Le problème de l'être et de la destinée : études expérimentales sur ...

146 LE PROBLEME DE L'ETRE ET DE LA DESTINEEL'état de fièvre, le délire, le sommeil anesthésique, en provoquant ledégagement partiel, peuvent aussi ébranler, dilater les couches profondesde la mémoire et réveiller des connaissances et des souvenirs anciens.On se rappellera sans doute le cas célèbre de Ninfa Filiberto, de Palerme.Elle parlait, dans la fièvre, plusieurs langues étrangères qu'elle avaitoubliées depuis longtemps. Voici d'autres faits rapportés par despraticiens :Le docteur Henri Freeborn 2 cite le cas d'une femme âgée de 70 ansqui, gravement malade par suite d'une bronchite, fut en proie au délire,du 13 au 16 mars 1902 :«Dans la nuit du 13 au 14, on s'aperçut qu'elle parlait une langue inconnue auxpersonnes qui l'entouraient. Il semblait parfois qu'elle disait des vers ; d'autres fois,qu'elle causait. Elle répéta à plusieurs reprises la même composition en vers. Onfinit par reconnaître que le langage était l'hindoustani.Le matin du 14, l'hindoustani commença à se mêler d'un peu d'anglais ; elles'entretenait de la sorte avec des parents et des amis d'enfance, ou bien elle parlaitd'eux. Le 15, l'hindoustani avait disparu à son tour et la malade s'adressait à desamis qu'elle avait connus plus tard, en se servant de l'anglais, du français et del'allemand. La dame en question était née dans l'Inde, qu'elle quitta à l'âge de troisans pour se rendre en Angleterre, après quatre mois de voyage, avant qu'elle eûtaccompli sa quatrième année. Jusqu'au jour où elle débarqua en Angleterre, elleavait été confiée à des domestiques hindous et ne parlait pas du tout l'anglais.Il est curieux de constater qu'après une période de soixante-six ans, pendantlaquelle elle n'avait jamais parlé l'hindoustani, le délire lui avait remémoré celangage de sa première enfance. Actuellement la malade parle avec autant defacilité le français et l'allemand que l'anglais ; mais, quoiqu'elle connaisse encorequelques mots d'hindoustani, elle est absolument incapable de parler cette langueou même d'en composer une seule phrase.»Les Annales des Sciences psychiques, de mars 1906, enregistrèrent uncas intéressant d'amnésie dans la veille, rapporté par le docteur Gilbert-Ballet, de l'Hôtel-Dieu de Paris :«Il s'agit d'un malade qui, à la suite d'un choc violent, avait complètementoublié foute une «tranche» de sa vie passée. Il se rappelait fort bien son enfance etdes faits très lointains, mais une lacune s'était produite pour une partie de sonexistence plus rapprochée et il ne pouvait se souvenir des événements qui étaientsurvenus pendant cette période de sa vie. C'est ce qu'on appelle l'amnésierétrograde. C'est un nommé Dada, âgé de 50 ans. Depuis le 4 jusqu'au 7 octobreprécédent, un vide absolu s'était fait dans sa mémoire. Ayant quitté, le 4, sesmaîtres, qui l'employaient comme jardinier dans une propriété près de Nevers, il se2 Voir Lancet, de Londres, numéro du 12 juin 1902.