 1959 l’originaleenseigne de 1781 : « AUX XIII CANTONS / BON LOGIS APIED / ET A CHEVAL », ornée des armes de ces cantons etpercée par les trous des balles tirées par les insurgés royalistesde 1856.soi. Vitale en cas d’incendie, elle alimente les seaux decuir ou de chanvre, plus tard les « seringues », ces anciennespompes à incendie, portatives ou roulantes (ill. 6).La fontaine rythme aussi les saisons. Au printemps, ontrempe les outils dans le bassin pour en retendre le manchede bois. Dans les localités viticoles, elles servaientaussi au trempage des gerles, ces cuves en bois utiliséespour transporter les vendanges. Avant l’avènement de labuanderie municipale puis des machines à laver, les femmesy font la grande lessive, une entreprise spectaculairequi a généralement lieu deux fois l'an, durant plusieursjours. Jusqu’à la fin du XIX e siècle et en certains lieuxbien au-delà, la lessive était la plus grosse corvée dans unménage, une tâche herculéenne et de longue haleine, queLes fontainesAvec l’église et l’auberge, la fontaine est un lieu névralgiquedu village, et sans nul doute celui qui connaîtl’activité la plus intense. Deux fois par jour, on y amènele bétail et les chevaux. On va y chercher l’eau domestique,quand on n’a pas la chance d’avoir un puits chezIll. 7 : Aujourd’hui, la fontaine du Pâquiercontinue à jouer son rôle traditionnel.40Canton de Neuchâtel

Ill. 8 (en haut) : La fontaine aux tortuesa été érigée pour commémorer l’arrivéede l’eau courante de l’Areuse à La Chauxde-Fonds,en 1887, un haut-fait techniquequi constitue un des points fortsde la modernisation de la ville.Ill. 9 (en bas) : La Justice à Neuchâtel estune des fontaines les plus connues de laville. La statue et la colonne ont réaliséesen 1545–1547 par Laurent Perroud, probablementd’après un modèle bernois.Aux pieds de la statue de la justice, ontrouve le pape, l’empereur, un sultan etun magistrat neuchâtelois.l’on a bien de la peine aujourd’hui à s’imaginer. La fontaineest composée d’une chèvre portant un ou plusieursgoulots et d’un ou plusieurs bassins. Les activités sontsoigneusement réglementées : l’eau potable se recueilleau goulot dans des récipients posés sur des supports. Lepremier bassin est réservé aux animaux (ill. 7). La lessive,qui souille l’eau, doit se faire dans les bassins suivants.Les pratiques trop salissantes, comme le nettoyage de certainslégumes ou du poisson, le rinçage des peaux ou encorele noyage de bêtes, sont interdites.Les premières fontaines campagnardes étaient enbois, tout comme les conduites d’amenée de l’eau. Cesdernières furent remplacées peu à peu par des conduitesen terre cuite, puis en fonte. Les bassins taillés dans unbloc de pierre, très coûteux, sont un signe de la prospéritédu village. Leur mise en œuvre, très délicate, est un travailde spécialistes, qui savent choisir la bonne pierre, résistantaux intempéries et à la pression de l’eau. La fontainen’est pas l’apanage des villages. En ville, elle devientmonument (ill. 8, 9) alors qu’à la campagne, audétour d’un chemin, elle s’offre comme une surprise bienvenueaux gens et aux bêtes.BibliographieJean Courvoisier, Les monuments d’art et d’histoire du cantonde Neuchâtel, T. 1–3, Bâle, 1955–1968.Sam Daumwalder, Anciennes bornes, anciennes frontières,dans : Le Rameau de sapin 1975 : 27–29 ; 53–54 ; 1976 : 10–12.Maurice Evard, Fontaines neuchâteloises, Hauterive, 1985.Jean-Philippe Vuillemier, A la lisière de nos frontières.Réflexions et anecdotes sur les limites territoriales du pays,du canton et des communes, dans : Le Gouvernail : 1–5,Saint-Blaise, 1995.Canton de Neuchâtel 41

Sur les rivières de NeuchâtelLes ponts, jalons de l’histoire descommunicationsNeuchâtel est pauvre en cours d’eau de surface, les ponts y sont donc plusrares que dans d’autres cantons. Mais ici comme ailleurs, la traverséedes cours d’eau constitue un des aspects majeurs d’une politique routièrebien comprise et le canton possède aujourd’hui encore quelques très beauxspécimens de ponts historiques.La première carte imprimée de l’actuel canton deNeuchâtel, la « Carte géographique de la Souverainetéde Neuchâtel et Vallangin » de 1672–1673,que l’on doit au père C. Bonjour, ne montre aucune route,mais indique avec soin les ponts. Nous n’avons aucunmoyen de savoir si cette représentation est exacte, maissur les grandes rivières elle indique huit passages surl’Areuse, trois sur le Seyon, sans compter les ponts de laville de Neuchâtel, et deux sur la Thielle. Sur les coursd’eau mineurs, quelques ouvrages sont représentés : à Bevaix,à la hauteur de Marin, sur ce qui doit être l’ancienbras de la Thielle, sur le Buttes, sur la Noiraigue, dans lesMontagnes, sur les « Bied » du Locle, des Ponts-de-Martel,de La Brévine...La Thielle: des passages anciens,mais aucun pont historiqueLe passage de la Thielle a été emprunté probablement depuisla protohistoire. La région de l’Entre-Deux-Lacs a étéoccupée très anciennement et nul doute qu’on y circulaitbeaucoup, sur terre et sur eau. Près de Cornaux/Les Sauges,un pont celtique, établi en 300 avant J.-C., restaurévers 150 avant J.-C. et à nouveau entre 120 et 116 avantJ.-C., a été découvert. Sous les vestiges, on a trouvé dessquelettes d’humains et d’animaux ainsi qu’un riche matérielarchéologique. Les interprétations divergent quantà ces trouvailles: lieu de culte et de sacrifice ou catastrophe?Environ 100 m plus haut, des fouilles ont révéléles vestiges d’un pont romain. En outre, près de La Tène(Marin-Epagnier), sur un bras secondaire de la Thielle, setrouvaient deux autres ponts : un pont celtique, dit pontVouga, bâti en 250 avant J.-C. et, 115 m plus en amont, làoù la Thielle sort du lac de Neuchâtel, un pont celtiqueou romain, appelé pont Desor, que la dendrochronologiedate de 38 avant J.-C. Entre ces deux ponts, plus de 2500objets ont été trouvés dans le lit de la Thielle, suscitantdes interprétations contrastées, la plupart des auteurss’accordant sur l’hypothèse d’un lieu de culte, comme aupont de Cornaux.Au Moyen Age, le pont de Thielle, mentionné dansles sources en 1228, est gardé par un château dès la secondemoitié du XIII e siècle. Les substantiels revenus despéages des bateaux passant sous le pont et des voyageurset marchandises passant dessus revenaient en totalité auprince de Neuchâtel. Tout au long de son histoire, le passagesur la Thielle, qui se trouve sur un axe de premièreIll. 1 : Le pont de Thielle avec la maisonde péage, sur un plan de 1763 (détail).Recette de Thielle, par Breguet. Archivesd’Etat de Neuchâtel.42Canton de Neuchâtel

importance, s’est constamment adapté aux exigences dutrafic. Les premiers ouvrages sont en bois et couverts(ill. 1) ; un pont de pierre est construit entre 1775 et 1778.Par la suite, les deux corrections des eaux du Jura (1868–1891 et 1962–1973), qui ont transformé la Thielle derivière en un canal moderne, ont entraîné la perte duchâteau et de deux ponts successifs. Ainsi, le pont métalliqueédifié vers 1878 sur le nouveau canal coupant uneboucle de la Thielle est remplacé en 1969 par un pont enbéton, plus haut, à l’occasion de la construction de l’autorouteNeuchâtel–Bienne, avec un échangeur à Thielle.Le pont de Travers: construit en 1665Tout autre est le destin du pont de Travers, le plus anciendu canton, classé monument historique en 1951. Un pontsur l’Areuse à Travers est attesté depuis 1525, vers 1583 ilest même représenté dans une vue à vol d’oiseau, avectrois arches et un avant-bec du côtéde l’amont. L’ouvrage actuel remonteà 1665, quand il fait l’objet d’importantstravaux, dont témoigne la dateinscrite sur une des pierres du parapet(ill. 2). Bel exemple d’architectureclassique, il est en pierre de taille etpossède quatre arches en plein cintres; ses trois piles centrales sont dotéesde forts avant-becs. Tout récemment,une nouvelle restauration a étéentreprise, d’une part pour permettreà ce pont de supporter les charges dutrafic moderne, d’autre part pour luirestituer sa substance d’origine fortemententamée par les restaurationsprécédentes. Le pont de Travers faitpreuve d’une longévité remarquable. Le fait qu’il ne setrouve pas sur un axe de grand trafic a sans nul douteaidé à le préserver et à éviter son remplacement par unouvrage plus moderne.L’Areuse, la plus longue rivière du canton avec 25 kilomètresdepuis la source vauclusienne à Saint-Sulpicejusqu’à l’embouchure au sud de Boudry, ne manque pasde ponts remarquables, dont certains sont des rescapésdes travaux de correction de la rivière. Ainsi, à l’entrée deSaint-Sulpice, le pont des Isles, établi en 1799 et classémonument historique, s’est retrouvé sans eau ; menacé dedisparition, il fut sauvé et doté d’unétang. A Saint-Sulpice toujours, le Ill. 2 (en haut) : Le pont de Travers aprèsgrand pont sur l’Areuse au centre dusa récente restaurationvillage, à l’origine en bois et reconstruiten pierre en 1739–1740, se après son inauguration, gravure. Dans :Ill. 3 (en bas) : Le pont de Serrières peutrouve sur l’ancien tracé de la route Musée neuchâtelois, 1900.Canton de Neuchâtel 43

l’ancien ouvrage. A Môtiers, deux ponts de pierre de 1764et 1765 existent toujours sur l’ancien bras de l’Areuse etle canal du moulin ; deux gracieux ponts à une arche,construits probablement au XVIII e siècle, subsistent sur leBied. A Boudry, le pont de bois fut démoli par une crueen 1750. Remplacé par un ouvrage composé de trois chevaletsupportant un tablier de poutres, il a été reconstruiten pierre en 1841–1842 ; en 1990, ce pont de pierre s’estaffaissé et a été réparé.Ill. 4 (en haut) : Le Pont Noir dans les de France. Les fondations d’origine,Gorges du Seyon, vers 1890, par Fritz une structure en bois sur laquelleHuguenin-Lassaguette. Dans : Le canton s’appuyait la maçonnerie, étaient menacéesde pourrissement et ont étéde Neuchâtel illustré, 1890.Ill. 5 (en bas) : Le pont du Meilleret sur renforcées par des injections dele Seyon à Feninbéton. Le pont de la Roche, anciennementà la charge de la communede Fleurier, a été en partie rebâti en 1755, mais en1880, un tablier métallique, autrement orienté, remplaceEn 1810, le pont Berthier franchitla gorge de la SerrièreSur la grand-route du lac, le profond ravin de la Serrière,à Serrières, a longtemps obligé les voyageurs à descendreau plus près de l’embouchure pour passer la rivière à gué,puis à remonter une forte pente pour retrouver une ligneà bonne distance de la rive. A la fin du XVIII e siècle, lesrampes de Serrières étaient devenues un obstacle suffisammentdissuasif pour que les autorités envisagent laconstruction d’un grand pont au niveau et dans l’axe duchemin venant d’Auvernier. En 1789, la bourgeoisie deNeuchâtel commande des plans à l’ingénieur françaisNicolas Céard, dont le projet fut jugé très beau, mais tropcher. Il faudra attendre le changement de régime pourvoir un début de réalisation. En janvier 1807, en effet, lemaréchal Berthier autorise la construction de l’ouvrage,achevée en 1810, dans les délais prévus (ill. 3). Le pont encalcaire blanc qui enjambe la gorge de la Serrière avec44Canton de Neuchâtel

Ill. 6 : Le pont de Biaufond, un belouvrage métallique de 1881, est le premierpont neuchâtelois sur le Doubs.une seule arche de 20 m d’ouverture,suscite, comme l’écrit Charles Godefroyde Tribolet en 1827, « les élogesunanimes des gens de l’art, sous lerapport de sa hardiesse et de sa belleexécution, et le simple passager s’arrêteet se délasse à la vue de ce tableauanimé, qu’offre bien au-dessousde lui le mouvement des ateliers,et les cascades de la rivière,ombragée par les noyers qui s’élèventde ses bords, et dont les cimesatteignent à peine cette voûte élancéesur laquelle il se trouve suspendu.» Depuis 1866, ce bel ouvrage affrontela concurrence du viaduc CFF.Avec quelques modifications, il a heureusement survécuaux inévitables interventions liées au développement dutrafic automobile, car la grand-route du XIX e siècle a étédéclassée par la route cantonale établie au plus près dulac.Les ponts sur le Seyon sous pressionLe Pont Noir sur le Seyon, spectaculaire ouvrage d’artétabli en 1853 pour franchir les gorges du Seyon, a quantà lui été récemment sacrifié aux travaux de modernisationde la route cantonale (ill. 4). A Valangin même, aumidi du château, un pont existe de très longue date, avecdes reconstructions successives attestées depuis 1548 aumoins. Le pont actuel remonte à 1843–1844. Elevé sur lesplans de Charles-Henri Junod, inspecteur des Ponts etchaussées, en gros appareil soigneusement taillé, avecune seule arche, il est aujourd’hui bien peu visible dansle paysage routier moderne. Le Seyon a conservé un passageplus modeste, le pont du Meilleret à Fenin, de 1876(ill. 5). Cet ouvrage en maçonnerie à deux voûtes, d’aspecttraditionnel, a en fait été élargi en 1981 : les pierresd’origine utilisées en parement dissimulent une structureen béton.Sur le Doubs, il n’y avait pas de pontSur le Doubs, les ponts ont été jetés tardivement. On franchissaitla rivière frontalière, au cours parfois formidablementencaissé, au moyen de radeaux ou de barques,en recourant aux services de passeurs. En 1881, le pontde Biaufond, bel ouvrage métallique, prolonge sur la rivefrançaise la route des Côtes du Doubs descendant de LaChaux-de-Fonds (ill. 6). Quelques années plus tard, il estdoublé en amont par la passerelle de la Rasse, elle aussien métal, qui domine le cours du Doubs à une quinzainede mètres de hauteur.On pourrait ajouter d’autres exemples à ce bref survol,qui suffit pourtant à illustrer le rôle primordial desponts dans l’amélioration des communications. La diversitédes formes et des matériaux reflète l’évolution destechniques et fait honneur au savoir-faire des architecteset ingénieurs qui les ont conçus.BibliographieJean Courvoisier, Les districts de Neuchâtel et de Boudry.Les monuments d’art et d’histoire du canton de Neuchâtel T. 2,Bâle, 1963.Jean Courvoisier, Les districts du Val-de-Travers, du Val-de-Ruz,du Locle et de la Chaux-de-Fonds. Les monuments d’art etd’histoire du canton de Neuchâtel T. 3, Bâle, 1968.Routes neuchâteloises, ouvrage réalisé sous la directiond’Arthur Grandjean, Hauterive 1995.Hanni Schwab, Les Celtes sur la Broye et la Thielle. Dans :Archéologie de la 2 e correction des eaux du Jura T. 1, Fribourg,1989.Canton de Neuchâtel 45

A pied, à cheval, en voitureDe la forme des cheminset de leur usageNotre réseau actuel est l’héritier d’innovations qui, dès la fin du XVII e siècle,n’ont cessé de se perfectionner, et où les modes de déplacement, les méthodesde construction et les techniques d’entretien évoluent en étroiteinteraction. L’histoire « technique » de la route est forcément celle des voiesles plus importantes, régulièrement en usage et constamment adaptéesaux besoins nouveaux.La forme de la voie est tributaire du trafic et toutd’abord de ses usagers. Jusqu’à la fin du XIX e siècle,l’immense majorité de la population se déplace àpied, un mode de déplacement universel pour lequel iln’est guère nécessaire d’aménager les voies. Pour les plusprivilégiés, le cheval reste le moyen de locomotion le pluscommode et le plus rapide, sinon le plus reposant. Letransport des marchandises présente des problèmes autrementplus délicats. Il s’agit de déplacer le plus économiquementpossible la plus grande quantité de biens.Avant l’avènement du rail, on privilégie les voies d’eau,lentes certes, mais qui permettent de charrier à bon marchéles marchandises les plus lourdes. Sur la terre ferme,la facilité de circulation dépend des conditions topographiqueset climatiques et doit faire face à de nombreuxobstacles, dont les aléas de la politique ne sont pas lesmoindres. Longtemps, le choix s’est limité à deux modesde transport, le portage et le roulage, qui exigent desconditions de route bien différentes.Droit au butLe portage, c’est-à-dire le transport de marchandises pardes bêtes de somme, est de loin le plus simple et le pluséconomique. Les animaux de bât, le plus souvent desmules ou des mulets, parfois des chevaux ou des ânes,plus rarement des bœufs, peuvent porter des charges importantes.Un bon mulet a le pas sûr, une résistance àtoute épreuve et peut supporter confortablement de 120 à150 kilos, parfois même 185 kilos. Se jouant de pentesfort rudes, il a donné son nom au chemin muletier, trèssimplement aménagé. Le plus souvent, il va droit au but,sans souci des côtes ni des descentes, traversant les coursd’eau au gré des passages, gués ou bacs, plus rarement unpont, affrontant des conditions extrêmes qui rendent leroulage à peu près impossible.Dans le canton de Neuchâtel, la plupart des sentiersmuletiers n’ont pas été construits, mais plutôt formés parl’usage. Le terrain conserve la marque du passage deshommes et des bêtes, plus accentué dans les parties raidesdu parcours (ill. 1). Il en résulte un chemin creux forméIll. 1 : Empreinte d’un chemin créé parl’usage sur le versant nord de la valléedu Locle, quelques mètres en contrebasde la route goudronnée. Sans la fine couchede neige, les traces seraient presqueinvisibles.46Canton de Neuchâtel

par l’érosion hydraulique qui charrie en aval le sol soulevépar les sabots et les pas. Dans les Montagnes, les cheminscreux ne sont pas très profonds en comparaison deceux que l’on trouve sur le Plateau, la fine couche d’humussur une roche-mère calcaire ne favorisant pas cetype de profil. Cependant, le versant sud du Mont Racineoffre une multitude de chemins creux, tout à fait remarquablesi l’on considère la dureté de la roche. Par ailleurs,deux exemples exceptionnels ont été recensés dans lecanton, avec des talus latéraux culminant à une hauteurde 4 mètres. Le premier, situé en amont des Geneveyssur-Coffrane,préfigure le réseau du Mont Racine. Sonprofil est beaucoup plus profond que celui des cheminssitués en amont, car il s’inscrit dans une moraine latéralemoins compacte, déposée lors de la dernière glaciation.Au-dessus du village de Cressier, on trouve un secondchemin creux important entaillant un sol plus tendre, etgrimpant en direction d’Enges.Le véhicule définit la voieDès qu’il s’agit de roulage, la question se complique. Pourpermettre la circulation de véhicules toujours plus lourdset plus rapides, il faut des routes construites, solidementfondées. L’attelage antique ignore l’emploi du collierd’épaules, introduit en Europe peu avant le Moyen Age etqui permet de quintupler la puissance de traction du cheval.En conséquence, la route médiévale a eu à subir descharges cinq fois plus importantes que la voie de l’époqueromaine. Au cours des siècles suivants, la part et le poidsdu roulage ne cessent de croître, du moins en plaine,et dans la première moitié du XIX e Ill. 2 (à gauche) : Partiellement effondrésiècle, il occupe de loin la première plus en aval, cet imposant mur de plusplace parmi les modes d’acheminementdes marchandises. Pour sup­plus proche du Seyon, entre Neuchâtelde 3 m de hauteur soutient le tracé leporter ce trafic et l’augmentation deet Valangin.la vitesse et des charges qui l’accompagnent,les techniques de fabrica­ce tronçon de la Vy d’Etra a conservé unIll. 3 (à droite) : Entre Bôle et Trois Rods,tion des routes ont aussi dû évoluer. pavement remarquable dans la partie laCelles-ci sont aussi très fortement plus raide de la voie.tributaires de la topographie. Dans lepays de Neuchâtel, le relief du Jura plissé influence defaçon décisive la morphologie des constructions routières:on taille des falaises, creuse des galeries, édifie desponts, élève des chaussées.Routes de montagnes et routes de valléesDans le sens sud–nord, quatre chaînes de montagnesbarrent l’accès entre le lac et le canyon du Doubs. Lesgrandes voies qui franchissent ces obstacles présententdes caractéristiques de routes de cols (La Tourne, La Vuedes-Alpes...)avec des tracés sinueux accompagnés detalus latéraux, meubles ou taillés dans la roche, ainsi quede nombreux murs de soutènement. L’exemple des Gorgesdu Seyon, différent du point de vue topographique, estcependant très intéressant du point de vue constructif.Cette cluse naturelle formée par la rivière permet de quitterNeuchâtel par le nord sans avoir à franchir de col,mais le relief particulièrement escarpé a nécessité unnombre considérable d’aménagements (ill. 2). De la voie àrainures jusqu’aux tunnels autoroutiers, plusieurs géné­Canton de Neuchâtel 47

Ill. 4 : Ce sentier le long du Doubs prendun relief tout particulier grâce à sondiscret mur de soutènement qui précèdele passage taillé dans la roche.rations de tracés s’y côtoient. A chaque époque, les bâtisseursse sont efforcés d’intégrer de façon sûre et durableles tracés dans ce terrain très escarpé.Dans l’axe est-ouest, parallèlement aux chaînes demontagnes, les voies de communication, souvent rectilignes,empruntent les voies naturelles offertes par lesvallées et les grandes combes aux pentes régulières. Surélevantla route par rapport aux terrains adjacents, lesconstructions en chaussée permettent de franchir plus facilementles fonds de vallée imperméables, occupés autrefoispar des tourbières ou des marécages. La Chaussée deMarmoud traversant la vallée de la Sagne, le passage duBas Monsieur ou la route menant à la ferme des Crosettesen sont des exemples remarquables.Sur le terrain, on retrouve ici et là des témoignages detechniques de construction révolues, telle la voie à ornières.Ancêtre lointaine de la voie ferrée, elle assurait leguidage des véhicules afin d’éviter que ceux-ci ne se renversent,toutes roues bloquées, à la descente. Les opinionsdivergent quant à la formation des rainures. Certains pensentqu’elles ont été créées par l’usage, d’autres estimentau contraire qu’elles ont été taillées volontairement. L’hypothèsela plus probable est une combinaison des deuxfacteurs. D’abord taillées, ces ornières se sont ensuitecreusées par le passage. On trouve des rainures à PlainesRoches, en amont des Cadolles, sur le sentier pédestre quiremonte la rive gauche du Seyon et aussi sur le pavementdu chemin du Diable à Saint-Blaise.Les voies pavées sont également bien présentes dansle canton. En plus de ses ornières, le chemin du Diablepossède un pavement constitué de gros blocs sélectionnéset taillés, solidement implantés dans le sol. Plus versl’ouest, entre Bôle et Trois Rods, on trouve un tronçonpavé de gros galets disposés avec soin (ill. 3). Le tracé directentre Neuchâtel et Le Locle, aujourd’hui abandonné,présente également quelques beaux tronçons de voie recouvertsd’un empierrement très minutieux qui s’apparenteà un pavement.Plus proches de nous et plus abondantes, les routesd’ingénieurs construites au cours du XIX e siècle sont laplupart du temps encore en usage, avec quelques élargissementset rectifications. La route de la Tourne avec sontracé sinueux et ses rangées d’arbres ou celle de Biaufondavec ses tunnels taillés dans la roche sont deux magnifiquesexemples. A l’origine empierrées, elles sont aujourd’huitoutes asphaltées.L’héritage du réseau historiqueAujourd’hui, la plupart des voies principales du cantonont été modernisées et adaptées aux conditions modernesdu trafic et il est bien difficile d’identifier leur forme d’origine.Parfois, cependant, une modification partielle dutracé a provoqué l’abandon de courts tronçons où l’onpeut encore reconnaître la voie plus ancienne. Le maillagedes routes secondaires, héritier des voies historiquesde portée locale et intimement lié à l’histoire du territoirequ’il dessert, offre souvent sur le terrain une grande diversitéet richesse d’éléments traditionnels, indices subtilssur l’usage ou la destination de tel ou tel chemin. Par ailleurs,un chemin doté d’éléments traditionnels, mêmediscrets, inscrit dans un paysage préservé contribue largementà flatter nos sens (ill. 4).Par delà l’évolution des techniques de construction etde l’usage des voies, les voies historiques tissent un lienimprimé dans le sol et sur les cartes, entre notre monde etcelui de nos prédécesseurs.48Canton de Neuchâtel

L’inventaireDepuis les années soixante du XX e siècle, notre paysageculturel est soumis à des transformations extrêmes.Les constructions, publiques et privées,ainsi que les infrastructures mises en place poursatisfaire les besoins de mobilité toujours plusgrands de notre société ont tout particulièrementtouché les dimensions les plus fines du paysage,et fait disparaître de nombreux chemins historiques.C’est dans ce contexte que la Confédération a décidéde faire établir l’Inventaire des voies de communicationhistoriques de la Suisse IVS. Les objectifsde l’IVS ne se limitent toutefois pas à des tâchesd’aménagement du territoire au sens strict.

La méthode par l’exemplePar monts et par vauxde Neuchâtel au LocleAujourd’hui, pour se rendre de Neuchâtel au Locle, on emprunte généralementla route de La Tourne. La cartographie historique la plus ancienneindique cependant un tracé plus direct, par Coffrane et La Sagne, qui franchitles pentes raides du Mont Racine. Les informations fournies sont très approximativeset ne permettent guère de définir le parcours exact de ce tracé,dont les cartes topographiques du XIX e siècle, beaucoup plus précises, n’ontpas gardé le souvenir. L’examen minutieux des plans d’ensemble actuels etla recherche sur le terrain ont permis de reconstituer une partie du tracépossible.Un des plus anciens chemins pour se rendre deNeuchâtel au Locle passait par Coffrane, LesGeneveys-sur-Coffrane et La Sagne. Dans leurDescription de la frontière des Montagnes de Valangin de1663, Abraham Robert et Benoît de la Tour citent, parmi« les chemins publics appartenant à Son Altesse », « le cheminpublicq des Entre deux monts dès Le Locle, venantsur le Crest de la Sagne » et « le chemin de la Charbonnièrepar la coste Marmods, tirant à Neufchastel ». Le plan quiaccompagne cette énumération montre de manière trèssuggestive une voie pénétrant sur le territoire de la « mayriede La Sagne » par le sud-est, se dirigeant par « Marmods» vers « Sur le Crest » où se trouvent quelques maisons,puis continuant par « Entre Deux Monts » en directiondu Locle, signalé par son moutier (ill. 1). Le tracé estreprésenté schématiquement mais de façon affirmée dansla carte de David-François de Merveilleux de 1694 (ill. 2).Cependant, ce chemin muletier très direct ne pourra pluslongtemps soutenir la concurrence des chemins carrossables,même mauvais.Au cours du XVIII e siècle, le tracé par Coffrane estdélaissé pour celui passant par La Tourne. Cette désaffectionne fera que s’accentuer avec la construction d’unenouvelle route par La Tourne, entre 1807 et 1813, commeen témoigne la cartographie du XIX e siècle. Ainsi, sur lacarte très détaillée de Jean-Frédéric Ostervald, levée entre1838 et 1845, la voie muletière ne subsiste plus que parbribes.Entre 1834 et 1841, l’ancien chemin est amélioré,mais seulement entre La Sagne et Le Locle, par La Jaluse,grâce à des souscriptions privées et au prix de grands efforts.Le roi de Prusse allouera une forte somme en reconnaissancede ces travaux d’utilité publique. La partie dutracé située entre Coffrane et La Sagne est en revanchedéfinitivement abandonnée.Les recoupements entre l’histoire et le terrainUne grande satisfaction du travail sur le terrain est d’yretrouver des chemins qui ne sont plus représentés sur lescartes. C’est d’autant plus agréable quand on sait qu’il y après de 200 ans que ces chemins sont ignorés par les cartographes.Le repérage du tronçon manquant de l’ancienchemin reliant Neuchâtel et Le Locle ne doit rien au hasard,mais est le résultat d’une confrontation des informationshistoriques avec celles du terrain.Dans un premier temps, il a fallu repérer les partiesconnues de Neuchâtel à Coffrane et, par delà le MontRacine, de La Sagne au Locle. En simplifiant à l’extrême,l’opération consiste à reporter les parcours donnés par lescartes historiques sur les cartes topographiques actuellesà l’échelle du 1 : 25 000 e ou sur les plans d’ensemble au1 : 10 000 e . La carte de référence est la première édition del’Atlas topographique de la Suisse (ATS), levée dans lesannées 1870, et d’une très grande rigueur scientifique. Lereport précis des altitudes, la définition claire des courbesde niveau ainsi qu’une meilleure représentation des fa­50Canton de Neuchâtel

laises, éboulis et autres pentes raides en font une des premièrescartes suisses au 1 : 25 000 e qui transcrit avec précisionla troisième dimension, c’est-à-dire le relief. La superpositiondes Cartes nationales actuelles et des cartesde l’Atlas indiquent clairement les tracés qui existent encoreet ceux qui ont été modifiés ou interrompus. Ceuxqui ont disparu des cartes ne se sont pas forcément effacésdu paysage.Les indices du terrainLe tracé entre Neuchâtel et Le Locle réserve d’agréablessurprises. Il existe sans interruption entre Peseux et lesGeneveys-sur-Coffrane, puis entre La Charbonnière, enamont du Crêt, et Le Locle. Une grande partie du tracéhistorique a été repris par une route moderne, tandis qued’autres parties ont conservé une richesse exceptionnelled’éléments traditionnels.Le parcours débute au niveau du temple de Peseux,où il quitte le village en amont par une rue pavée de dallesmulticolores. Plus haut, après une brève portion goudronnée,le tracé en forêt se présente avec un empierrementde qualité. Peu avant Le Trembley, le bruit du ruissellementde l’eau guide le marcheur vers une petiteclairière où se trouve une fontaine de facture traditionnelleposée sur un sol nivelé et pavé. De retour sur le sentier,l’ascension relativement raide se poursuit sur un pa­vement bien conservé de 150 m de Ill. 1 (à gauche) : Le « plan des frontièreslongueur, composé de pierres aplaniesrectangulaires pouvant atteindre lengin » indique très clairement le tracé& des mayries des Montagnes de Va-60 cm de côté. Un revêtement traditionnelde cette qualité est, il faut leen provenance de Coffrane, se dirigeantvers Le Locle par « Entre Deux Monts ».préciser, extrêmement rare dans le Ill. 2 (à droite) : Sur ce détail d’une cartecanton de Neuchâtel (ill. 3).de 1756, copie de la carte de MerveilleuxPlus haut, dans la Forêt de Peseux,se trouve un objet unique du et La Sagne emprunte la ligne la plusde 1694, le chemin du Locle par Coffranepatrimoine routier : une double voie directe, qui l’oblige à franchir quelquesparallèle séparée par un talus depassages difficiles.2,5 m de hauteur. Recensée par leService cantonal d’archéologie, la première voie, encoreutilisée par les randonneurs, est dotée d’un empierrementmêlé d’un pavement discret. La seconde voie, située ducôté amont, est malheureusement partiellement abandonnée,mais on distingue encore clairement son parcours àtravers la végétation. La suite du parcours, moins spectaculairejusqu’à Coffrane, a conservé le tracé historiqueavec quelques éléments traditionnels, comme des murs,des arbres et des tronçons avec un revêtement naturel.Une riche substance traditionnelleAu-delà de la « terra incognita » de La Grande Forêt et duMont Racine, le tracé se manifeste à nouveau clairementau lieu-dit La Charbonnière, qui garde la trace du passageCanton de Neuchâtel 51

drent la voie partiellement abandonnée, large de 2,5 men moyenne. Il s’agit là du plus bel exemple de chemincreux recensé dans l’inventaire des chemins historiquesdu canton de Neuchâtel.A l’intérieur de la forêt, les choses se compliquentpour trouver la suite logique de l’itinéraire parmi les nombreuxchemins creux qui gravissent les pentes du MontRacine. Certains se ramifient, d’autres s’estompent lors del’ascension, d’autres encore sont vraiment impénétrableset impossibles à suivre tellement la végétation est touffue.Seuls ceux qui forment une ligne continue, clairementmarquée dans le sol ont été cartographiés dans lecadre de l’inventaire. Dans un tel environnement il esttrès facile de se perdre, de croire qu’on est sur tel chemin,alors qu’en réalité il n’est pas reporté sur les plans d’ensemble.La boussole et surtout l’altimètre se révèlent êtredes outils utiles dans les pentes d’une forêt aussi dense,qui offre bien peu de repères.La recherche a toutefois été fructueuse puisqu’entre1100 et 1130 m d’altitude, apparaît un tronçon particulièrementbien préservé mais peu profond et curieusementdépourvu de végétation ; les talus qui Ill. 4 (à gauche) : La Chaussée de Marmoudqui traverse la Vallée de la Sagnel’encadrent possèdent une hauteurmoyenne de 1,5 m (ill. 5). Peu avant matérialise clairement la suite du tracé.la sortie de la Grande Forêt, les limitesdes chemins deviennent de plusIl est dommage que l’asphalte perturbequelque peu l’aspect traditionnel de lavoie.en plus floues et empêchent d’affirmerun parcours exact, tout comme Ill. 5 (à droite) : Un tronçon de cheminpour la suite, du Mont Racine en directionde La Charbonnière. Le ré­la Grande Forêt. Les autres portions em­creux particulièrement bien dégagé danssultat de l’exercice est cependant broussaillées sont difficilement visibles.concluant car il a permis de proposerun parcours possible sur les trois quarts de l’ascension deLa Grande Forêt.Le tracé proposé reste une hypothèse de travail, caren l’état des recherches, rien ne nous autorise à affirmeravec certitude que c’est le cheminement en usage autrefoispour aller du Locle à Neuchâtel, reporté très grossièrementsur les cartes du XVII e siècle. Pour ceux qui enauraient le courage, il offre sur un parcours plein decontrastes, entre Peseux et Le Locle, une balade véritablementrevigorante.Canton de Neuchâtel 53

L’IVS au canton de NeuchâtelUn inventaire unique au mondeL’IVS établit un état des lieux des voies de communication historiques dela Suisse dignes de protection, et de leurs éléments d’accompagnement.Cet inventaire fédéral au sens de l’art. 5 de la loi fédérale sur la protectionde la nature et du patrimoine (LPN) est unique au monde. Au-delà durôle que lui confère la loi, il offre de multiples possibilités d’applicationdans les domaines les plus divers: aménagement du territoire, protectiondu patrimoine, sauvegarde du paysage, tourisme, recherche et économieforestière.a été élaboré sur mandat de la confédération.Le travail complet d’inventorisation deL’IVSl’ensemble de la Suisse a été achevé fin 2003,après vingt ans d’efforts. Après la consultation dans lescantons, le Conseil fédéral mettra en vigueur l’IVS. L’IVSpoursuit différents objectifs: Il constitue pour les services de la Confédération uninstrument contraignant et est à la disposition descantons et des communes comme aide à la décisionpour les questions de planification. Il offre de précieuses bases pour le développement dutourisme doux. Les chemins historiques sont aussiamenés à jouer un rôle particulier dans le réseau deschemins pédestres et de randonnée. Il constitue la base d’une large activité de recherchescientifique dans des domaines tels que l’histoire dutrafic et l’étude de la mobilité.La méthode et le produitPour les inventaires établis selon l’art. 5 LPN, la loi fédéralepour la protection de la nature et du patrimoineprescrit la classification des objets dans l’une des troiscatégories d’importance nationale, régionale et locale.Cette classification est effectuée d’une part en fonctiondu rôle historique de communication d’une voie, d’autrepart d’après sa substance morphologique, c’est-à-dire lestraces historiques encore visibles dans le terrain. Seulesles voies de communication historiques d’importance nationaletrouvent place dans l’inventaire fédéral. L’Atlastopographique de la Suisse, plus connu sous le nom de«carte Siegfried», établi à la fin du XIX e siècle, sert de limitetemporelle pour la définition des voies prises en considérationpar l’inventaire. Après une analyse sélective,tout à fait distincte de la classification LPN qui intervientplus tard, le réseau de voies historiques répertorié par cetensemble de cartes est parcouru sur le terrain et il est procédéà un relevé systématique de la substance historiqueencore présente. Ce relevé constitue la base de la carte deterrain, qui forme une partie de la documentation IVS.A l’aide de travaux historiques, de cartes anciennes et dedocuments iconographiques, la fonction de communicationde chaque voie est documentée et évaluée. Larecherche historique et les résultats du relevé de terrainsont consignés dans la partie descriptive de la documentationIVS. Ensemble, ils permettent d’établir la classificationLPN de chaque voie de communication, quiest répertoriée cartographiquement dans la carte d’inventaire.L'IVS dans le canton de NeuchâtelLes travaux de documentation pour l'Inventaire des voiesde communication historiques du canton de Neuchâtelont débuté en juin 1998 et ont été achevé en octobre 2001pour ce qui concerne les voies d'importance nationale.L'Inventaire du canton de Neuchâtel a été élaboré parAnita Frei, architecte et historienne à Genève et membrede la direction scientifique de l'IVS, qui s'est occupée dela recherche historique de la documentation, et le géographeClaude Bodmer, qui a récolté les données du terrain.Ils ont bénéficié du précieux soutien du Service deprotection des monuments et des sites et du Service del'aménagement du territoire.54Canton de Neuchâtel