Shedra - UV1 cours 1

Comment le « bouddhisme » apparaît en Occident ?■ L’Orient vu parl’OccidentNaissance de l’orientalismeAvec l’arrivée des colons britanniques en Inde, la première sociétéd’études savantes, the Asiatick Society of Bengal qui deviendra laRoyal Asiatik Society, est créée à Calcutta en 1783 principalementpour étudier la littérature sanskrite et brahmanique.Le projet est animé par une curiosité intellectuelle qui verra naîtrede grands savants et aussi une ambition politique impérialiste. Ils’agit de favoriser la connaissance des cultures locales pour mieuxassurer le pouvoir sur les territoires, l’exploitation des ressources etle contrôle des populations conquises.L’orientalisme devient ainsi un moyen par lequel l’Occidentconstruit un Orient pour ses propres fins. La tâche de l’orientalisteétant alors de mettre au point un ensemble de concepts cohérentavec ses propres références de façon à rendre l’Orient familier et neremettant pas en cause les a priori et intérêts de l’Occident.Alexander Csoma de Kőrös (1784-1842)L’un des premiers orientalistes qui se consacra à l’étude de latradition du Bouddha fut le hongrois Alexander Csoma de Kőrös(1784-1842) qui passa neuf années dans les monastères tibétains duLadakh et du Zanskar. Il fut le pionnier des études de la languetibétaine dont il réalisa une grammaire et un dictionnaire.Bien qu’il passât de nombreuses années dans les monastèrestibétains il resta étranger au Dharma et discrédita les textes tibétainsen les qualifiants de « sauvages spéculations métaphysiques ».Eugène Burnouf (1801-1852)Un autre pionnier fameux fut le français Eugène Burnouf (1801-1852) qui succéda au premier détenteur de la chaire de sanskrit auCollège de France. Fort de sa connaissance du sanskrit, du pâli et dutibétain, Il composa L'Introduction à l’histoire du bouddhisme indien,une somme de six cents pages et le premier ouvrage scientifiqueoffert à l’Europe sur la tradition du Bouddha. Il publia également lapremière traduction du sûtra du Lotus.Le plus grand apport de Burnouf aura été celui del’élaboration du « bouddhisme » comme un objet deconnaissance scientifique. 13.B Le mot « bouddhisme », un néologisme du XIX e s.■ L'inconvénientdu suffixe -ismeUne construction eurocentrique erronée : le bouddhismeLe développement des communautés coloniales en Asie favorise ledéveloppement de la connaissance des langues orientales et des1 Idem, p. 242.13