La monnaie. Ce que tout le monde devrait en savoir - Institut Coppet

d’exportation, pour les denrées agricoles, et sauf le cas de modification dans « lesconditions de fait d’exploitation des entreprises ou les fluctuations des cours des matièrespremières ».4° Pour éviter une détérioration du change qui ferait monter les prix, le Gouvernementinstitue le contrôle du commerce extérieur et le contrôle des changes. Aux termes d’undécret-loi du 9 septembre, toute importation de marchandises est subordonnée àl’établissement préalable d’un certificat attestant que la délivrance des devises nécessairesau règlement a été autorisée par l’Office des changes et toute exportation de marchandisesest subordonnée à la souscription d’un engagement de céder les devises obtenues enpaiement à ce même Office dans le mois de leur encaissement.L’Office des changes est géré par la Banque de France pour le compte de l’Etat.Ainsi, en temps de guerre, le contrôle des changes, dont nous avons fait la critique, prendplace dans un ensemble de dispositions rigoureuses et temporaires. La réglementationétroite des mouvements internationaux des marchandises, des capitaux, des hommes, desidées (censure), devient nécessaire. Excroissance pathologique dans une économie de paix,le contrôle des changes est un organisme normal dans une économie de guerre.5° La hausse des prix pouvant être due à un déséquilibre entre l’offre et la demande, ilconvient d’agir sur l’une par une augmentation de la production, sur l’autre par un systèmede rationnement. « Surmenage et privation, a dit un orateur telle est la loi de la guerre. »L’augmentation de la production est obtenue grâce à une nouvelle réglementation de ladurée du travail portée en France à 60 heures par un décret-loi du1 er septembre, et à ladémobilisation de certains techniciens, spécialistes ou chefs d’entreprises. Les houillèresfrançaises, par exemple, sont parvenues à maintenir l’extraction mensuelle moyenne de1938 avec un effectif réduit de près d’un cinquième.La restriction de la demande est stimulée par des rationnements modestes en viande et enessence.6° Pour enrayer tout accroissement de la demande du chef de l’augmentation desrevenus, les profits sont limités et les salaires contrôlés.7° Nous sommes contraints d’acquérir à l’étranger des matières premières qui nousmanquent et des objets fabriqués, tels que des avions, dont nous avons un besoin urgent ; orles États-Unis, grands fournisseurs, refusent alors de nous faire crédit. Le Gouvernementaméricain, se souvenant de la défaillance de certains débiteurs après 1918 et désireux de nepasse laisser entraîner dans la guerre, exige des belligérants l’engagement de payer lesmarchandises comptant et d’en assurer le transport (clause cash and carry). Si grandes quesoient nos réserves d’or et de devises, nous ne pouvons espérer procéder à tous ces achatsque si nous en réglons une partie en marchandises 146 . C’est là une raison nouvelle pourintensifier la production, même celle des objets de luxe qui bénéficient d’une large demandeà l’étranger.L’ensemble de ces dispositions est destiné à maintenir les prix stables. Mais les stockstendent à s’épuiser et il est nécessaire d’améliorer le rendement pour éviter que la pousséedes prix, à un moment donné, ne rende la législation inopérante et ne brise le circuit.D’autre part, tout au long de celui-ci, des déperditions se produisent et la dette flottante ne147peut s’accroître indéfiniment sans être consolidée .146 A la veille de la guerre, les réserves d’or et le portefeuille titres étranger de la France sont évalué à 3milliards 1/2 de dollars (Angleterre : 4 milliards).147 Le circuit est toujours entr’ouvert, à moins d’une contrainte totale. En France les prix des denréesalimentaires montent pendant l’hiver 1939-40 surtout en raison de la raréfaction de l’offre (manque de main-