Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

268 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEECe sont simplement, nous l'avons vu, les effets ou les réactions de causeséloignées. En réalité, rien n'est fatal et, quel que soit le poids desresponsabilités encourues, on peut toujours atténuer, modifier son sortpar des oeuvres de dévouement, de bonté, de charité, par un longsacrifice au devoir.** *Le problème du libre arbitre a, disions-nous, une grande importance aupoint de vue juridique. Tout en tenant compte du droit de répression etde préservation sociale, il est très difficile de préciser, dans tous les casrelevant des tribunaux, l'étendue des responsabilités individuelles. On nepourrait le faire qu'en établissant le degré d'évolution des coupables. Lenéo-spiritualisme nous en fournirait peut-être les moyens. Mais la justicehumaine, peu versée en ces matières, reste aveugle et imparfaite dans sesdécisions et ses arrêts.Souvent le méchant, le coupable, n'est en réalité qu'un esprit jeune etignorant, chez qui la raison n'a pas eu le temps de mûrir. «Le crime, a ditDuclos, est toujours le résultat d'un faux jugement.» C'est pourquoi lespénalités infligées devraient être établies de façon à contraindre lecondamné à rentrer en lui-même, à s'instruire, à s'éclairer, à s'amender.La société doit corriger sans passion et sans haine, sinon, elle se rendelle-même coupable.Nous l'avons démontré, les âmes sont équivalentes à leur point dedépart. Elles sont différentes par leurs degrés infinis d'avancement : lesunes, jeunes ; les autres vieilles, et, par suite, diversement développéesen moralité et en sagesse, suivant leur âge. Il serait injuste de demander àl'esprit enfant des mérites égaux à ceux qu'on peut attendre d'un espritayant beaucoup vu, beaucoup appris. De là, une très grandedifférenciation dans les responsabilités.L'être n'est vraiment mûr pour la liberté que le jour où les loisuniverselles, extérieures à lui, sont devenues intérieures et conscientespar le fait même de son évolution. Le jour où il s'est pénétré de la loi eten a fait la règle de ses actions, il a atteint le point moral où l'homme sepossède, se domine et se gouverne lui-même. Dès lors, il n'a plus besoinde la contrainte et de l'autorité sociales pour se diriger. Et il en est de lacollectivité comme de l'individu. Un peuple n'est vraiment libre, dignede la liberté, que s'il a appris à obéir à cette loi intérieure, loi morale,