Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

148 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEE«subliminal» d'évoquer des états émotionnels disparus de la consciencenormale et de revivre dans le passé. Ce fait, dit-il, se rencontrefréquemment chez les artistes, dont les émotions revécues peuventdépasser en intensité les émotions originales.Le même auteur émet l'opinion que la théorie la plus vraisemblablepour expliquer le génie est celle des réminiscences de Platon, à lacondition de la fonder sur les données scientifiques établies de nos jours.Ces mêmes phénomènes reparaissent sous une autre forme dans unordre de faits déjà signalés. Ce sont les impressions de personnes qui, àla suite d'accidents, ont pu échapper à la mort. Par exemple, des noyéssauvés avant l'asphyxie complète et d'autres qui ont fait des chutesgraves. Beaucoup racontent qu'entre le moment où ils sont tombés etcelui où ils ont perdu connaissance, tout le spectacle de leur vie s'estdéroulé dans leur cerveau d'une façon automatique, en tableauxsuccessifs et rétrogrades, avec une rapidité vertigineuse, accompagné dusentiment moral du bien et du mal ainsi que de la conscience desresponsabilités encourues.Th. Ribot, le chef du positivisme français, dans son ouvrage sur lesMaladies de la mémoire, a cité de nombreux faits établissant lapossibilité du réveil spontané, automatique, de toutes les scènes ouimages qui peuplent la mémoire, particulièrement en cas d'accident.Rappelons, à ce sujet, le cas de l'amiral Beaufort, extrait du Journal demédecine de Paris 4 . Il était tombé à la mer et perdit pendant deuxminutes le sentiment de sa conscience physique. Ce temps suffit à saconscience transcendantale pour résumer toute sa vie terrestre entableaux raccourcis, d'une netteté prodigieuse. Tous ses actes, y comprisleurs causes, leurs circonstances contingentes et leurs effets, défilèrentdans sa pensée. Voici un cas de même nature rapporté par M. Cottin,aéronaute :«Dans sa dernière ascension, le ballon le Montgolfier emportait M. Perron,président de l'Académie d'aérostation, comme capitaine, et F. Cottin, agentadministratif de l'Association scientifique française.Parti d'un bond, le ballon était à 4 h 24 à 700 mètres ; c'est alors qu'il creva et semit à descendre plus vite qu'il n'était monté, et il s'engouffra à 4 h 27 dans lamaison n°20 de l'impasse Chevalier, à Saint-Ouen. Après avoir jeté tout ce qui4 Voir plus haut, chap. XI.