Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

182 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEdans le vide des temps et de l'espace. Ils démontrent, au contraire, que leprincipe organisateur de la vie en nous est un être qui arrive en ce mondeavec tout un passé de travail et d'évolution, résultat d'un plan tracé etd'un but poursuivi au cours de ses existences successives.Chaque incarnation trouve dans l'âme qui réédite sa vie une cultureparticulière, des aptitudes, des acquisitions mentales qui expliquent safacilité de travail et sa puissance d'assimilation. C'est pourquoi Platondisait : «Apprendre, c'est se ressouvenir !»La loi de l'hérédité vient souvent entraver, dans une certaine mesure,ces manifestations de l'individualité, car l'esprit ne façonne sonenveloppe qu'au moyen des éléments mis à sa disposition par cettehérédité. Cependant, en dépit des difficultés matérielles, on voit seproduire chez certains êtres, dès l'âge le plus tendre, des facultéstellement supérieures et sans aucun rapport avec celles de leursascendants, qu'on ne peut, malgré toutes les subtilités de la casuistiquematérialiste, les rattacher à aucune cause immédiate et connue.On a souvent cité le cas de Mozart, exécutant une sonate sur le piano à4 ans et, à 8 ans, composant un opéra. Paganini et Térésa Milanollo, toutenfants, jouaient du violon de façon merveilleuse. Liszt, Beethoven,Rubinstein se faisaient applaudir à 10 ans. Michel-Ange, Salvator Rosase révélèrent tout à coup avec des talents improvisés. Pascal, à 12 ans,découvrit la géométrie plane, et Rembrandt, avant de savoir lire,dessinait comme un grand maître 1 .Napoléon se fit remarquer par son aptitude prématurée pour la guerre.Dès sa première jeunesse, il ne jouait pas au petit soldat comme lesenfants de son âge, mais avec une méthode extraordinaire, qu'il semblaitpuiser en lui-même.Le seizième siècle nous a laissé le souvenir d'un prodigieux polyglotte,Jacques Chrichton, que Scaliger dénommait un «génie monstrueux». Ilétait Ecossais et, à 15 ans, discutait en latin, en grec, en hébreu, en arabesur n'importe quelle question. Dès 14 ans, il avait conquis le grade demaître.Henri de Heinecken, né à Lübeck en 1721, parla presque en naissant.A 2 ans, il savait trois langues. Il apprit à écrire en quelques jours ets'exerça bientôt à prononcer de petits discours. A 2 ans et demi, il subitun examen sur la géographie et l'histoire, ancienne et moderne. Il ne1 Voir C. Lombroso, l'Homme de génie, traduction française.