Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurLe système industrielLe système industriel est basé sur des plantations en régime de monoculture, où la terre ne produit que desfruits de palmier pour l’industrie. Bien qu’il y ait quelques différences entre les systèmes colonial etpostcolonial, les procédés sont essentiellement les mêmes. Dans la plupart des cas, on prend les terres descommunautés locales avec peu ou pas de compensation ; des écosystèmes riches en diversité biologique(surtout des forêts) sont détruits et remplacés par de grandes plantations de palmiers ; le travail qui, àl’époque coloniale, était forcé ou en régime d’esclavage, est sous-payé ou proche de l’esclavage dans lesystème moderne. Ce dernier est encore pire que l’ancien en ce qu’il comporte l’assèchement de grandesétendues et l’emploi généralisé de produits agrochimiques, deux choses qui portent atteinte aux réservesd’eau locales.Dans beaucoup de cas, les plantations étatiques ou privées sont complétées par de petites plantationsassociées, le plus souvent en application d’un système contractuel par lequel les petits propriétairesconviennent de vendre leur production à l’usine de traitement de l’entreprise.La transformation des fruits en huile de palme et autres produits secondaires se centralise dans de grandesusines industrielles mécanisées. La population locale estime en général que l’huile ainsi produite est demoindre qualité que celle qu’on obtient manuellement de la manière traditionnelle.La superficie des palmeraies dans les pays producteurs d’huile de palmeIl est très difficile de trouver des renseignements fiables sur la superficie que couvrent les palmiers à huileen Afrique, et ce pour de nombreuses raisons :1) Il est difficile de distinguer les zones boisées qui comptent des palmiers à huile parmi d’autresespèces, des palmeraies naturelles où les palmiers sont la seule ou la principale espèce.2) Il est difficile de distinguer les « palmeraies sauvages » de celles, naturelles ou plantées, qui fontpartie des pratiques agricoles des communautés locales depuis des siècles.3) Il est difficile de classer les palmeraies parmi les plantations familiales, dont les fruits sont vendusou non à une usine de traitement, ou parmi les plantations en sous-traitance liées par contrat à uneplantation industrielle.4) Il existe des plantations industrielles abandonnées qui sont utilisées par les communautés localescomme s’il s’agissait de palmeraies naturelles.5) Il n’existe pas d’inventaires actualisés des palmeraies naturelles, des plantations artisanales et desplantations industrielles.Par conséquent, le tableau suivant ne donne qu’une idée très générale de la surface que couvrent lespalmiers à huile dans les vingt-trois pays choisis par le WRM en tant que producteurs africains d’huile depalme.5