Dossier - Université de Liège

7) SaturneSaturne est la sixième planète de notre système solaire. Elle mesure 120 536 km de diamètreet pèse 5,68 trillions de tonnes. Son diamètre orbital est de 2,86 milliards de km, parcourus àune vitesse supérieure à 34 500 km/heure. La température en surface avoisine une moyennede -150 °C. Saturne a aujourd'hui dix-huit satellites connus, dont les cinq plus importantssont (par ordre décroissant de diamètre) : Titan, Rhéa, Japet, Dioné et Thétys.Saturne est, après Jupiter, la deuxième planète la plus importante de notre système solaireet, comme elle, fait partie du groupe des Géantes. Leurs points communs ne s'arrêtent paslà, puisque dans la mythologie romaine le dieu Saturne est le père de Jupiter. Saturne estconnue depuis la nuit des temps, mais lors des premières observations de cette planète parGalilée (1610), la présence de ses anneaux perturbait l'interprétation de son étude. Ce n'estqu'en 1659 que Huygens est parvenu à résoudre ce mystère. Nous l'avons vu, nous savonsaujourd'hui que Jupiter possède également des anneaux, comme en fait toutes les autresGéantes. Saturne demeura néanmoins la planète aux anneaux durant plus de trois siècles,jusqu'en 1977 !Saturne a la plus petite densité des planètes de notre système solaireSa surface est balayée par des vents très violents : 1 800 km/h ! Ses anneaux, eux aussi, sonttrès lumineux et de fait facilement observables à l'aide d'un petit télescope.Une envie de découvrir... - Printemps des sciences 2010 - HEL Jonfosse 48