Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurLe palmier à huile en République démocratique du CongoAu début du 20ème siècle, la palmeraie naturelle couvrait au Congo plus d’un million d’hectares, dont250.000 avaient été jugés exploitables d’une manière semi intensive. Le district du Kwilu, dans leBandundu, avec ses immenses palmeraies naturelles, est resté durant de très nombreuses années le plusgros producteur d’huile de palme du pays. 227Les sociétés de plantations commencèrent à s’établir au début du 20ème siècle mais leur production nedevint réellement significative qu’à partir de 1928. Les plantations ont passé de 25 000 hectares en 1930 à147 000 en 1958. 228Parmi les principaux acteurs privés dans le secteur de l’huile de palme se trouvent les frères William etJames Lever, qui en 1911 ont signé un accord avec l’Etat Indépendant du Congo 229 qui leur a accordé lalicence pour créer de vastes plantations de palmiers et pour construire des installations modernes detraitement. Le monopole ainsi obtenu, couplé avec le soutien de l’Etat pour l’utilisation du travail forcé, afait qu’n 1930, la société Lever Brothers est devenue l’une des sociétés les plus rentables du monde et afusionné avec la néerlandaise Margarine Unie pour former Unilever, la première multinationale modernedu monde 230 (pour plus de détails, voir l’annexe « La hausse d’UNILEVER au Congo»).À l’époque de la colonisation, le roi Leopold II de Belgique avait imposé la plantation de palmiers autourdes villages; les premières cultures obligatoires ne datent cependant que de 1917. Entre 1927 et 1930,chaque agriculteur de la province de l’Equateur devait planter 10 palmiers par an, mais ce n’estfinalement qu’en 1935 que les plantations familiales prirent réellement un essor. Ainsi les surfacesplantées passèrent de 18 524 ha en 1939 à plus de 40 000 ha 5 ans plus tard et à 92 000 vers 1958. 231Cela signifie que le pays avait 239 000 hectares de plantations en 1958 : 92 000 familiales et 147 000industrielles.Le développement de la filière huile de palme a eu de graves répercussions sociales, car une grande partiede ce processus a été fondée sur l’exploitation généralisée des populations locales et de leurs ressourcesnaturelles par le travail forcé. Pour avoir une idée de ce que cela signifiait à l’époque de l’EtatIndépendant du Congo, il suffit de voir le modus operandi de ce qui était appelé la Force Publique (FP).232« La FP était une armée, mais son but n’était pas de défendre le pays, mais de terroriser la populationlocale afin de la rendre conforme à leurs commandes. Équipés d’armes modernes et de la chicotte – unfouet en peau d’hippopotame – la Force Publique régulièrement a pris et torturé des otages(principalement des femmes), fouetté et violé d’innombrables villageois. Ils ont également brûlé desvillages récalcitrants et, surtout, prit des mains humaines comme des trophées sur les ordres d’officiersblancs pour montrer que les balles n’avaient pas été gaspillées. (Comme les agents craignaient que leurssubordonnés ne gaspillent leurs munitions sur des animaux de chasse pour le sport, ils demandaient auxsoldats de présenter une main pour chaque balle utilisée ».227 http://www.congoforum.be/upldocs/Etude%20huile%20caoutchouc.pdf228 http://www.congoforum.be/upldocs/Etude%20huile%20caoutchouc.pdf229 Une colonie privée du roi belge Léopold II230 http://news.mongabay.com/bioenergy/2006/09/recycling-past-rehabilitating-congos.html231 http://www.congoforum.be/upldocs/Etude%20huile%20caoutchouc.pdf232 http://news.mongabay.com/bioenergy/2006/09/recycling-past-rehabilitating-congos.html53