Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurEncadré 2 : Un cas de plein emploi en Guinée, dû à la production traditionnelle d’huile de palmeLes textes cités ci-dessous devraient donner à réfléchir aux institutions qui fournissent des fonds et desconseils techniques aux pays africains dans le but de « réduire la pauvreté ». Elles y trouveraient des idéessur ce qu’il faut et sur ce qu’il ne faut pas soutenir dans le secteur du palmier à huile, si vraiment ellessouhaitent atténuer la pauvreté et non l’accroître.« Sur une production de régimes de près de 45 000 t par an, l’huilerie de Diécké ne parvient à traiter que15 700 t. Pour le reste, la Soguipah [Société guinéenne du palmier à huile] a été obligée de recourir à lafilière de transformation artisanale. Pour absorber les récoltes des plantations familiales, il a fallu créerhuit centres de pressage employant au total 1392 personnes. Trois autres centres employant 2000personnes traitent l’excédent de production des plantations industrielles que l’usine ne peut absorber.Sans jeu de mot, on peut dire que ces centres artisanaux tournent « à plein régime ». Situés au bord decours d’eau, ils reçoivent des tonnes de noix de palme déversées par les camions de la Soguipah. Lesvillageois commencent par égrapper les régimes, avant de faire bouillir les noix. Celles-ci sont ensuiteversées dans des fosses tapissées de pierres et de bois. C’est là qu’on les écrase à coups de pilons. Lapulpe obtenue est lavée, puis pressée à la main. Viennent ensuite les opérations de cuisson, de décantationet de filtrage. Il faut trois à cinq jours pour obtenir l’huile rouge à partir des noix de palme."Officiellement, indique un cadre de la Soguipah, nous employons 1500 salariés agricoles (pour lesplantations et l’usine), mais avec l’extraction artisanale de l’huile, personne ne peut détermineraujourd’hui avec précision le nombre de gens dont la vie est liée à notre société." Aujourd’hui, cetteactivité est si attrayante que certaines femmes ont quitté des régions situées à des centaines de kilomètrespour venir extraire l’huile. "Actuellement, avoue une ‘extractrice’, je gagne plus que mon mari. Jesouhaite que cela dure pour que nous puissions enfin avoir un toit à nous."L’extraction artisanale de l’huile de palme mobilise tous les bras valides de la région forestière. A telpoint que, selon un agent de la Soguipah, "il n’y a plus personne pour s’occuper des enfants : tout lemonde est obnubilé par les profits de l’extraction". La transformation artisanale a créé une situation deplein-emploi tout à fait inédite dans cette région. Mais pour les responsables de l’huilerie, la solutionartisanale n’est qu’un pis-aller. La solution a déjà été trouvée, avec la construction d’une nouvelle huileried’une capacité de 10 t/heure (quatre fois plus que l’installation actuelle). Cette unité, dont le montage adébuté le 20 février dernier, est financée par la Banque européenne d’investissement. Elle pourra traiterenviron 55 000 t/an. Sa mise en service permettra donc immédiatement de transformer la totalité de laproduction de la Soguipah et des plantations familiales. Ce qui se traduira par un arrêt brutal del’extraction artisanale. Du coup, les intérêts de milliers de personnes seront compromis. Les femmeshabituées à manipuler des millions devront désormais se tourner vers d’autres activités, certainementmoins rémunératrices. »Effets négatifs sur la société et l’environnementLa production traditionnelle d’huile de palme se fait tantôt à partir de palmeraies naturelles, tantôt à partirde palmiers préservés ou plantés parmi d’autres cultures dans des parcelles familiales de subsistance oude rapport. Le cas de la Côte d’Ivoire en est un exemple : « Les exploitations familiales qui produisentdes fruits de palmier à huile ont presque toutes des cultures et des activités diversifiées et sont adaptées àla double logique de sécurisation et de stabilisation du revenu, notamment en diversifiant les possibilitésde commerce. Les enquêtes en Côte d’Ivoire ont révélé des systèmes agricoles diversifiés quicomprennent palmier à huile et/ou hévéa, café et cacao, ainsi que des cultures alimentaires, y compris lescultures de rente, le tout sur la même ferme. Les agriculteurs familiaux qui cultivent le palmier à huile nesont donc (presque) jamais les producteurs d’une culture unique ».7