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classe. En outre, nous souhaitionsque les jeunes réussissent mieux.Pour ce faire, nous voulions les voirplus motivés, plus engagés et plusactifs quant à leur apprentissage.Nous avons vérifié nos attentes etnotre conception de la classe multiâgeen faisant la visite d’une classede ce type au premier cycle d’uneécole innovatrice. Cette visite nous aaussi permis d’améliorer notrecompréhension de la façon dontl’élève apprend et du rôle que doitjouer l’enseignant pour faciliter cetapprentissage. La réflexion devaitporter en même temps sur la conceptionde l’apprentissage et del’enseignement et sur les modes deregroupement des élèves, particulièrementen ce qui a trait à laclasse multiâge. Voici à quoi cetteréflexion nous a menées :• voir tous les élèves plutôt que voirseulement deux classes;• ne pas concevoir l’apprentissagepar classes;• connaître l’élève en tant qu’individuplutôt qu’avoir une vision dedeux groupes;• utiliser un seul programme pourtous les élèves plutôt que deuxprogrammes (le Programme deformation résout en partie cettedifficulté puisqu’il n’est plusélaboré selon des années);• proposer nécessairement des situationssignifiantes, concrètes etlarges pour développer des compétencesplutôt qu’une tâche uniquepour chaque classe.Ces réflexions et ces changementsde pratiques nous ont conduites àconclure que, dans le contexted’une conception qui suppose ladifférenciation pédagogique et dansune logique de développementde compétences dans des cycles dedeux ans, la classe traditionnelle(« en années ») et la classe où deuxprogrammes étaient enseignés concurremmentn’avaient plus de sens.Nous avons donc décidé de nousjeter à l’eau, sans nos collègues, etnous avons commencé la classemultiâge.COMMENCER LA CLASSEMULTIÂGENos débuts en classe multiâge n’ontpas été de tout repos. Avant mêmel’arrivée de nos élèves, nous nousétions penchées sur ce que nousvoulions vraiment que nos classesdeviennent. Nous avions choisi untel fonctionnement parce qu’il étaiten accord avec nos valeurs : laclasse multiâge se voulait le lieu parexcellence où allaient se vivre lerespect des différences, l’accroissementde l’autonomie des élèves,l’entraide et la solidarité. Commentprésenter ce nouveau fonctionnementaux élèves? L’éclatementdes différences qu’allait créer laclasse multiâge allait-il marginaliserquelques élèves? Comment briser lapensée « par années d’enseignement» déjà si solidement ancréechez les élèves du premier cycleet chez leurs parents? Les élèvesde première année ne sont pas les« bébés » qu’il faut instruire, pas plusque les élèves de deuxième annéene sont les experts, supérieurs auxplus jeunes, qui déversent leursavoir sur eux…Compte tenu de ces considérations,le premier mois a principalementété axé sur l’instauration d’un climatde classe solide, tout commeon l’aurait fait dans une classe ordinaire,mais avec le souci particulierde faire naître l’unité « classe » quin’allait plus rendre possible lacomparaison entre les élèves. Peuimporte à quel échelon l’élève sesitue, il construit son savoir aucontact des autres. C’est l’essencemême du socioconstructivisme, à labase de la réforme. Nous avonsdonc rapidement transmis notreenthousiasme pour la nouvelleclasse multiâge à notre groupe.Lors d’une discussion, les élèvesont eux-mêmes énoncé les avantagesà apprendre dans une telleclasse.À force d’essais et d’erreurs, en effectuantfréquemment des retours surnos expériences, nous en sommesvenues à clarifier nos croyancespédagogiques. Nous nous souvenonsavec humour d’une activitécombinée où les élèves de « première» avaient à exécuter unetâche et les élèves de « deuxième »,une autre tâche complètement différente.Quel cauchemar! La gestiond’une telle activité était carrémentinsensée. Nous n’avons plus jamaistenté l’expérience! Ensemble, nousavons convenu de ce que nousvoulions : un élève au centre de sesapprentissages, qui construit sonsavoir et développe ses compétencesau contact des autres élèves,où la prise en considération desrythmes d’apprentissage maximisela réussite de nos élèves et…DES ACTIVITÉS OUVERTESC’est alors que nous en sommesarrivées à planifier des activitésouvertes. Des activités où chaqueélève, peu importe son niveau ouson âge, pourrait y trouver soncompte et progresser. Cette découvertedevait être déterminante pournotre gestion des apprentissages.En effet, la situation d’apprentissagelarge, ouverte, allait nous permettrede simplifier notre planification(une seule au lieu de deux), de partird’où les élèves étaient rendus etde mettre en application l’approchesocioconstructiviste. En fait, la classemultiâge nous forçait à élargir notrechamp de compétences avec lesélèves. Il ne pouvait plus être questiond’enseigner pour l’élève moyen.Cependant, comment adapter lestâches et les activités? Comment favoriserle développement de chacundes élèves de la classe? Commentcréer un fonctionnement optimalpour tous? En fait, le fonctionnementde la classe n’a pas tellementchangé. Nous nous sommesrendu compte qu’il y avait plusieurstypes d’activités qui pouvaient sedérouler en classe multiâge. Le travailsous forme de projets est undes moyens que nous privilégions.Tout en tenant compte du rythmedes élèves, nous travaillons la motivation,l’engagement, le goût d’allerplus loin et la résolution des conflits.Chaque jeune y va selon cequ’il est, en donnant très souvent lemeilleur de lui-même. L’apprentissageavec les autres élèves est trèsvalorisé. En effet, dans nos classes,la première personne-ressourcen’est pas l’enseignante mais plutôtl’élève lui-même. Nous favorisonspar le fait même la compétencetransversale « coopérer ». Ainsi, lesélèves sont amenés à s’entraider etils le font de manière naturelle.C’est un moyen de consolider leursapprentissages et de faire de lamétacognition, pour les plus vieux,et c’est aussi un moyen de se dépasser,pour les plus jeunes.Par ailleurs, nous utilisons ledécloisonnement pour aborder desconcepts plus pointus. Ce moyennous permet aussi d’aller plus enprofondeur dans des contenus disciplinaires.Nous nous en servonsparticulièrement pour les mathématiqueset occasionnellement pour lalecture. Nous travaillons égalementpar ateliers. Ceux-ci permettent auxélèves de développer leur autonomie,de mettre en pratique ce qu’ilsont appris et de l’exercer. En outre,ils donnent à l’enseignante l’occasiond’offrir un soutien plus individuelà ceux qui en ont besoin.CE QUE NOUS RETIRONSDE NOTRE EXPÉRIENCEAprès trois années de travail enclasse multiâge, nous avons pu tirerplusieurs avantages de ce fonctionnement.Un des bénéfices majeursd’une telle classe est la continuitédes apprentissages. En effet, pourune enseignante, pouvoir suivreindividuellement ses élèves pendantdeux années permet de ne pasdramatiser leurs difficultés aprèsune seule année. Cela permet ausside mettre en place des stratégiesd’intervention qui s’échelonnent surune période plus longue et qui sontmoins contraignantes et plus efficaces.Les élèves parviennent à voirles apprentissages sur un cycle dedeux ans et sont stimulés par cetteprogression qu’ils observent quotidiennement.En ce qui a trait aux apprentissagesscolaires, les élèves sont à même deVIE 52 Vie pédagogique 132, septembre-octobre2004