Le palmier à huile en Afrique - World Rainforest Movement

Le palmier à huile en Afrique : le passé, le présent et le futurDans ce contexte compliqué, il est difficile de comprendre l’ information suivante diffusée par laprésidence de la République le 30 juillet 2010 et informant que l’Union Européenne (“ Premier partenaireau développement du Burundi ») « continue à soutenir … le projet d’exploitation du palmier à huile enCommune Rumonge ». 56L’huile de palme au CamerounAu Cameroun, le palmier à huile fait depuis longtemps l’objet d’une exploitation traditionnelle par lespopulations forestières sous la forme de palmeraies spontanées. Le palmier à huile était utilisé pourl’alimentation (huile de palme, vin et alcool de palme) ainsi que dans la pharmacopée traditionnelle(savons fabriqués à partir d’huile de palme et de palmiste, pommades à base d’huile de palmiste).Les plantations industrielles ont débuté vers 1907 sous la colonisation allemande, en premier lieu dans larégion d’Édéa où se situe la Société des Palmeraies de la Ferme Suisse (SPFS), dont les premièresplantations datent de 1910. Comme l’écrit l’historien camerounais F. Etoga Eily (1971) : « Le soutienmoral et matériel qu’apportait le gouvernement [au système des plantations] lui donna assez vite uneallure officielle et militaire, au point que tout, hommes et choses, était subordonné au développement desgrandes plantations. […] un fait apparaissait clair et indiscutable, c’est que les plantations formaientl’ossature de l’économie du Territoire, et l’Administration ne pouvait rien leur refuser ».Dès 1919, le pays est occupé par les Anglais et les Français. Dans la zone ouest occupée par le Grande-Bretagne, les anciennes plantations allemandes sont vendues aux enchères. Quatre d’entre elles sontreprises en 1929 par le groupe Unilever, qui obtient également une concession de 10 000 ha pour lacréation de la Pamol Plantations Limited (Pamol) dont le but est la culture du palmier à huile. Les autresplantations allemandes changent plusieurs fois de statut avant d’être regroupées en 1946–1947 au sein dela fameuse Cameroon Development Corporation (CDC), le plus grand complexe agro-industriel du payset grand producteur d’huile de palme (Konings, 1986).Dans la partie française, les anciennes plantations allemandes sont rachetées par des sociétés privées.C’est le cas par exemple de la plantation de Dizangué, reprise en 1959 par le groupe Rivaud (TerresRouges). Cette plantation appartient aujourd’hui la SAFACAM (Société Africaine Forestière et Agricoledu Cameroun), une filiale du groupe Bolloré.Comme au temps de l’occupation allemande, les travailleurs volontaires sont en nombre insuffisant et lesFrançais rétablissent le travail forcé dans les plantations privées. Le syndicalise français G. Donnatécrivait dans les années 1940 que les plantations de la société Terres Rouges « occupaient un très grandterritoire entièrement clôturé, avec des gardes armés et même une geôle. Les travailleurs vivaient dans desbaraquements ; ils étaient prisonniers et beaucoup d’entre eux ne revoyaient jamais leur village. [Le chefde région] Monsieur Tine nous expliqua comment étaient recrutés ces pauvres bougres. Il recevait unordre de service du gouvernement le priant de fournir un nombre déterminé de travailleurs. […] Le chefde subdivision […] convoquait un certain nombre de chefs de village et les chargeait de désigner, chacun,un contingent d’hommes valides. Il n’est pas besoin de préciser les critères servant au choix, il suffit desavoir que les chefs pouvaient par préférence choisir n’importe qui. Au jour dit, les malheureux étaientrassemblés. On les reliait les uns aux autres par une corde attachée au cou et encadrée par des miliciensarmés, la file lamentable gagnait […] le lieu de leur déportation. Les cris, les pleurs des femmes saluaientleur départ : il y avait si peu de chances de revoir ces hommes au village ! » (Agir Ici & Survie, 2000).56 http://www.presidence.bi/spip.php?article65223