Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurDans un nouvel élan pour encourager les investissements européens dans leur colonie et, en particulier,dans les plantations de palmiers à huile, les Belges ont commencé en 1922 à enquêter sur cette découverteallemande. Une plantation expérimentale de palmiers Tenera a été créé à la station de rechercheYangambi au Congo, et dans les années 1930, ces palmiers ont été soumis à un programme d’essai detrois ans par M. Beirnaert. Pendant ce temps, les plantations privées de Tenera avait été faite par Unileveret sa filiale, la United Africa Company, au Cameroun britannique et au Congo belge lui-même.Unilever, l’investisseur le plus important en 1960 avec 47.000 ha de palmiers à huile, est resté fidèle auZaïre nouvellement indépendant par le biais de deux décennies de pertes intermittentes et d’incertitudepolitique. Ainsi, les gestionnaires Unilever sont resté en place après la nationalisation en 1975, et lasociété a été autorisée à reprendre le contrôle complet des concessions deux ans plus tard.Le palmier à huile en République du CongoLe palmier à huile pousse naturellement dans les zones forestières, principalement au Nord du Congodans les départements de Sangha, les Cuvettes et Likouala. Il existe des preuves d’une longue tradition deplantation du palmiers à huile par les populations locales, comme on peut le constater dans les sitesarchéologiques de villages abandonnés « qui sont caractérisés par la présence d’arbres tels que lemanguier et les palmiers… » 250L’un des principaux acteurs dans le secteur du palmier à huile a été la Compagnie Française du Haut et duBas Congo (C.F.H.B.C.), qui à l’époque coloniale a reçu une concession de 75 000 km2 de terres.Incapables de trouver des informations spécifiques sur le sujet, nous supposons que son installation àEtoumbi (Sangha) était due à l’existence de palmeraies naturelles dans la région. La société a établi 1000ha de plantations dans les années 1968-72 et 1 072 ha entre 1986 et 1987 251 .Après l’indépendance du pays, la société passe aux mains de l’État sous le nom de Sangha Palm (créée en1983) 252 . A l’époque, 33.000 ha de superficie totale avaient été cédés à la Sangha Palm par l’Etatcongolais. Cependant, dans le Département de la Likouala les villageois ont été incités à travailler sur despalmeraies villageoises et à revendre leur production aux sociétés industrielles qui s’installaient dans lacontrée 253 .Lors de la fermeture de l’huilerie en 1990, les plantations ont été abandonnées. Depuis quelques années,les paysans, en dépit des difficultés rencontrées, pratiquent la cueillette de façon anarchique et produisentartisanalement l’huile. Celle-ci est leur principale source de revenus 254 .Les femmes jouent un rôle important, tant en termes de production comme de vente de l’huile de palme.Une paysanne qui produit traditionnellement l’huile de palme dit que « à Etoumbi nous avons toujoursextrait de l’huile de palme. Avec la vente de notre huile nous achetons des médicaments et des caleçonspour nos enfants ». Les femmes ont aussi l’habitude d’utiliser la noix de palme pour préparer lamouambé, une sauce issue de l’extraction traditionnelle des noix 255 .Les femmes sont impliquées dans le commerce interne de l’huile de palme. Par exemple, un producteurde savon situé à Pointe-Noire rapporte que “l’entreprise fabrique et vend des savons de ménage à base250 Geerling, Chris, N’Sosso, Dominique and Kitemo, Gaston (1991).- Plan d’Aménagement Environnemental. Congolaise deDéveloppement Forestier, Pointe Noire: CDF251 http://tiny.cc/egwyl252 http://www.congopage.com/30-des-palmeraies-de-la-Sangha253 http://www.congobrazzainvest.com/page.php?ident=74254 http://tiny.cc/egwyl255 http://www.syfia.info/index.php5?view=articles&action=voir&idArticle=348458