Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurLes plantations villageoises représentent un phénomène ambigu et complexe sur lequel il vaut la peine des’arrêter un moment. Elles font à la fois l’objet de fortes revendications de la part des populations ruralesqui exigent leur développement et elles impliquent en même temps un engagement contractuel qui profiteaux agro-industries et qui lie les paysans à ces dernières. La CDC, la SOCAPALM et la Pamol ontdéveloppé ce genre de programmes, censés permettre une « complémentarité » entre les secteursindustriels et villageois.En théorie, les agro-industries sont chargées de la production du matériel sélectionné et de l’encadrementtechnique pour accompagner les petits planteurs dans les opérations de choix du terrain, de défrichement,de plantage, d’entretien (produits agrochimiques) ainsi que dans l’exploitation des cultures. En échange,les villageois signent un contrat de sous-traitance qui les lie à l’agro-industrie en question pendant aumoins une douzaine d’années et qui les oblige à lui livrer la totalité de leur production. Le prix d’achat dukilo est fixé par l’agro-industrie.Aujourd’hui, de nombreux paysans perçoivent les plantations villageoises comme un moyen pragmatiquede se faire « aider » par les agro-industries pour obtenir un revenu – ce qui est devenu central dans uncontexte où il est souvent difficile de payer certains produits (savon, habits, pétrole), l’école pour lesenfants, et les soins médicaux. Mais l’entrée massive des paysans dans les systèmes de plantationsvillageoises n’est pas forcément de très bon augure. On peut en effet voir ces systèmes contractuelscomme un moyen bon marché et efficace d’utiliser les populations locales comme main-d’œuvre pour lesecteur agro-industriel capitaliste.De fait, les plantations villageoises sont explicitement reconnues comme une manière de sous-traiter laproduction. Le sociologue hollandais P. Konings (1986) écrit à propos de la CDC que « le projet [deplantation villageoise] représente une forme de production moins coûteuse que celle qui est en vigueur[dans la plantation industrielle] parce que, d’une part, les producteurs subissent la presque totalité descoûts de production (ils obtiennent les intrants et les services agricoles sous forme d’un prêt qui doit êtreremboursé avec des intérêts après la récolte), et, d’autre part, l’agro-industrie échappe aux chargesdécoulant d’une prolétarisation complète (paiement des membres de la famille ou des ouvriersoccasionnels employés par le planteur, sécurité sociale, logement, etc.). Il s’agit aussi d’un processus deproduction moins risqué étant donné que les fluctuations des prix sur le marché mondial affectentautomatiquement les producteurs, qui subissent aussi les risques de mauvaise récolte ».Selon la Banque mondiale, les avantages des plantations villageoises sont multiples : elles garantissentdes revenus stables au planteur ; elles encouragent la sécurisation foncière ; elles renforcent lamonétarisation du milieu rural, générant ainsi le « développement » (Bakoumé et al., 2002). D’autresétudes, au contraire, arrivent à des conclusions différentes : les plantations villageoises induisent uneindividualisation du foncier et des responsabilités contractuelles (dettes) qui déstabilisent les institutionslignagères traditionnelles ; elles marginalisent encore davantage les catégories sociales les plus démunies(comme les jeunes et les femmes) ; enfin, elles creusent les inégalités et permettent notamment aux élitesde se démarquer encore plus du reste de la communauté (Gerber, 2008).Les femmes et les grandes plantationsLes femmes représentent une petite minorité de la main-d’œuvre des plantations industrielles. Elles sontconfinées à des tâches jugées moins pénibles physiquement, comme le désherbage autour des arbres oules travaux administratifs. Il n’est pas toujours facile pour les ouvrières de travailler avec une majoritéd’hommes à leurs côtés : des cas de harcèlements sexuels et de viols ont été rapportés, notammentcommis par des vigiles à Dibombari et à Kienké. La plupart des femmes présentes dans le périmètre desplantations sont les compagnes et épouses des ouvriers, bien que la majorité de ces derniers soitcélibataire. Ces femmes se débrouillent tant bien que mal dans le secteur informel. De nombreuses25