Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...
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INTRODUCTION________Une constatation douloureuse frappe le penseur au soir de la vie. Elledevient encore plus poignante à la suite des impressions ressenties à sonretour dans l'espace. Il s'aperçoit alors que l'enseignement dispensé parles institutions humaines en général - religions, écoles, universités - s'ilnous apprend beaucoup de choses superflues, en revanche ne nousapprend presque rien de ce que nous avons le plus besoin de connaîtrepour la conduite, la direction de l'existence terrestre et la préparation àl'Au-delà.Ceux à qui incombe la haute mission d'éclairer et de guider l'âmehumaine semblent ignorer sa nature et ses véritables destins.Dans les milieux universitaires, une complète incertitude règne encoresur la solution du plus important problème que l'homme se soit jamaisposé au cours de son passage sur la terre. Cette incertitude rejaillit surtout l'enseignement. La plupart des professeurs et instituteurs écartentsystématiquement de leurs leçons tout ce qui touche au problème de lavie, aux questions de but et de finalité.Nous retrouvons la même impuissance chez le prêtre. Par sesaffirmations dénuées de preuves, il ne réussit guère à communiquer auxâmes dont il a la charge une croyance qui ne répond plus ni aux règlesd'une saine critique ni aux exigences de la raison.En réalité, dans l'Université comme dans l'Eglise, l'âme moderne nerencontre qu'obscurité et contradiction en tout ce qui touche auproblème de sa nature et de son avenir. C'est à cet état de choses qu'ilfaut attribuer en grande partie les maux de notre temps : l'incohérencedes idées, le désordre des consciences, l'anarchie morale et sociale.L'éducation que l'on dispense aux générations est compliquée ; maiselle n'éclaire pas, pour elles, le chemin de la vie ; elle ne les trempe paspour les luttes de l'existence. L'enseignement classique peut apprendre àcultiver, à orner l'intelligence ; il n'apprend pas à agir, à aimer, à sedévouer. Il apprend encore moins à se faire une conception de ladestinée qui développe les énergies profondes du moi et oriente nosélans, nos efforts vers un but élevé. Pourtant, cette conception estindispensable à tout être, à toute société, car elle est le soutien, la
4 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEconsolation suprême aux heures difficiles, la source des mâles vertus etdes hautes inspirations.Carl du Prel rapporte le fait suivant 1 :«Un de mes amis, professeur à l'Université, eut la douleur de perdresa fille, ce qui raviva en lui le problème de l'immortalité. Il s'adressa àses collègues, professeurs de philosophie, espérant trouver desconsolations dans leurs réponses. Ce fut une amère déception : il avaitdemandé du pain, on lui offrit une pierre ; il cherchait une affirmation,on lui répondit par un "peut-être" !»Francisque Sarcey, ce modèle accompli du professeur d'Université,écrivait 2 : «Je suis sur cette terre. J'ignore absolument comment j'y suisvenu et pourquoi on m'y a jeté. Je n'ignore pas moins comment j'ensortirai et ce qu'il adviendra de moi quand j'en serai sorti.»On ne peut l'avouer plus franchement : la philosophie de l'école,après tant de siècles d'études et de labeur, n'est encore qu'une doctrinesans lumière, sans chaleur, sans vie 3 . L'âme de nos enfants, ballottéeentre des systèmes divers et contradictoires : le positivisme d'AugusteComte, le naturalisme d'Hegel, le matérialisme de Stuart Mill,l'éclectisme de Cousin, etc., flotte incertaine, sans idéal, sans but précis.De là le découragement précoce et le pessimisme dissolvant, maladiesdes sociétés décadentes, menaces terribles pour l'avenir, auxquelless'ajoute le scepticisme amer et railleur de tant de jeunes hommes qui necroient plus qu'à la fortune et n'honorent que le succès.L'éminent professeur Raoul Pictet signale cet état d'esprit dansl'Introduction de son dernier ouvrage sur les sciences physiques 4 . Ilparle de l'effet désastreux produit par les théories matérialistes sur lamentalité de ses élèves, et conclut ainsi :«Ces pauvres jeunes gens admettent que tout ce qui se passe dans lemonde est l'effet nécessaire et fatal de conditions premières, où leur1 C. du Prel, La Mort et l'Au-Delà, page 7.2 Petit Journal, chronique, 7 mars 1894.3 A propos des examens universitaires, M. Ducros, doyen de la Faculté d'Aix, écrivait dans leJournal des Débats, le 3 mai 1912 :«Il semble qu'entre l'élève et les choses il y ait comme un écran, je ne sais quelle nuée de motsappris, de faits épars et opaques. C'est surtout en philosophie qu'on éprouve cette pénibleimpression.»4 Etude critique du matérialisme et du spiritualisme, par la physique expérimentale. FélixAlcan, édit.
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4 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEconso<strong>la</strong>tion suprême aux heures difficiles, <strong>la</strong> source <strong>de</strong>s mâles vertus <strong>et</strong><strong>de</strong>s hautes inspirations.Carl du Prel rapporte le fait suivant 1 :«Un <strong>de</strong> mes amis, professeur à l'Université, eut <strong>la</strong> douleur <strong>de</strong> perdresa fille, ce qui raviva en lui le problème <strong>de</strong> l'immortalité. Il s'adressa àses collègues, professeurs <strong>de</strong> philosophie, espérant trouver <strong>de</strong>sconso<strong>la</strong>tions dans leurs réponses. Ce fut une amère déception : il avait<strong>de</strong>mandé du pain, on lui offrit une pierre ; il cherchait une affirmation,on lui répondit par un "peut-être" !»Francisque Sarcey, ce modèle accompli du professeur d'Université,écrivait 2 : «Je suis <strong>sur</strong> c<strong>et</strong>te terre. J'ignore absolument comment j'y suisvenu <strong>et</strong> pourquoi on m'y a j<strong>et</strong>é. Je n'ignore pas moins comment j'ensortirai <strong>et</strong> ce qu'il adviendra <strong>de</strong> moi quand j'en serai sorti.»On ne peut l'avouer plus franchement : <strong>la</strong> philosophie <strong>de</strong> l'école,après tant <strong>de</strong> siècles d'étu<strong>de</strong>s <strong>et</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong>beur, n'est encore qu'une doctrinesans lumière, sans chaleur, sans vie 3 . L'âme <strong>de</strong> nos enfants, ballottéeentre <strong>de</strong>s systèmes divers <strong>et</strong> contradictoires : le positivisme d'AugusteComte, le naturalisme d'Hegel, le matérialisme <strong>de</strong> Stuart Mill,l'éclectisme <strong>de</strong> Cousin, <strong>et</strong>c., flotte incertaine, sans idéal, sans but précis.De là le découragement précoce <strong>et</strong> le pessimisme dissolvant, ma<strong>la</strong>dies<strong>de</strong>s sociétés déca<strong>de</strong>ntes, menaces terribles pour l'avenir, auxquelless'ajoute le scepticisme amer <strong>et</strong> railleur <strong>de</strong> tant <strong>de</strong> jeunes hommes qui necroient plus qu'à <strong>la</strong> fortune <strong>et</strong> n'honorent que le succès.L'éminent professeur Raoul Pict<strong>et</strong> signale c<strong>et</strong> état d'esprit dansl'Introduction <strong>de</strong> son <strong>de</strong>rnier ouvrage <strong>sur</strong> les sciences physiques 4 . Ilparle <strong>de</strong> l'eff<strong>et</strong> désastreux produit par les théories matérialistes <strong>sur</strong> <strong>la</strong>mentalité <strong>de</strong> ses élèves, <strong>et</strong> conclut ainsi :«Ces pauvres jeunes gens adm<strong>et</strong>tent que tout ce qui se passe dans lemon<strong>de</strong> est l'eff<strong>et</strong> nécessaire <strong>et</strong> fatal <strong>de</strong> conditions premières, où leur1 C. du Prel, La Mort <strong>et</strong> l'Au-Delà, page 7.2 P<strong>et</strong>it Journal, chronique, 7 mars 1894.3 A propos <strong>de</strong>s examens universitaires, M. Ducros, doyen <strong>de</strong> <strong>la</strong> Faculté d'Aix, écrivait dans leJournal <strong>de</strong>s Débats, le 3 mai 1912 :«Il semble qu'entre l'élève <strong>et</strong> les choses il y ait comme un écran, je ne sais quelle nuée <strong>de</strong> motsappris, <strong>de</strong> faits épars <strong>et</strong> opaques. C'est <strong>sur</strong>tout en philosophie qu'on éprouve c<strong>et</strong>te pénibleimpression.»4 Etu<strong>de</strong> critique du matérialisme <strong>et</strong> du spiritualisme, par <strong>la</strong> physique expérimentale. FélixAlcan, édit.
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