Le palmier Ã huile en Afrique - World Rainforest Movement

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Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurLes plantations villageoises représentent un phénomène ambigu et complexe sur lequel il vaut la peine des’arrêter un moment. Elles font à la fois l’objet de fortes revendications de la part des populations ruralesqui exigent leur développement et elles impliquent en même temps un engagement contractuel qui profiteaux agro-industries et qui lie les paysans à ces dernières. La CDC, la SOCAPALM et la Pamol ontdéveloppé ce genre de programmes, censés permettre une « complémentarité » entre les secteursindustriels et villageois.En théorie, les agro-industries sont chargées de la production du matériel sélectionné et de l’encadrementtechnique pour accompagner les petits planteurs dans les opérations de choix du terrain, de défrichement,de plantage, d’entretien (produits agrochimiques) ainsi que dans l’exploitation des cultures. En échange,les villageois signent un contrat de sous-traitance qui les lie à l’agro-industrie en question pendant aumoins une douzaine d’années et qui les oblige à lui livrer la totalité de leur production. Le prix d’achat dukilo est fixé par l’agro-industrie.Aujourd’hui, de nombreux paysans perçoivent les plantations villageoises comme un moyen pragmatiquede se faire « aider » par les agro-industries pour obtenir un revenu – ce qui est devenu central dans uncontexte où il est souvent difficile de payer certains produits (savon, habits, pétrole), l’école pour lesenfants, et les soins médicaux. Mais l’entrée massive des paysans dans les systèmes de plantationsvillageoises n’est pas forcément de très bon augure. On peut en effet voir ces systèmes contractuelscomme un moyen bon marché et efficace d’utiliser les populations locales comme main-d’œuvre pour lesecteur agro-industriel capitaliste.De fait, les plantations villageoises sont explicitement reconnues comme une manière de sous-traiter laproduction. Le sociologue hollandais P. Konings (1986) écrit à propos de la CDC que « le projet [deplantation villageoise] représente une forme de production moins coûteuse que celle qui est en vigueur[dans la plantation industrielle] parce que, d’une part, les producteurs subissent la presque totalité descoûts de production (ils obtiennent les intrants et les services agricoles sous forme d’un prêt qui doit êtreremboursé avec des intérêts après la récolte), et, d’autre part, l’agro-industrie échappe aux chargesdécoulant d’une prolétarisation complète (paiement des membres de la famille ou des ouvriersoccasionnels employés par le planteur, sécurité sociale, logement, etc.). Il s’agit aussi d’un processus deproduction moins risqué étant donné que les fluctuations des prix sur le marché mondial affectentautomatiquement les producteurs, qui subissent aussi les risques de mauvaise récolte ».Selon la Banque mondiale, les avantages des plantations villageoises sont multiples : elles garantissentdes revenus stables au planteur ; elles encouragent la sécurisation foncière ; elles renforcent lamonétarisation du milieu rural, générant ainsi le « développement » (Bakoumé et al., 2002). D’autresétudes, au contraire, arrivent à des conclusions différentes : les plantations villageoises induisent uneindividualisation du foncier et des responsabilités contractuelles (dettes) qui déstabilisent les institutionslignagères traditionnelles ; elles marginalisent encore davantage les catégories sociales les plus démunies(comme les jeunes et les femmes) ; enfin, elles creusent les inégalités et permettent notamment aux élitesde se démarquer encore plus du reste de la communauté (Gerber, 2008).Les femmes et les grandes plantationsLes femmes représentent une petite minorité de la main-d’œuvre des plantations industrielles. Elles sontconfinées à des tâches jugées moins pénibles physiquement, comme le désherbage autour des arbres oules travaux administratifs. Il n’est pas toujours facile pour les ouvrières de travailler avec une majoritéd’hommes à leurs côtés : des cas de harcèlements sexuels et de viols ont été rapportés, notammentcommis par des vigiles à Dibombari et à Kienké. La plupart des femmes présentes dans le périmètre desplantations sont les compagnes et épouses des ouvriers, bien que la majorité de ces derniers soitcélibataire. Ces femmes se débrouillent tant bien que mal dans le secteur informel. De nombreuses25
Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurprostituées travaillent également en permanence dans les camps des travailleurs ou s’y rendent les joursde paye.Certains promoteurs des plantations industrielles ont affirmé que la présence dans les camps des épouseset des enfants des ouvriers est la preuve des bonnes conditions de vie dans la plantation. Ce genred’assertion est simplement absurde. On assiste au contraire fréquemment à une situation desurpeuplement dans ces camps et les conditions y sont loin d’être enviables, comme nous le verrons cidessouspour la SOCAPALM.Le cas de la SOCAPALMAu Cameroun, le groupe géant français Bolloré contrôle d’immenses plantations de palmiers à huile, soitdirectement via la SAFACAM (qui exploite 8400 hectares), soit indirectement via la Socfinal (gérant 31000 hectares) que Bolloré partage avec la famille belge alliée des Fabri. Bolloré détient près de 40% desparts de Socfinal dont l’une des filiales gère la SOCAPALM. Privatisée en 2000, cette dernière est lepremier producteur national d’huile de palme : propriétaire de cinq plantations et de quatre huileries, ellereprésente 42% du marché d’huile brute et 24% du marché d’oléine (huile raffinée).La SOCAPALM est source de problèmes sociaux et écologiques importants (Deltombe, 2009). Laplantation (à l’époque étatique) a confisqué sans compensation des terres appartenant coutumièrementaux populations locales – bagyeli et bantoues – et son expansion est actuellement en marche, au prix desécosystèmes adjacents dont dépendent ces mêmes populations. Leur mode de vie traditionnel est doncdevenu difficile et aucune alternative viable n’est facilitée (Gerber, 2008). La SOCAPALM fait venir sesouvriers d’autres régions du Cameroun et les loge dans des campements situés dans la plantation. Lesconditions de vie et de travail y sont exécrables (Ricq & Gerber, 2010) : baraquements et latrinescollectives insalubres, manque d’accès régulier à l’eau et à l’électricité, travaux pour la pluparttemporaires et à des salaires extrêmement bas, etc. Des centaines d’ouvriers sous-traités travaillent sixjours par semaine et parfois de 6 à 18h, sans couverture sociale et sans protection adéquate, pour environ1.6 euro par jour – et ce, seulement quand les sous-traitants n’oublient pas de les payer. Face à cela,grèves et protestations se sont multipliées (Pigeaud, 2008). En outre, les produits agrochimiques utilisésdans la monoculture et les rejets de son usine à Kienké polluent massivement les cours d’eau avoisinants.Un nombre important de vigiles de la SOCAPALM empêche les villageois d’utiliser les ressources de laplantation. Cette situation a débouché en 2003 sur un grave accrochage entre vigiles et villageois (aucours duquel des jambes et des bras ont été tranchés à la machette). En représailles, l’armée, venueépauler les vigiles, a raflé tous les villageois rencontrés et les a maintenus en détention sans jugementpendant deux semaines.Après la diffusion sur l’antenne de France Inter de deux émissions présentant une perspective critique surla SOCAPALM, le groupe Bolloré a récemment lancé deux poursuites à l’encontre de Radio France. Lapremière enquête, réalisée par le journaliste B. Collombat (2009), portait sur plusieurs secteurs d’activitédu groupe Bolloré au Cameroun. Le volet sur la SOCAPALM n’a pas été jugé diffamatoire par leTribunal de Grande Instance de Paris. L’autre, une interview accordée par la photographe I. A. Ricq(Manzoni, 2009 ; Ricq, 2009), ne donnera finalement pas lieu à un jugement, le groupe Bolloré ayantretiré sa plainte deux semaines avant la date d’audience prévue. Bolloré a probablement estimé que lavictoire était par trop incertaine et qu’il s’exposait ainsi au grave risque que ses agissements au Camerounsoient révélés publiquement.Il est intéressant de noter que le thème des impacts sociaux et écologiques des plantations industrielles estde plus en plus verrouillé comme le souligne le dernier rapport de Reporters Sans Frontières (RSF, 2010).Par ailleurs, étant donné l’encouragement national et international dont bénéficie l’exploitation du palmierà huile, les monocultures industrielles vont continuer de s’étendre avec comme corollaire l’aggravationdes impacts sociaux et écologiques mentionnés. Le marché naissant des agro-carburants pourra en outre26
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