Voyages et Aventures du Capitaine Hatteras - Lecteurs.com
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Personne n’eût pu connaître sa pensée. Elle ne se trahissaitpas au-dehors. Son fidèle Duk demeurait près de lui, bravant àses côtés une température tombée à trente-deux degrés audessousde zéro ( 36° centigrades).Bell, étendu sur la glace, ne faisait aucun mouvement ; ilsemblait inanimé ; son insensibilité pouvait lui coûter la vie ; ilrisquait de se faire geler tout d’un bloc.Johnson le secoua vigoureusement, le frotta de neige, et parvintnon sans peine à le tirer de sa torpeur.– Allons, Bell, du courage ! lui dit-il ; ne te laisse pas abattre ;relève-toi ; nous avons à causer ensemble de la situation, et ilnous faut un abri ! As-tu donc oublié comment se fait une maisonde neige ? Viens m’aider, Bell ! Voilà un iceberg qui ne demandequ’à se laisser creuser ! Travaillons ! Cela nous redonnerace qui ne doit pas manquer ici, du courage et du cœur !Bell, un peu remis à ces paroles, se laissa diriger par le vieuxmarin.– Pendant ce temps, reprit celui-ci, monsieur Clawbonnyprendra la peine d’aller jusqu’au traîneau et le ramènera avecles chiens.– Je suis prêt à partir, répondit le docteur ; dans une heure,je serai de retour.– L’accompagnez-vous, capitaine ? ajouta Johnson en se dirigeantvers Hatteras.Celui-ci, quoique plongé dans ses réflexions, avait entendu laproposition du maître d’équipage, car il lui répondit d’une voixdouce :– Non, mon ami, si le docteur veut bien se charger de cesoin… Il faut qu’avant la fin de la journée une résolution soitprise, et j’ai besoin d’être seul pour réfléchir. Allez. Faites ceque vous jugerez convenable pour le présent. Je songe àl’avenir.Johnson revint vers le docteur.– C’est singulier, lui dit-il, le capitaine semble avoir oubliétoute colère ; jamais sa voix ne m’a paru si affable.– Bien ! répondit le docteur ; il a repris son sang-froid.Croyez-moi, Johnson, cet homme-là est capable de noussauver !232
Ces paroles dites, le docteur s’encapuchonna de son mieux,et, le bâton ferré à la main, il reprit le chemin du traîneau, aumilieu de cette brume que la lune rendait presque lumineuse.Johnson et Bell se mirent immédiatement à l’ouvrage ; levieux marin excitait par ses paroles le charpentier, qui travaillaiten silence ; il n’y avait pas à bâtir, mais à creuser seulementun grand bloc ; la glace, très dure, rendait pénible l’emploidu couteau ; mais, en revanche, cette dureté assurait la soliditéde la demeure ; bientôt Johnson et Bell purent travailler àcouvert dans leur cavité, rejetant au-dehors ce qu’ils enlevaientà la masse compacte.Hatteras marchait de temps en temps, et s’arrêtait court ;évidemment, il ne voulait pas aller jusqu’à l’emplacement deson malheureux brick.Ainsi qu’il l’avait promis, le docteur fut bientôt de retour ; ilramenait Altamont étendu sur le traîneau et enveloppé des plisde la tente ; les chiens Groënlandais, maigris, épuisés, affamés,tiraient à peine, et rongeaient leurs courroies ; il était tempsque toute cette troupe, bêtes et gens, prît nourriture et repos.Pendant que la maison se creusait plus profondément, le docteur,en furetant de côté et d’autre, eut le bonheur de trouverun petit poêle que l’explosion avait à peu près respecté et dontle tuyau déformé put être redressé facilement ; le docteur l’apportad’un air triomphant. Au bout de trois heures, la maisonde glace était logeable ; on y installa le poêle ; on le bourraavec les éclats de bois ; il ronfla bientôt, et répandit une bienfaisantechaleur.L’Américain fut introduit dans la demeure et couché au fondsur les couvertures ; les quatre Anglais prirent place au feu.Les dernières provisions du traîneau, un peu de biscuit et duthé brûlant, vinrent les réconforter tant bien que mal. Hatterasne parlait pas, chacun respecta son silence.Quand ce repas fut terminé, le docteur fit signe à Johnson dele suivre au-dehors.– Maintenant, lui dit-il, nous allons faire l’inventaire de ce quinous reste. Il faut que nous connaissions exactement l’état denos richesses ; elles sont répandues çà et là ; il s’agit de lesrassembler ; la neige peut tomber d’un moment à l’autre, et ilnous serait impossible de retrouver ensuite la moindre épavedu navire.233
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Personne n’eût pu connaître sa pensée. Elle ne se trahissaitpas au-dehors. Son fidèle Duk demeurait près de lui, bravant àses côtés une température tombée à trente-deux degrés audessousde zéro ( 36° centigrades).Bell, éten<strong>du</strong> sur la glace, ne faisait aucun mouvement ; ilsemblait inanimé ; son insensibilité pouvait lui coûter la vie ; ilrisquait de se faire geler tout d’un bloc.Johnson le secoua vigoureusement, le frotta de neige, <strong>et</strong> parvintnon sans peine à le tirer de sa torpeur.– Allons, Bell, <strong>du</strong> courage ! lui dit-il ; ne te laisse pas abattre ;relève-toi ; nous avons à causer ensemble de la situation, <strong>et</strong> ilnous faut un abri ! As-tu donc oublié <strong>com</strong>ment se fait une maisonde neige ? Viens m’aider, Bell ! Voilà un iceberg qui ne demandequ’à se laisser creuser ! Travaillons ! Cela nous redonnerace qui ne doit pas manquer ici, <strong>du</strong> courage <strong>et</strong> <strong>du</strong> cœur !Bell, un peu remis à ces paroles, se laissa diriger par le vieuxmarin.– Pendant ce temps, reprit celui-ci, monsieur Clawbonnyprendra la peine d’aller jusqu’au traîneau <strong>et</strong> le ramènera avecles chiens.– Je suis prêt à partir, répondit le docteur ; dans une heure,je serai de r<strong>et</strong>our.– L’ac<strong>com</strong>pagnez-vous, capitaine ? ajouta Johnson en se dirigeantvers <strong>Hatteras</strong>.Celui-ci, quoique plongé dans ses réflexions, avait enten<strong>du</strong> laproposition <strong>du</strong> maître d’équipage, car il lui répondit d’une voixdouce :– Non, mon ami, si le docteur veut bien se charger de cesoin… Il faut qu’avant la fin de la journée une résolution soitprise, <strong>et</strong> j’ai besoin d’être seul pour réfléchir. Allez. Faites ceque vous jugerez convenable pour le présent. Je songe àl’avenir.Johnson revint vers le docteur.– C’est singulier, lui dit-il, le capitaine semble avoir oubliétoute colère ; jamais sa voix ne m’a paru si affable.– Bien ! répondit le docteur ; il a repris son sang-froid.Croyez-moi, Johnson, c<strong>et</strong> homme-là est capable de noussauver !232
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