Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

184 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEAu Congrès international de psychologie de Paris, en 1900, M. Ch.Richet, de l'Académie de médecine, présenta en assemblée générale,toutes sections réunies, un enfant espagnol de 3 ans et demi, nomméPepito Arriola, qui jouait et improvisait sur le piano des airs variés, trèsriches comme sonorité. Nous reproduisons la communication faite parM. Ch. Richet aux congressistes, à la séance du 21 août 1900, au sujet decet enfant, avant l'audition musicale 2 :Voici ce que raconte sa mère sur la manière dont, pour la première fois, elles'aperçut des dons musicaux extraordinaires du jeune Pepito. - «L'enfant avait àpeu près deux ans et demi lorsque je découvris pour la première fois, et par hasard,ses aptitudes musicales. A cette époque, un musicien de mes amis m'adressa unesienne composition, et je me mis à la jouer au piano assez fréquemment ; il estprobable que l'enfant y faisait attention ; mais je ne m'en aperçus pas. Or, unmatin, j'entends jouer dans une chambre voisine ce même air, mais avec tantd'autorité et de justesse, que je voulus savoir qui se permettait de jouer ainsi dupiano chez moi. J'entrai dans le salon, et je vis mon petit garçon qui était seul etjouait cet air. Il était assis sur un siège élevé, où il s'était mis tout seul, et, en mevoyant, il se mit à rire et me dit : «Coco, mama.» Je crus qu'il y avait là un miraclevéritable.» - A partir de ce moment, le petit Pepito se mit à jouer, sans que sa mèrelui donnât de leçons, tantôt les airs qu'elle jouait elle-même devant lui au piano,tantôt des airs qu'il inventait.Bientôt il fut assez habile pour pouvoir, le 4 décembre 1899, c'est-à-dire n'ayantpas encore 3 ans, jouer devant un assez nombreux auditoire de critiques et demusiciens ; le 26 décembre, c'est-à-dire âgé de 3 ans et 12 jours, il joua au PalaisRoyal de Madrid, devant le roi et la reine-mère, six compositions musicales de soninvention, qui ont été notées.Il ne sait pas lire, qu'il s'agisse de musique ou d'alphabet. Il n'a pas de talentspécial pour le dessin ; mais il s'amuse parfois à écrire des airs musicaux. Bienentendu, cette écriture n'a aucun sens. Mais il est assez amusant de le voir prendreun petit papier, faire en tête du papier un griffonnage (qui signifie, paraît-il, lanature du morceau, sonate, ou habanera, ou valse, etc.), puis, au-dessous, figurerdes lignes noires qui, assure-t-il, sont des notes. Il regarde ce papier avecsatisfaction, le met sur le piano, et dit : «Je vais jouer cela» et en effet, ayantdevant les yeux ce papier informe, il improvise d'une manière étonnante.A vrai dire, ce qu'il y a en lui de plus stupéfiant, ce n'est ni le doigté, nil'harmonie, ni l'agilité, mais l'expression. Il a une richesse d'expression étonnante.Qu'il s'agisse d'un morceau triste, ou gai, ou martial, ou énergique, l'expression estsaisissante. Souvent même cette expression est si forte, si tragique, dans certainsairs mélancoliques ou funèbres, qu'on a la sensation que Pepito ne peut pas, avec2 Voir Revue scientifique du 6 octobre 1900, page 432, et Compte-rendu officiel du Congrès dePsychologie, 1900, F. Alcan, page 93.