Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurEn 2007, il y eut quelques développements nouveaux lorsque les médias firent savoir qu’une nouvelleentreprise – Gambia Vegetable Oil Company – allait bientôt mettre en fonctionnement une raffineried’huile de palme dans le pays. L’entreprise appartient à quatre ressortissants gambiens. L’huile raffinéeserait vendue en Gambie pour la consommation locale mais, celle-ci étant très faible, 70 % de laproduction seraient exportés à d’autres pays africains. 95Pour le moment, le projet « Afropalma 2020 » de la société espagnole Mercatalonia semble être la seuleproposition pour la production et l’exportation d’agrocombustibles à base de palmier à huile et de canne àsucre qui ait été présentée au gouvernement. 96 On ne sait pas bien si le protocole d’accord a déjà été signéou non.Le palmier à huile au GhanaL’administration coloniale britannique n’avait pas favorisé les plantations au Ghana. Chose intéressante,« cela était dû en partie à la crainte que, en dépossédant les propriétaires de leur terre, l’acquisition desgrandes étendues nécessaires aurait suscité l’hostilité des paysans, bouleversé gravement leur système deproduction pour l’exportation, et précipité une opposition semblable à celle qu’avaient provoquée lesprojets de loi foncière avortés de 1894 et de 1897, qui visaient à assigner à la Couronne britannique toutesles terres ‘sauvages’ ou inoccupées, les forêts et les minéraux ».Encore plus intéressant est le fait que « les conseillers du gouvernement britannique étaient convaincusque, du point de vue économique le système agricole artisanal des paysans était plus viable que lesgrandes plantations exotiques. En outre, le système paysan était considéré comme une méthode éprouvéeet bon marché de produire des denrées tropicales pour l’exportation ».Ainsi, « les plantations n’eurent pas beaucoup de répercussions sur l’environnement ni sur la productionagricole du Ghana pendant la période coloniale ». En fait, la production d’huile de palme artisanale dansla ceinture de palmiers proche du littoral fut une des principales sources de devises étrangères du Ghanadu milieu du dix-neuvième siècle au début du vingtième.La situation changea à partir de 1957, après l’indépendance du pays : une nouvelle politique fut adoptée,qui mettait l’accent sur le système des plantations centré sur le palmier à huile et l’hévéa. Jusqu’au coupd’État militaire de 1966, cette nouvelle politique favorisa la création de plantations exploitées par l’État.Or, ces plantations étatiques ne furent pas économiquement viables, surtout à cause des contraintesfinancières, de l’interférence politique, du manque de planification, de la mauvaise gestion et de larigidité du système de contrôle étatique centralisé. Elles ne servirent qu’à aggraver les conditions de viedans les zones rurales, en dépossédant les paysans de leur ressource fondamentale, la terre, avec peu oupas de compensation, et par la déforestation et les autres formes de bouleversements écologiques etéconomiques qui découlent de la suppression de la végétation naturelle et de son remplacement par desplantations en régime de monoculture. Par la suite, quelques plantations étatiques furent vendues.D’autres furent abandonnées, parfois après avoir abattu les palmiers, une pratique qui, invariablement,laisse derrière une savane ou un herbage à la place du couvert forestier originel. Il y eut des tentatives deréorganiser les plantations restantes en unités économiques viables, sous le contrôle étatique décentralisé.Dans l’ensemble, la nouvelle politique, surtout après le coup d’État de 1981 et la libéralisation du systèmeéconomique qui s’ensuivit, a cherché à promouvoir les plantations au moyen d’initiatives privées, deprojets gouvernementaux avec l’aide étrangère, et de projets publics-privés. Parmi les plantationsrésultantes figurent les trois les plus grandes : celle de la Ghana Oil Palm Development Co. (GOPDC),95 http://www.gambianow.com/news/General/Gambia_Palm_Oil_Refinery_in_the_Making.html.96 http://www.mou.mercatalonia.net/mou_gambia_eng.pdf.33