Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

168 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEtrop peu, parmi nous, se livrent à cet examen d'une façon méthodique etattentive.Il y a plus. On peut citer, à toutes les époques de l'histoire, un certainnombre d'hommes qui, grâce à des dispositions exceptionnelles de leurorganisme psychique, ont conservé des souvenirs de leurs vies passées.Pour eux, la pluralité des existences n'est pas une théorie ; c'est un faitdirectement perçu.Le témoignage de ces hommes revêt une importance considérable, ence sens qu'ils occupaient, dans la société de leur temps, une hautesituation ; presque tous, esprits supérieurs, ont exercé sur leur époqueune grande influence. La faculté, très rare, dont ils jouissaient était, sansdoute, le résultat d'une immense évolution. La valeur d'un témoignageétant en rapport direct avec l'intelligence et l'intégrité du témoin, on nesaurait passer sous silence les affirmations de ces hommes, dontquelques-uns ont porté la couronne du génie.C'est un fait bien connu que Pythagore se rappelait au moins trois deses existences et les noms qu'il portait dans chacune d'elles 23 : ildéclarait avoir été Hermotime, Euphorbe et l'un des Argonautes. Julien,dit l'Apostat, tant calomnié par les chrétiens, mais qui fut, en réalité, unedes grandes figures de l'histoire romaine, se rappelait avoir étéAlexandre de Macédoine. Empédocle affirmait que, quant à lui, «il sesouvenait même d'avoir été successivement garçon et fille 24 ».D'après Herder (Dialogues sur la Métempsycose), on doit ajouter à cesnoms ceux de Yarchas et d'Apollonius de Thyane.Au moyen âge, nous retrouvons cette faculté chez Jérôme Cardan.Parmi les modernes, Lamartine déclare, dans son Voyage en Orient,avoir eu des réminiscences très nettes d'un passé lointain. Voici sontémoignage :«Je n'avais en Judée ni Bible ni bagage à la main ; personne pour me donner lenom des lieux et le nom antique des vallées et des montagnes. Pourtant jereconnus de suite la vallée de Térébinthe et le champ de bataille de Saül. Quandnous fûmes au couvent, les Pères me confirmèrent l'exactitude de mes prévisions.Mes compagnons ne pouvaient le croire. De même à Séphora, j'avais désigné dudoigt et nommé par son nom une colline surmontée d'un château ruiné, comme lelieu probable de la naissance de la Vierge. Le lendemain, au pied d'une montagnearide, je reconnus le tombeau des Macchabées et je disais vrai sans le savoir.23 Hérodote, Hist., t. II, chap. CXXIII ; Diogène Laerce, Vie de Pythagore.24 Fragment, vers. 11-12. Diogène Laerce, Vie d'Empédocle.