Dossier - Université de Liège
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5) MarsMars est la quatrième planète du système solaire. On l'appelle aussi la planète rouge car ellecontient <strong>de</strong> la rouille.Mars est <strong>de</strong>ux fois plus petite que la Terre. Elle fait le tour du Soleil en 687 jours.On pense qu'il y a <strong>de</strong> l'eau sous sa surface, on y a même envoyé <strong>de</strong>s son<strong>de</strong>s pour en être sûr.On a longtemps cru que Mars pouvait avoir une vie extraterrestre, les astronomes pensaientvoir <strong>de</strong>s lignes droites la traversant en tout sens sur sa surface. Les gens ont donc cru que <strong>de</strong>scanaux d'irrigation avaient été construits sur la planète Mars par <strong>de</strong>s êtres intelligents.Une autre raison pour les scientifiques <strong>de</strong> penser à l'existence <strong>de</strong> la vie sur Mars venait <strong>de</strong>schangements <strong>de</strong> couleur à la surface <strong>de</strong> la planète. Ce phénomène amenait à croire que <strong>de</strong>sfleurs venaient <strong>de</strong> pousser durant les mois les plus chauds.Comme la Terre, Mars possè<strong>de</strong> une calotte glacière sur chaque pôle. mais l'infime quantité<strong>de</strong> glace d'eau ne fond quasiment jamais. Mars est trop froi<strong>de</strong> ! Les températures moyennesvont <strong>de</strong> -50 °C à l'équateur à -140 °C aux pôles. Pourtant, même si l'atmosphère est trèsmince, les températures varient énormément : l'amplitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> ces variations dépasse les 100°C à l'équateur. Ainsi, pendant l'été martien, la température est positive à midi mais durant lereste <strong>de</strong> la journée, la température est fortement négative.Les calottes <strong>de</strong> Mars évoluent au gré <strong>de</strong>s saisons, en effet, la neige carbonique (CO 2 ) s'ycon<strong>de</strong>nse ou se vaporise sans passer par un état liqui<strong>de</strong> (la sublimation). La sublimation seproduit vers les -90 °C, et comme c'est seulement pendant l'été dans la journée que cettetempérature est atteinte; cela ne se produit pas très souvent. Ce réchauffement permet à lacalotte glaciaire <strong>de</strong> perdre une bonne partie <strong>de</strong> sa glace carbonique.Une envie <strong>de</strong> découvrir... - Printemps <strong>de</strong>s sciences 2010 - HEL Jonfosse 46