Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

208 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEdes symboles. Mais, sous la transparence des mythes, la vérité initiatiqueapparaissait, comme à travers l'écorce de l'arbre transsude la sève de vie.La grande doctrine était connue du monde romain. Ovide, Virgile,Cicéron, dans leurs oeuvres impérissables, y font de fréquentesallusions. Virgile, dans l'Enéide 6 , assure que l'âme, en plongeant dans leLéthé, perd le souvenir de ses existences passées.L'école d'Alexandrie lui donna un vif éclat, par les oeuvres de Philon,Plotin, Ammonius Sacchas, Porphyre, Jamblique, etc.. Plotin dit, enparlant des dieux : «Ils assurent à chacun le corps qui lui convient et quiest en harmonie avec ses antécédents, selon ses existences successives.»Les livres sacrés des Hébreux : le Zohar, la Kabbale, le Talmud,affirment également la préexistence et, sous le nom de résurrection, laréincarnation. C'était la croyance des Pharisiens et des Esséniens 7 .L'Ancien et le Nouveau Testament, au milieu de textes obscurs oualtérés, en portent encore des traces nombreuses ; par exemple, danscertains passages de Jérémie et de Job, puis dans le cas de Jean-Baptiste,qui fut Elie, dans celui de l'aveugle-né et dans l'entretien secret de Jésusavec Nicodème.On lit dans Matthieu 8 : «Je vous le dis en vérité, entre les enfants des femmes, iln'y en a point de plus grand que Jean-Baptiste. Et si vous voulez entendre, il estlui-même Elie qui doit venir. Que celui l'entende, qui a des oreilles pour entendre.»Un autre jour, les disciples du Christ l'interrogèrent disant 9 : Pourquoi donc lesScribes disent-ils «qu'il faut d'abord qu'Elie revienne ?» Jésus leur répondit : «Ilest vrai qu'Elie doit venir d'abord et rétablir toutes choses ; mais je vous dis qu'Elieest déjà venu, mais ils ne l'ont point reconnu et lui ont fait ce qu'ils ont voulu.»Alors les disciples comprirent que c'était de Jean-Baptiste qu'il avait parlé.Un jour, Jésus demande à ses disciples ce que l'on dit de lui dans le peuple.Ceux-ci répondent 10 : «Les uns disent que tu es Jean-Baptiste ; d'autres, Elie ;d'autres, Jérémie, ou quelqu'un des anciens prophètes revenu au monde.» Jésus,loin de les dissuader, comme s'ils eussent débité des choses imaginaires, secontente d'ajouter : «Et vous, qui croyez-vous que je suis ?» Quand il rencontre6 Enéide, VI, 713 et suivantes.7 On lit dans le Zohar, II, fol. 99 : «Toutes les âmes sont sujettes à la révolution (métempsycose,aleen b'gilgulah), mais les hommes ne connaissent pas les voies de Dieu, ce qui est heureux.»Josèphe (Antiq. XVIII, I, paragraphe 3) dit que le vertueux aura le pouvoir de ressusciter et devivre à nouveau.8 Matthieu, XI, 9, 14, 15.9 Matthieu, XVII, 10 à 15.10 Id., XVI, 13, 14 ; Marc, VIII, 28.