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Vie pédagogique 132, septembre-octobre2004Dans la façon actuelle defaire l’école, avoir des élèvesd’âges multiples dans saclasse est inconcevable, à moinsque l’on ne puisse faire autrement.En effet, selon cette conception del’école, on s’attend plutôt à avoirdes groupes d’élèves les plus homogènespossible, on se concentre surles contenus d’apprentissage plutôtque sur le développement de compétenceset l’on enseigne encore« en années » (alors que ces dernièresn’existent plus, ni dans leProgramme de formation, ni dansle régime pédagogique, ni dansl’organisation scolaire, et ce, depuis1997). Toutefois, lorsqu’il est impossiblede faire autrement, onforme, bien à regret, ce que l’onappelle encore des « classes multiprogrammes» 1 , bien qu’il n’existemaintenant qu’un seul Programmede formation.L’optique dans laquelle s’inscrit letexte qui suit est radicalement différente.Il présente nos témoignages :ceux de deux enseignantes de premiercycle, accompagnées du conseillerpédagogique de leur école,qui ont choisi d’enseigner dans desclasses multiâges à partir de l’annéescolaire 2000-2001 et qui ont maintenuce choix depuis. Pour choisird’enseigner de cette manière, nousavons dû changer notre façon devoir l’apprentissage et l’enseignementet la rendre plus conforme àce qui est connu de la façon dontl’être humain apprend 2 . Pour choisird’enseigner selon ce modèle, nousavons cru et croyons toujours, defait, que chaque élève apprenddifféremment en construisant graduellement,à sa manière, le mondequi l’entoure. Nous estimons aussique l’apprentissage est un processuscontinu, progressif plutôtqu’une séquence, qu’une accumulationou qu’une série d’étapes.Nous affirmons enfin que la diversitéest une réalité dont il faut tenircompte, mais aussi une valeur àpromouvoir et un gage de richesse,LA CLASSE MULTIÂGE PAR CHOIXpar Claudine Lajeunesse, Mylaine Fournier et Jean Archambaultdans une communauté d’apprentissage.Ces changements dans lafaçon de concevoir l’apprentissageet l’enseignement sont à la base deceux qui sont mis en place à l’heureactuelle dans l’organisation scolaire.DES CHANGEMENTS ÀL’ORGANISATION SCOLAIREEn 1997, l’énoncé de politiqueéducative, L’école, tout un programme,indiquait une nouvelleforme d’organisation de l’enseignementà l’école. Dorénavant,« l’école primaire sera découpéeen trois cycles de deux anschacun de façon à : échelonnerl’enseignement selon des étapespluriannuelles qui correspondentmieux à la psychologie de l’enfantet aux stades de son développement».C’est à partir de l’appropriation decet énoncé de politique par l’équipede l’école Bienville et de la compréhensionde cette nouvelle organisationque se sont formées deséquipes de cycle. Chacune a alorsamorcé des réflexions sur lesmodes d’organisation des groupesd’élèves. En effet, puisque l’écoles’organise en cycles et que le Programmede formation est lui-mêmeaménagé ainsi, nous avons jugé bonde remettre en question les regroupementstraditionnels d’élèves etl’organisation des groupes. Cesréflexions devaient aboutir à laprise de décision, par les équipesde cycle, en rapport avec l’organisationdes groupes d’élèves.LES AVANTAGES ET LESINCONVÉNIENTS DES TYPESDE REGROUPEMENT D’ÉLÈVESAu cours de l’année 1999-2000, lorsd’une rencontre de notre équipe decycle (celle du premier cycle), nousavons analysé les choix de regroupementd’élèves qui s’offraient ànous :• l’enseignement « en années », soitla classe traditionnelle;•le bouclage (looping), aussiappelé « cycle d’apprentissagepluriannuel », c’est-à-dire le faitd’enseigner aux mêmes élèvespendant toute la durée du cycle(deux ans);•la classe multiâge, ce qui signifieavoir dans la même classe unnombre équivalent d’élèves desdeux groupes d’âge (6-7 ans et7-8 ans).Lorsque nous avons dû mettre enévidence les avantages et les inconvénientsde chaque mode de regroupement,nous avons vite constatéque nous reconnaissions peu d’inconvénients,mais peu d’avantagesaussi, à continuer à enseigner selonle modèle traditionnel. Par contre,nous en trouvions beaucoup plus aubouclage et à la classe multiâge.Voici le résultat de notre réflexion.LE BOUCLAGEEnseigner aux mêmes élèves pendantdeux ans permet de gagner dutemps au début de la seconde annéedu cycle, surtout en ce qui a trait àla gestion de la classe : les règles etle fonctionnement de la classe sontconnus et des élèves et des parents.Le bouclage permet de conserver etmême de renforcer les liens affectifsentre les élèves mêmes ainsiqu’entre les élèves et nous. Lesparents nous connaissent et noussommes bien au courant des forceset des difficultés de nos élèves.LA CLASSE MULTIÂGELa classe multiâge a tous les avantagesdu bouclage parce qu’il s’agitbel et bien de ce type d’enseignement.En effet, l’enseignante nemodifie presque pas son grouped’élèves pendant deux ans. Chaqueannée, seulement la moitié dugroupe passe au cycle suivant. Unavantage propre à la classe multiâgeest que, lors de chaque début d’année,la moitié du groupe est constituéed’« anciens » élèves, c’est-à-dired’élèves qui connaissent les règleset le fonctionnement de la classe etqui peuvent donc guider les nouveaux.Lors de cette rencontre de l’équipede cycle, les discussions ont étéplutôt animées : certaines d’entrenous exprimaient leur intérêt pourla classe multiâge, d’autres soutenaientl’impossibilité de mettre enœuvre cette façon de faire dans unmilieu aussi défavorisé que celuidans lequel nous travaillons 3 , etsurtout au premier cycle, alors queles élèves sont encore peu autonomes.Enfin, des enseignantes ontaffirmé que la planification et l’encadrementd’une classe multiâgesont des tâches très exigeantes etqu’il y aura toujours un des deuxprogrammes à la remorque del’autre.POURQUOI AVOIR CHOISILA CLASSE MULTIÂGE?Nous sommes les deux seulesenseignantes de l’équipe du premiercycle à avoir choisi une classemultiâge. Les autres ont préféré lebouclage. Le primaire étant maintenantorganisé par cycles de deuxans et l’enseignement devant s’effectuerà partir d’un programmepar cycles, il n’existe donc plus de« coupure » entre les deux annéesdu cycle. Voilà pourquoi toutes lesenseignantes du cycle ont abandonnél’enseignement « en années ».D’autre part, recevoir au début dupremier cycle vingt élèves qui neconnaissent pas le métier d’élève(c’est-à-dire travailler pour apprendre,faire les travaux demandés,suivre les consignes, respecter lesrègles, etc.), c’est tout un défi! Déjà,dans les classes ordinaires, on trouvedes élèves fort différents les uns desautres et qui ont des compétencesdiverses. Dans les faits, les classesordinaires sont hétérogènes et lesenseignants y font déjà une formede classe multiâge avec les élèvesfaibles et les élèves forts. Ces constatationsnous avaient conduites àsouhaiter pouvoir différencier notrepédagogie. Nous utilisions déjà l’apprentissagepar les autres élèves etnous avions observé que l’autonomiedes élèves était favorisée parla place que nous leur laissions enPÉDAGOGIQUE 51