La monnaie. Ce que tout le monde devrait en savoir - Institut Coppet

s’interpose à titre permanent entre les nationaux et les étrangers, et qui, sans mouvement demétal, opère la compensation entre les dettes et les créances aux cours fixé. L’organisme decontrôle exige la déclaration et la remise par les nationaux de tous les moyens de paiementdont ceux-ci disposent sur l’extérieur, puis distribue ces moyens de paiement entre lesdemandeurs. Ainsi, lorsque la balance des comptes est déficitaire, la sélection nécessaireentre les parties ne s’opère plus par une variation du cours du change, comme elle s’opèresur un marché de produits par une variation du prix ; elle est imposée de manière autoritaireet se réalise, en général, par un échelonnement dans le temps ; l’organisme de contrôleindique quels seront les premiers servis ; les autres attendront, pour obtenir des devises, queles exportations aient été suffisamment abondantes 131 . Par exemple, l’ordre de prioritéindiqué par la loi chilienne du 23 décembre 1937 (article 2) est le suivant : besoins del’administration publique, importation de marchandises, dépenses à l’étranger desentreprises chargées des services publics, dividendes, autres remises.Souvent les dirigeants, en agissant de la sorte, cherchent à arrêter l’évasion des capitaux,mais les épargnants substituent alors la thésaurisation au placement à l’étranger. La nationse prive donc de revenus et l’État perd une partie de son crédit. Qu’il ne compte pointdésormais trouver hors des frontières les capitaux qui lui sont nécessaires : les fonds132n’entrent pas quand ils ne sont pas sûrs de pouvoir sortir .Les pouvoirs publics désirent parfois également par ce moyen renforcer les barrièresdouanières d’une manière hypocrite : le contrôle des changes est un instrument d’autarcie,instrument d’autant plus dangereux qu’il comporte même un contrôle postal pour éviter lesfraudes.Les dirigeants espèrent encore fréquemment, en faussant ainsi le cours du change,l’empêcher de refléter une situation intérieure défavorable dont ils sont les artisans. Ilsn’aiment pas ce témoin sensible qui indique impitoyablement par une variation le malaiseconsécutif aux abus dont ils se sont rendus coupables. Mais le calcul risque d’être déjoué ;l’opinion publique peut être plus méfiante encore à leur égard lorsqu’elle observe les courspratiqués sur les marchés clandestins ou quand elle constate simplement la disparitionintentionnelle d’un des principaux signaux d’alarme dont elle dispose 133 .Le contrôle total, il est vrai, en maintenant un taux de change artificiellement amélioré,évite l’aggravation du poids de la dette extérieure qui résulte de la détérioration du cours duchange dans une nation dont l’économie décline. Pour certains hommes d’État, il présenteaussi cet avantage de conférer aux Gouvernements une nouvelle puissance : il leur permetde « diriger » la production en répartissant les devises à leur guise et d’étatiser l’économie134nationale . Le comité d’experts de la Société des Nations qui a étudié cette question en1938 conclut : « L’un des éléments les plus importants de l’influence directe du contrôle des131 Ce système de discrimination est analogue au procédé de la queue, fondé sur le droit du premieroccupant.132 Le mouvement des capitaux est alors à un tel point ralenti que la balance des comptes tend à seconfondre avec la balance du commerce (R. Traub, Le contrôle des changes, Paris, 1938, p. 88).133 Voyez notre article dans Les faits économiques et sociaux du 26 juillet 1938 : « Relisons La Fontaine :quand les servantes tuent le coq qui les réveillait de trop grand matin, la vieille, craignant de laisser passerl’heure, les tire du lit plus tôt encore. De même quand le change ne fournira plus aucune indication, lesindividus agiront en supposant le pire ».134 Le contrôle des changes tend à enrégimenter la production et le commerce On cite le cas d’une banquecentrale européenne dans laquelle le service des changes fonctionnait avec trente employés en 1930 et en exigeplus de 700 en 1938 (Rapport sur le contrôle des changes, Société des Nations, Genève, 1938, p. 45).Comme exemple de rigueur et de minutie, mentionnons un décret qui fixait à 5 marks par escale lemaximum de dépenses qu’un touriste allemand était autorisé à faire au cours d’une croisière.