Au fil <strong>de</strong>s ans A u <strong>de</strong>s gens <strong>de</strong> <strong>Bellechasse</strong>désiraient. Seules les plus hautes eaux <strong>de</strong> l’année couvrent les battures et la grève dans leur entieret quelques heures seulement . Ils étaient beaux les étés <strong>de</strong> ces animaux d’antan qui n’étaient pas,comme ceux d’aujourd’hui, durant toute la belle saison, prisonniers <strong>de</strong>s étables.On sait qu’à la fin d’août, l’herbe se raréfiait souvent dans les champs <strong>de</strong> pacages.Certains cultivateurs, comme l’a déjà fait Moïse Roy, allaient sur les battures faucher à la petitesfaux une certaine quantité <strong>de</strong> jonc qu’ils portaient ensuite dans le clos où se trouvaient leursanimaux. Ça remplaçait le fourrage vert, l’avoine verte qu’offraient d’autres cultivateurs.Jean-Yves Roy dit qu’une année, suite à une sécheresse trop persistante, il avait eurecours au foin <strong>de</strong> grève <strong>de</strong> la façon la plus mo<strong>de</strong>rne qui soit. Au moyen d’une faucheuse -chargeuse automotrice tirant <strong>de</strong>rrière elle une charrette à quatre roues, il coupait chaque jour unelisière <strong>de</strong> jonc et allait détacher la charrette dans le clos <strong>de</strong> pacage. Les animaux se servaient euxmêmes.Il est bien possible que les ancêtres <strong>de</strong> ceux qui occupent aujourd’hui la rive gauche du<strong>de</strong>lta <strong>de</strong> la rivière <strong>de</strong>s Mères,aient récolté le jonc comme lesGourgues et les Roy lerécoltaient, il n’y a pas silongtemps, dans l’anse <strong>de</strong> Saint-Vallier.Sur le Domaine <strong>de</strong> La BoyerLà, la récolte du jonc étaitdavantage apparentée aux autresrécoltes fourragères. Elle sefaisait ordinairement après letemps <strong>de</strong>s foins et avant la coupe<strong>de</strong>s plantes céréalières, <strong>de</strong>Manoir <strong>de</strong> Lanaudièrel’avoine surtout, ordinairement dans la <strong>de</strong>uxième quinzaine du mois d’août. Si l’été avait été tropsec, si les champs <strong>de</strong> foin avaient souffert du manque <strong>de</strong> pluie, compte tenu <strong>de</strong>s dimensions ducheptel composé <strong>de</strong> vaches, <strong>de</strong> taurailles et <strong>de</strong> chevaux, pour compenser, on coupait davantage <strong>de</strong>jonc. <strong>No</strong>tons qu’à ce temps <strong>de</strong> l’année, le jonc avait atteint la limite <strong>de</strong> sa croissance, <strong>de</strong> samaturité. Même s’il avait profité <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux marées par jour, on dit qu’il était plus beau si l’été avaitété pluvieux.On utilisait la petite faux à main pour les petites récoltes et la faucheuse mécanique tiréepar les chevaux si on voulait en récolter le plus possible, Même si le terrain sur lequel pousse lejonc est ordinairement glaiseux et que cette glaise, qui est pourtant poussière <strong>de</strong> roches, collait àla base <strong>de</strong>s tiges, il ne semble pas que cela gâtait, ébréchait les faux, compliquait le travail <strong>de</strong>sfaucheurs. On coupait, obligatoirement à marée basse, le jonc qui serait porté au rivage à lafaveur <strong>de</strong> la prochaine marée montante.Le flottageSi on se donne la peine d’ouvrir une tige <strong>de</strong> jonc dans le sens <strong>de</strong> la hauteur, on verra qu’elle esttoute pleine <strong>de</strong> petites chambres d’air, elle nous fait penser aux atocas « canneberges » récoltésdans <strong>de</strong>s bassins inondés et qui font surface dès qu’ils sont détachés <strong>de</strong> la tige qui les retient. Lejonc lui aussi fait surface tout autant que les atocas. La montée du jonc vers le rivage se pratiquait<strong>de</strong> la façon suivante : on se fabriquait une sorte <strong>de</strong> gran<strong>de</strong> ceinture flottante en reliant plusieursplanches bout à bout à l’ai<strong>de</strong> <strong>de</strong> cordages, <strong>de</strong> broches ou <strong>de</strong> lacets et, on s’en servait pourencercler la nappe <strong>de</strong> jonc fraîchement coupée au moment où celle-ci était soulevée par la marée18 <strong>Printemps</strong> 2004
Au fil <strong>de</strong>s ans A u <strong>de</strong>s gens <strong>de</strong> <strong>Bellechasse</strong>montante. À chacune <strong>de</strong>s extrémités <strong>de</strong> cette ceinture géante, on confiait à quelques-uns <strong>de</strong> ces« travailleurs <strong>de</strong> la mer », le plus souvent aux plus jeunes, nu-pieds et en costume <strong>de</strong> bain, si latempérature s’y prêtait, le soin <strong>de</strong> tirer suffisamment fort pour ne pas laisser s’échapper la récolte.La métho<strong>de</strong> faisait penser aux longs cordons <strong>de</strong> billes <strong>de</strong> bois, aux estaca<strong>de</strong>s utilisées par les gens<strong>de</strong> la Mauricie pour retenir les « pitounes » aux abords <strong>de</strong>s moulins à papier. Le vent du nord-est,s’il soufflait, facilitait la tâche <strong>de</strong> ceux qui <strong>de</strong>vaient tenir à tout prix les extrémités <strong>de</strong> cetteceinture. Ça <strong>de</strong>venait plus facile si la progression vers le rivage se faisait par grands ventssoufflant du nord-est. Mais les vents dominants venant du sud-ouest compliquaient trop souventla tâche.Il ne fallait surtout pas laisser s’échapper la récolte après s’être donné la peine <strong>de</strong> la couper. Il nefallait pas non plus que ce jonc, en tout ou en partie, aille s’échouer dans les gréements <strong>de</strong> pêchedu voisinage. On sait par expérience que tel ou tel pêcheur n’appréciait pas que l’on change lavocation <strong>de</strong> ses installations en les faisant servir à la capture du jonc.Le transportSur le rivage attendaient <strong>de</strong>ux ou trois charrettes à foin <strong>de</strong>stinées à recevoir un chargement <strong>de</strong>jonc très pesant, détrempé, dégoulinant. Ça prenait <strong>de</strong> bons bras pour en charger les charrettes. Ilfallait éviter les surcharges. C’était trop facile d’abuser du cheval et même <strong>de</strong> la charrette. Lepercheron le plus lourd ne pouvait tout simplement pas tirer sur le sable mou <strong>de</strong> la grève unchargement trop ambitieux. Et on allait décharger ce jonc au bas d’un champ avoisinant le rivage.On l’étendait en minces couches pour en faciliter le séchage. Deux à trois jours d’ensoleillementet <strong>de</strong> vent suffisaient à l’assèchement. On <strong>de</strong>vaitensuite le charger à nouveau avec <strong>de</strong>s fourches,<strong>de</strong>s « brocks » à main, dans les charrettes, envue <strong>de</strong> l’engranger. Le comportement du joncétait bien différent <strong>de</strong> celui <strong>de</strong>s autres plantesfourragères. Une fois sec, il était encore pesant,très glissant et difficile à manipuler à l’ai<strong>de</strong>d’une fourche à main. De plus, à cause <strong>de</strong> sonélasticité, il était pratiquement impossible <strong>de</strong> lefouler comme le trèfle ou la luzerne, parexemple. À la grange, on <strong>de</strong>vait aussi ledécharger à l’ai<strong>de</strong> d’une fourche à main parcequ’à la fois trop dur et trop glissant pour êtreporté au sommet <strong>de</strong>s « tasseries » au moyen <strong>de</strong>la gran<strong>de</strong> fourche mécanique actionnée par leschevaux.L’utilisationCe jonc, les Gourgues <strong>de</strong> l’anse le donnaientaux vaches et aux taurailles au cours <strong>de</strong>s mois<strong>de</strong> novembre et <strong>de</strong> décembre. Les bovins enraffolaient, probablement à cause <strong>de</strong> son goûtUn fromage au goût caractéristiqueAu cours <strong>de</strong>s années 60, le gouvernement interdit leprocédé <strong>de</strong> fabrication du fromage à pâte molle en usageà l’époque. À l’île d’Orléans, comme ailleurs, on a étédocile aux ordres. Cependant, un insulaire <strong>de</strong> Saint-Pierrre, Gérard Aubin, a continué d’en produire pour saconsommation personnelle et familiale.Longtemps, on s’est <strong>de</strong>mandé ce qui donnait à cefromage une saveur qu’on ne trouvait nulle part ailleurs.On a eu recours à un chimiste expert dans l’analyse <strong>de</strong>sfromages. Après <strong>de</strong> nombreuses expériences sans cessenégatives, on a fini par découvrir que la saveurparticulière du fromage à pâte molle <strong>de</strong> l’île d’Orléansétait due au jonc.En effet, par tradition à l’île d’Orléans, pour faire mûrirle fromage à pâte molle, on le déposait sur du jonc et <strong>de</strong>senzymes <strong>de</strong> ce jonc envahissaient le fromage lui donnantsa saveur si caractéristique. Grâce à Gérard Aubin et à laperspicacité d’un chimiste, on a conservé dans toute leurintégrité les secrets <strong>de</strong> fabrication du fromage <strong>de</strong> l’îled’Orléans.un peu salin. Pour la production <strong>de</strong> lait, on dit que ce jonc ne valait pas le trèfle ou la luzerne quel’on récolte en abondance aujourd’hui, mais qu’il valait bien la paille que l’on servait souvent auxvaches un repas sur <strong>de</strong>ux durant l’hiver.Aujourd’hui, pour bien <strong>de</strong>s raisons, les producteurs agricoles ne s’adonnent plus à larécolte du jonc qui mettait à contribution toute la main d’œuvre familiale disponible. La19 <strong>Printemps</strong> 2004