Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

LES ENFANTS PRODIGES ET L'HEREDITE 183vivait que du lait de sa nourrice ; on voulut le sevrer, il dépérit ets'éteignit à Lübeck le 27 juin 1725, dans le cours de sa cinquième année,en affirmant ses espérances en l'autre vie. «Il était, disent les Mémoiresde Trévoux, délicat, infirme, souvent malade.» Ce jeune phénomène eutla pleine conscience de sa fin prochaine. Il en parlait avec une sérénitéau moins aussi admirable que sa science prématurée, et il voulutconsoler ses parents en leur adressant des encouragements tirés de leurscommunes croyances.L'histoire des derniers siècles signale un grand nombre de ces enfantsprodiges.Le jeune Van de Kerkhove, de Bruges, mourut à 10 ans et 11 mois, le12 août 1873, en laissant 350 petits tableaux de maître, dont quelquesuns,dit Adolphe Siret, membre de l'Académie royale des sciences,lettres et beaux arts de Belgique, «auraient pu être signés des noms deDiaz, Salvator Rosa, Corot, Van Goyen, etc.».Un autre enfant, William Hamilton, étudiait l'hébreu à 3 ans, et, à 7ans, il possédait des connaissances plus étendues que la plupart descandidats à l'agrégation. «Je le vois encore, disait un de ses parents,répondre à une question de mathématique ardue, puis s'éloigner entrottinant, traînant après lui sa petite charrette.» A 13 ans, il connaissaitdouze langues. A 18 ans, il étonnait tous les gens de son entourage, aupoint qu'un astronome irlandais disait de lui : «Je ne dis pas qu'il sera,mais qu'il est déjà le premier mathématicien de son temps.»En ce moment, l'Italie s'honore de posséder un linguiste phénoménal,M. Trombetti, qui surpasse de beaucoup ses anciens compatriotes, lecélèbre Pic de la Mirandole et le prodigieux Mezzofanti, ce cardinal quidiscourait en soixante-dix langues.Trombetti est né d'une famille de Bolonais pauvres et complètementignorants. Il apprit, tout seul, à l'école primaire, le français et l'allemandet, au bout de deux mois, il lisait Voltaire et Goethe. Il apprit l'arabe rienqu'en lisant une vie d'Abd-el-Kader dans cette langue. Un Persan, depassage à Bologne, lui enseigna sa langue en quelques semaines. A 12ans, il apprit seul et simultanément le latin, le grec et l'hébreu. Depuis ila étudié presque toutes les langues vivantes ou mortes ; ses amis assurentqu'il connaît aujourd'hui environ trois cents dialectes orientaux. Le roid'Italie l'a nommé professeur de philologie à l'Université de Bologne.